Aktivis anti-aborsi yang didakwa di Texas menyerahkan diri

Salah satu dari dua aktivis anti-aborsi yang didakwa bulan lalu setelah membuat video rahasia tentang Planned Parenthood menyerahkan diri kepada pihak berwenang di Texas pada hari Rabu.

Sandra Merritt muncul di ruang sidang Houston dan mengirimkan uang jaminan, yang dikurangi dari $10.000 menjadi $2.000. Aktivis lain yang didakwa, David Daleiden, akan menyerahkan diri pada hari Kamis.

Keduanya didakwa merusak catatan pemerintah, sebuah kejahatan yang dapat dihukum hingga 20 tahun penjara. Daleiden juga didakwa melakukan kejahatan terkait pembelian organ tubuh manusia dengan ancaman hukuman satu tahun penjara. Pengacara mereka mengatakan kedua aktivis tersebut berencana untuk mengaku tidak bersalah.

Surat perintah dikeluarkan untuk penangkapan Merritt dan Daleiden setelah dakwaan mereka pada 25 Januari. Namun pengacara para aktivis tersebut membuat perjanjian dengan pihak berwenang agar mereka datang secara sukarela dari California, tempat mereka tinggal. Catatan negara menunjukkan Merritt tinggal di San Jose, telah menjalankan bisnis bimbingan belajar dan telah memegang lisensi tata rias sejak tahun 1982.

Kantor Jaksa Wilayah Harris County Devon Anderson awalnya meluncurkan penyelidikan dewan juri terhadap Planned Parenthood setelah video rahasia tersebut menuduh penyedia aborsi terbesar di negara itu menjual jaringan janin secara ilegal untuk mendapatkan keuntungan.

Dewan juri membebaskan Planned Parenthood dari penyalahgunaan jaringan janin, namun memutuskan untuk mendakwa Daleiden dan Merritt, yang membuat video tersebut, atas tuduhan menggunakan SIM palsu untuk masuk ke klinik di Houston.

Rekaman video menunjukkan mereka menyamar sebagai perwakilan dari sebuah perusahaan bernama BioMax, yang diduga memperoleh jaringan janin untuk penelitian. Planned Parenthood mengatakan perusahaan palsu tersebut menawarkan untuk membayar “jumlah astronomi” sebesar $1.600 untuk organ dari janin. Klinik tersebut mengatakan tidak pernah menyetujui tawaran tersebut.

Pengacara para aktivis tersebut mengakui bahwa keduanya menggunakan SIM palsu, namun tindakan mereka tidak dimaksudkan untuk menipu atau merugikan penyedia layanan aborsi, dan bahwa mereka tidak pernah bermaksud untuk membeli organ tubuh manusia.

Pengacara pembela juga mengatakan dakwaan tersebut tidak akan diajukan ke pengadilan dan meminta Anderson untuk membatalkan kasus tersebut dan menyerahkan kembali bukti ke dewan juri lain mengenai kemungkinan dakwaan terhadap Planned Parenthood.

Anderson mengatakan dia tidak akan mengajukan kembali kasus tersebut karena dia menghormati keputusan dewan juri “bahkan jika itu bertentangan dengan keyakinan pribadi saya,” yang digambarkan Anderson sebagai “pro-kehidupan.”