Kumpulan agen bebas NHL sangat dalam bahkan tanpa Stamkos

Ikan besar telah hilang, jadi sekarang tim akan mengelilingi target lainnya ketika agen bebas NHL dibuka pada hari Jumat.

Bahkan dengan Steven Stamkos bertahan bersama Tampa Bay Lightning dengan kontrak delapan tahun senilai $68 juta, pasar agen bebas menawarkan banyak pemain besar mulai dari penyerang Milan Lucic, Loui Eriksson dan Kyle Okposo hingga pemain bertahan Brian Campbell dan Dan Hamhuis.

“Ada beberapa orang kelas atas tahun ini dan akan menarik untuk melihat berapa gaji mereka,” kata General Manager Washington Capitals Brian MacLellan. “Saya pikir pasar akan mulai terbentuk setelah orang-orang tersebut menemukan tujuan dan menetapkan tingkat gaji tertinggi.”

Jika batasan Stamkos sebesar $8,5 juta yang dicapai pada hari Rabu menjadi penentu, itu adalah kabar baik tidak hanya untuk Lucic, Eriksson, dan Okposo, tetapi juga untuk tingkat agen bebas berikutnya. Lebih dari segelintir pemain seharusnya bisa mendapatkan uang tunai, meskipun batas gaji hanya meningkat sedikit menjadi $73 juta.

Lucic telah dikaitkan dengan Edmonton setelah Oilers memperdagangkan Taylor Hall ke New Jersey Devils pada hari Rabu. Eriksson, mantan rekan setim Lucic di Boston Bruins, juga akan menjadi target utama.

Selain para pemain tersebut, ada St. Kapten Louis Blues David Backes dan sayap kanan Troy Brouwer, sayap kiri Chicago Blackhawks Andrew Ladd, penyerang New York Rangers Eric Staal dan banyak pemain berguna yang mungkin harus menunggu giliran.

“Saya berharap banyak dari mereka yang bergerak cepat karena efek tetesan ke bawah (trickle down effect) adalah bagaimana orang lain mengetahui ke mana arahnya,” kata Brouwer melalui telepon, Rabu. “Anda akan melihat orang-orang top, dan mereka akan selalu mendapatkan hasil yang setimpal dengan uang yang mereka keluarkan. Anjing-anjing besar selalu makan terlebih dahulu.”

Brouwer berubah dari rasa tidak yakin mengenai perjanjian jangka panjang pada tahun terakhir kontraknya menjadi sesuai untuk satu perjanjian setelah menjaringkan lapan gol playoff. Okposo terkesan dengan 64 poin di musim reguler, dan pemain sayap kiri Capitals Jason Chimera bersiap untuk mendapatkan kesepakatan 20 gol.

Pasar defensif melemah setelah Florida Panthers memperdagangkan dan mengontrak Keith Yandle dan Arizona Coyotes melakukan hal yang sama dengan Alex Goligoski. Namun Campbell bersedia mengambil kesepakatan jangka pendek untuk mencoba memenangkan Piala Stanley lainnya. Itulah salah satu motivasi Stamkos mengambil harga di bawah pasar untuk menandatangani kembali kontrak dengan Tampa Bay.

“Kami mencoba untuk menempatkan tim sekompetitif mungkin) dan kami bertanya kepada Stammer, maukah Anda bekerja sama dengan kami dalam hal ini?” Kata GM Petir Steve Yzerman. “Kontrak Stammer, dia adalah kapten tim kami, dia adalah striker utama kami, dia bermain di segala situasi. Kontraknya, itu berhasil untuk kami.”

GM Predator David Poile, yang mengakuisisi pemain bertahan PK Subban dari Montreal Canadiens untuk Shea Weber, mengatakan banyak pemain yang direkrut kembali oleh tim mereka sebelum agen bebas tidak terbatas, seperti tahun-tahun sebelumnya.

Satu-satunya masalah adalah meskipun tumornya dalam, ruang penutupnya tidak.

“Berapa banyak tim yang dapat menambahkan agen bebas? Akan ada beberapa,” kata manajer umum Anaheim Ducks, Bob Murray. “Awalnya akan ada badai, tapi jika Anda ingat tahun lalu saat ini, ada badai, lalu mereda. Saya pikir hal itu bisa menjadi hal yang biasa di masa mendatang. Ada juga banyak badai pemain untuk bekerja.”

Bagi beberapa tim, seperti Lightning dan juara Piala Stanley Pittsburgh Penguins, mempertahankan lebih penting daripada menambah. Blackhawks, yang menang pada tahun 2010, 2013 dan 2015, tidak memiliki ruang untuk menambah banyak, namun GM Stan Bowman tahu bagaimana memanfaatkan peluangnya dengan melakukan tawar-menawar.

Seharusnya tidak ada kekurangan dalam hal itu juga, dimulai dengan Staal, yang pada usia 31 tahun bukanlah seorang superstar, namun masih memiliki sesuatu di dalam tangki. Stamkos sendiri mungkin bisa mendapatkan tawaran berdasarkan produksi point-a-game-nya.

“Di usia 26 tahun, saya yakin seorang pemain benar-benar memasuki masa puncak kariernya,” kata Yzerman. “Dia sedang memasuki tahun-tahun puncaknya sekarang. Terlepas dari apa yang terjadi secara statistik, itu bagi saya merupakan indikasi memainkan hoki terbaiknya. Saya pikir tahun-tahun terbaik Stammer ada di depannya.”

___

Ikuti Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SMengapano.