Reformasi di Korea Utara mungkin melambat di tengah transisi kepemimpinan

SHANGHAI – Reformasi ekonomi tentatif di Korea Utara mungkin akan gagal karena pemimpin berikutnya berfokus pada konsolidasi dukungan setelah kematian Kim Jong Il, kata para ahli.

Warga Korea Utara mulai beralih ke masyarakat ketika mereka menjalani masa berkabung selama 11 hari setelah kematian Kim pada hari Sabtu, dengan sebagian besar bisnis dan perdagangan terhenti, menurut laporan dari Pyongyang. Transisi ke era kepemimpinan baru di bawah putra dan penerus Kim Jong Un bisa memakan waktu lebih lama jika ia memperpanjang masa berkabung resmi seperti yang dilakukan ayahnya ketika ayahnya, pendiri Korea Utara Kim Il Sung, meninggal pada tahun 1994.

Korea Utara telah bergerak menuju reformasi dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak menjadikan perekonomian sebagai prioritas pada tahun 2009 sebagai bagian dari tujuan untuk membangun “negara yang besar dan makmur” untuk menyamai peringatan seratus tahun kelahiran Kim Il Sung pada bulan April 2012.

Salah satu tanda perubahan kebijakan ekonomi muncul pada tahun 2008 dengan keputusan mengejutkan yang mengizinkan telepon seluler 3G dalam kesepakatan dengan perusahaan telekomunikasi Mesir Orascom, yang mengklaim memiliki 809.000 pelanggan di Korea Utara.

Tanda positif lainnya adalah perusahaan milik negara Tiongkok, Shangdi Guanqun Investment Co., setuju untuk menginvestasikan $2 miliar dalam membangun infrastruktur, pembangkit listrik, dan fasilitas penyulingan minyak di Rason.

Zona perdagangan bebas, dekat perbatasan dengan Tiongkok dan Rusia. Tiongkok dan Korea Utara juga sepakat untuk bersama-sama mengembangkan Hwanggumphyong, sebuah pulau di sepanjang perbatasan mereka, menjadi pusat pariwisata, logistik, dan manufaktur.

Jika tidak digagalkan oleh kematian Kim, usulan jaringan pipa gas antara Rusia dan Semenanjung Korea akan membantu menjadi landasan bagi pembangunan infrastruktur yang signifikan, kata Kenneth S. Courtis, mantan wakil ketua Goldman Sachs yang mengunjungi Pyongyang pada bulan Mei dan harus mengevaluasi peluang bisnis. untuk klien perusahaan investasi swastanya.

Proyek tersebut, yang menyalurkan gas alam dari Siberia ke Korea Selatan melalui Korea Utara, terhenti karena masalah nuklir namun mendapatkan kembali momentumnya awal tahun ini, dan Presiden Rusia Dmitry Medvedev dilaporkan mengatakan, setelah kunjungan Kim Jong Il, bahwa Korea Utara akan menyetujuinya. pada perjanjian dengan imbalan menerima $100 juta per tahun sebagai biaya transit.

“Dengan adanya jalur pipa ini, Korea Utara dapat mulai membangun kembali basis industrinya, serta pabrik kimia dan khususnya pabrik pupuk,” kata Courtis. Dia mengatakan dia menemukan bahwa para pejabat Korea Utara “tampaknya mereka ingin terlibat.”

Namun, para ahli mengatakan situasi di Korea Utara, yang selalu tidak dapat diprediksi, menjadi semakin tidak menentu dengan kematian mendadak Kim Jong Il.

Putranya, yang berusia 20-an, muncul sebagai penerus pilihan ayahnya 15 bulan lalu.

Kepemimpinan mungkin ingin melanjutkan atau mempercepat reformasi yang dimulai oleh Kim Jong Il, namun kemajuannya bisa tertunda, kata Cai Jian, wakil direktur Pusat Penelitian Korea di bawah Institut Studi Internasional di Universitas Fudan.

Kim Jong Il menjalani masa berkabung selama tiga tahun setelah ayahnya meninggal sebelum secara resmi mengambil alih kekuasaan.

“Akan sulit bagi Korea Utara untuk fokus pada perekonomian dalam jangka pendek karena mereka sedang dalam masa transisi. Hampir tidak mungkin untuk melakukan banyak kesepakatan dengan negara lain setidaknya dalam beberapa bulan,” Cai dikatakan.

Kematian Kim terjadi ketika pemerintah berupaya menarik lebih banyak investasi asing dari Tiongkok, Eropa, Asia Tenggara, dan Timur Tengah.

Korea Utara telah berjuang dengan kesalahan pengelolaan ekonomi selama beberapa dekade, metode pertanian yang ketinggalan jaman, dan terbatasnya lahan subur. Tekadnya untuk terus mengembangkan program nuklir dan rudalnya juga berarti hilangnya bantuan luar negeri dari Barat, Korea Selatan, dan Jepang, serta sanksi yang semakin kuat.

Produk domestik bruto per kapitanya adalah $1.800, menurut Departemen Luar Negeri AS, dibandingkan dengan $4.400 di Tiongkok dan sekitar $23.000 di Korea Selatan yang demokratis dan kapitalis – meskipun kedua Korea terikat selama dua dekade setelah perang tahun 1950-an.

Selama bertahun-tahun, industri dan infrastruktur Korea Utara lainnya “hampir tidak dapat diperbaiki lagi,” menurut Badan Intelijen Pusat AS. Laporan terbarunya mencatat bahwa kurang dari 3 persen jalan di negara tersebut diaspal dan kurang dari separuh lapangan terbangnya telah menutup landasan pacu.

Krisis pangan semakin parah setelah beberapa musim cuaca buruk, dengan seperempat dari 24 juta warga Korea Utara membutuhkan bantuan pangan dari luar, kata PBB. Program Pangan Dunia telah menyerukan bantuan untuk memberi makan kelompok yang paling rentan, dan mengatakan bahwa kekurangan gizi sedang meningkat, terutama di kalangan anak-anak.

Tiongkok, sekutu lama Korea Utara dan sumber bantuan pangan dan bahan bakar terbesar, sering kali membantu meringankan atau mencegah sanksi, dan dukungannya tetap penting bagi Pyongyang.

Tiongkok telah menunjukkan minat yang kuat untuk mendapatkan akses terhadap kekayaan mineral Korea Utara yang melimpah, termasuk tambang bijih besi Musan yang sangat besar. Perdagangan melalui pelabuhan Korea Utara dapat membantu meningkatkan pertumbuhan di wilayah timur laut Tiongkok.

Entitas investasi internasional utama Korea Utara, Taepung International Investment Group, dipimpin oleh seorang etnis Korea yang lahir di Tiongkok, dan perusahaan Tiongkok sering bertindak sebagai agen bagi investor Eropa dan asing lainnya di Korea Utara.

Namun meski Kim Jong Il telah mengunjungi Tiongkok beberapa kali untuk mengamati transformasi ekonomi Tiongkok, selama sebagian besar masa pemerintahannya, ia curiga bahwa perubahan akan membawa tantangan ideologis, kata Nicholas Eberstadt, pakar di American Enterprise Institute di Washington.DC.

Zona ekonomi khusus di sepanjang perbatasan negara tersebut dengan Rusia dan Tiongkok tidak ada selama 20 tahun sebelum adanya inisiatif terbaru.

Korea Utara menyita aset-aset Korea Selatan di Gunung Kumgang setelah pemerintah Korea Selatan menangguhkan proyek pariwisata bersama setelah seorang turis ditembak mati pada tahun 2008 ketika berkeliaran di kawasan terlarang militer.

Reformasi terkadang menjadi bumerang: Setelah beberapa pasar diizinkan pada tahun 2002, yang memungkinkan petani memperdagangkan produk untuk membantu menjembatani kekurangan pangan, pihak berwenang memusatkan kembali kontrol tersebut sebelum melonggarkannya lagi.

Perombakan mata uang negara tersebut, won, untuk memerangi inflasi dan menegaskan kembali kendali pemerintah terhadap perekonomian telah secara efektif menyita tabungan banyak warga Korea Utara, yang menghadapi pembatasan jumlah mata uang lama Korea Utara yang dapat mereka tukarkan dengan uang kertas baru.
Perubahan peraturan yang sewenang-wenang seperti itu menambah risiko investasi.

“Hal pertama yang harus diperhatikan adalah jika Korea Utara memutuskan bahwa bukan ‘pengkhianatan’ bagi orang asing untuk menghasilkan uang dan membawanya ke luar negeri. Keputusan pertama yang harus diambil adalah membiarkan orang asing menghasilkan uang,” kata Eberstadt.

Dia tidak mengesampingkan kemungkinan perubahan besar dalam kebijakan jika kepemimpinan melihat transisi sebagai periode berbahaya yang memerlukan tindakan drastis.

“Sebelum Kim Jong Il meninggal, ada tanda-tanda penyimpangan dari standar operasional prosedur sebelumnya,” ujarnya. “Masalah dengan masyarakat tertutup adalah Anda tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di luar sampai hal tersebut terjadi.”