Museum memamerkan meja berukir ‘JFK’ yang bukan milik presiden

Tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan: Sebuah meja kayu tua yang diukir dengan inisial “JFK” dari sekolah swasta di Connecticut tempat John F. Kennedy belajar saat masih kecil.

Itu karena memang begitu.

Meja tersebut merupakan pusat dari pameran baru pada bulan November di Perpustakaan dan Museum Kepresidenan John F. Kennedy di Boston yang didedikasikan untuk tahun-tahun awal presiden ke-35 tersebut, meskipun museum menyimpannya pada tahun 1993 setelah pejabat sekolah mengatakan bahwa meja tersebut jelas. meja itu bukan milik Kennedy. Itu dipajang dari tahun 1979 hingga 1993 sebagai meja Kennedy di Choate Rosemary Hall di Wallingford, Connecticut.

“Saya berkata, ‘Ya ampun, ini dia lagi,'” kata Judy Donald, petugas arsip Choate sejak tahun 2001, pada hari Senin.

Ceritanya dimulai pada tahun 1970-an, ketika istri mantan guru Choate menawarkan meja tersebut kepada sekolah. Choate menolak tawaran tersebut, karena mengetahui bahwa meja tersebut tidak asli: Gaya meja tersebut tidak digunakan pada masa Kennedy hadir, dari tahun 1931 hingga 1935.

Wanita itu kemudian menyumbangkan meja tersebut ke museum.

Sementara itu, mantan teman sekamar Kennedy di Choate menulis surat kepada direktur museum saat itu, Dave Powers, pada tahun 1977, meyakinkannya bahwa meja itu milik teman masa kecilnya.

“Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa ini adalah meja Jack,” tulis Lem Billings, seraya menambahkan bahwa Kennedy mengukir inisial namanya di semua meja tersebut.

Meja dipajang.

Namun pada tahun 1993, Lee Sylvester, petugas arsip Choate pada saat itu, mengatakan kepada museum bahwa meja tersebut jelas bukan milik Kennedy.

Sylvester menulis dalam suratnya kepada perpustakaan: “Kami seharusnya mengambil barang itu ketika diberikan kepada kami dan membakarnya di tempat!”

Petugas perpustakaan menjawab bahwa meja tersebut sudah disimpan dan tidak akan dipajang lagi.

Namun pada bulan November, meja tersebut muncul kembali, dan pejabat museum mengatakan bahwa meja tersebut termasuk di antara barang-barang yang belum pernah dipajang. Donald mengirim email ke kurator museum Stacey Bredhoff.

Bredhoff mengatakan sejarah meja tersebut menjadi berita baru bagi staf museum. Mereka tidak mengetahui korespondensi tahun 1993, dan orang yang membalas surat tersebut tidak lagi bekerja di museum. Bahkan anggota staf veteran tidak ingat meja itu dipajang.

“Kami tidak yakin 100 persen,” kata Bredhoff. “Yang kami sampaikan di pameran adalah diyakini digunakan oleh JFK.”

Namun gaya meja tersebut – yang baru digunakan pada tahun 1940an – menimbulkan keraguan bahwa itu adalah milik Kennedy, katanya.

Pihak museum telah memperbarui deskripsi yang menyertai meja tersebut. Dikatakan: “Meja, yang berasal dari Choate, disajikan di sini untuk mengingatkan kehidupan Jack sebagai siswa sekolah menengah.” Surat-surat tentangnya sekarang disimpan di museum.

“Saya senang mobil itu tidak dibakar,” kata Bredhoff. “Itu masih menjadi bagian dari tempat dia menghabiskan waktu dan akan membantu untuk menceritakan lebih banyak tentang kisahnya.”