TY Hilton pemimpin baru di antara receiver Colts
ANDERSON, Ind. (AP) Empat tahun lalu, TY Hilton memasuki kamp pelatihan NFL pertamanya sebagai sesuatu yang tidak diketahui.
Saat ini, di usianya yang ke-26, Hilton telah kembali dengan peran baru. Dia adalah penerima paling terampil dalam daftar Indianapolis Colts, anggota tertua dari kelompok posisinya dan pemimpinnya yang tidak perlu dipersoalkan.
”Para pemain secara alami tumbuh dalam peran itu dan dia telah menjalankan peran itu sejauh ini sebagai seorang pemimpin dan membimbing para pemain muda,” kata pelatih Chuck Pagano. ”Tetapi itu benar-benar melalui penampilannya dan berada di sini dan hadir, bekerja keras dan bermain dengan kecepatan dan level yang sangat tinggi.”
Hilton tidak punya pilihan selain tumbuh dengan cepat.
Setelah bersandar pada Pro Bowler Reggie Wayne selama tiga musim, hanya untuk melihatnya dilepaskan setelah musim 2014, Andre Johnson mengisi peran itu musim lalu. Meskipun Hilton jelas mengungguli Johnson, pemain veteran berusia 34 tahun itu tetap memberikan perspektif dan nasihat kepada rekan satu timnya yang lebih muda di ruang ganti.
Ketika Johnson dipecat pada bulan Maret, Hilton mewarisi pekerjaan barunya sebagai orang bijak di ruang pertemuan penerima.
”Ini berbeda,” kata Hilton. ”Tetapi Reggie membantu mempersiapkan saya untuk itu, jadi saya menikmati momen ini.”
Pelatih dan rekan satu tim sudah menyadari adanya perbedaan.
Selama latihan di luar musim tim dan minicamp tiga hari, mereka memuji kemajuan Hilton. Pagano yakin ini adalah offseason terbaik yang pernah dialami Hilton sebagai seorang profesional.
”Saya dan TY berbincang tentang pemain veteran di ruangan itu dan apa yang perlu kami lakukan dan bagaimana kami perlu mengatur suasana setiap hari dan menjaga pemain muda terus maju,” kata penerima tahun ketiga Donte Moncrief. ”Hal yang paling penting bagi kami adalah menjaga agar para pemain muda tetap maju dan menjaga pikiran mereka tetap lurus.”
Bagi Hilton, ini adalah musim yang sangat penting.
Setelah tahun rookie yang solid, Hilton lepas landas. Dia menangkap 82 operan pada tahun 2013 dan 2014 dan melampaui jarak 1.000 yard di kedua musim. Tapi mungkin tidak ada pemain Indy – selain Andrew Luck – yang menghadapi masa yang lebih sulit di tahun 2015 selain Hilton.
Dengan kepergian Wayne, Johnson kesulitan dan Colts tidak mampu menjalankan bola secara konsisten, Hilton menjadi titik fokus dari rencana permainan pertahanan semua orang bahkan sebelum Luck terluka. Luck melewatkan sembilan pertandingan karena cedera dan menyerahkan kendali kepada Matt Hasselbeck yang berusia 40 tahun, yang menyoroti permainan passing pendek di belakang garis ofensif Colts yang bocor.
Hasilnya: Hilton harus beradaptasi dengan permainan baru dan filosofi baru yang tidak menekankan kecepatannya. Untuk pertama kalinya, jumlahnya menurun. Hilton menyelesaikan dengan 69 tangkapan, 1.124 yard, dan lima gol – masih cukup bagus untuk lolos ke Pro Bowl kedua berturut-turut.
Kini setelah Luck kembali sehat, Hilton bertujuan untuk menggunakan pengetahuan dan keterampilannya untuk menjadi kekuatan yang lebih konsisten dalam serangan Colts.
”Dia membuat banyak drama, kita semua tahu itu,” kata Pagano. ”Tetapi sekarang dibutuhkan langkah berikutnya.”
Kabar terbaiknya adalah Hilton mungkin bekerja dengan pemeran pendukung yang lebih baik.
Moncrief membuat 10 start dan menangkap 64 operan tahun lalu, menempati peringkat no. 2 penerima maju. Speedy Phillip Dorsett, pilihan putaran pertama Indy pada tahun 2015, diperkirakan akan memberikan dampak yang lebih besar setelah memainkan peran kecil di awal musim lalu dan kemudian mengalami cedera kaki kiri bawah. Tahun ini dia siap berangkat.
Colts masih mencari bantuan di luar ketiganya.
Namun mereka tahu setidaknya ada satu hal yang pasti – Hilton adalah pemimpin kelompok yang bersedia dan cakap.
”Saya melakukan pendekatan seperti saya seorang pemula, pastikan saya menuliskan semuanya, sehingga ketika para pemain muda bertanya kepada saya apa yang mereka miliki, saya tahu saya dapat membantu mereka,” kata Hilton. ”Saya hanya ingin terus menjadi lebih baik dan membantu teman-teman saya di ruangan itu.”
—
Daring: http://pro32.ap.org/poll dan http://twitter.com/AP-NFL
