TIDAK. 1 Djokovic vs. TIDAK. 2 Nadal di final AS Terbuka

BARU YORK – Ketika Novak Djokovic menghadapi Rafael Nadal di final AS Terbuka 2010, pria yang dipanggil “Rafa” mengukuhkan posisinya di puncak dunia tenis dengan meraih gelar Grand Slam ketiganya musim ini.

Sekarang adalah “Nole” yang mendapat kesempatan untuk menambah rekor luar biasa miliknya: Kemenangan atas Nadal dalam pertandingan perebutan gelar Senin di Flushing Meadows akan membuat Djokovic 64-2 pada tahun 2011 dengan 10 gelar, termasuk tiga gelar mayor.

Itu juga akan membuat Djokovic menang 6-0 melawan Nadal musim ini.

Oh, betapa persaingan mereka telah berubah dalam waktu singkat 12 bulan.

“Yah, jelas ini adalah tahun terbaik dalam karir saya. Kepercayaan diri yang sangat tinggi bagi saya saat ini membantu saya … melakukan pukulan yang mungkin dalam beberapa situasi saya tidak akan melakukannya; saya belum melakukannya untuk… dalam beberapa tahun terakhir,” kata Djokovic.

“Tetapi itu semua, menurut saya, adalah sebuah proses belajar dan memperoleh pengalaman serta pendewasaan sebagai pemain, sebagai pribadi,” tambahnya setelah bangkit dari ketertinggalan dua set untuk menghapus dua match point untuk mengalahkan Roger Federer di semi-final. final pada hari Sabtu.

Di penghujung tahun 2010, Nadal memimpin Djokovic 16-7 dalam pertandingan head-to-head, termasuk 5-0 di final turnamen dan 5-0 di ajang Grand Slam.

Ada cerita yang berbeda akhir-akhir ini.

Menjelang hari Senin – tahun keempat berturut-turut AS Terbuka diperpanjang menjadi satu hari tambahan karena hujan – Djokovic unggul 5-0 melawan Nadal pada tahun 2011. Semua pertandingan tersebut terjadi di final, termasuk di lapangan keras di Indian Wells, California. , dan Key Biscayne, Florida, di lapangan tanah liat di Madrid dan Roma, dan di lapangan rumput di Wimbledon.

Setelah kemunduran terakhir itu, dalam satu-satunya pertemuan Grand Slam mereka musim ini, Nadal mengakui bahwa Djokovic telah memperoleh keunggulan psikologis atas dirinya – mirip dengan jenis kendali terhadap Federer Nadal yang tampaknya dimiliki selama bertahun-tahun.

Dan Nadal menyuarakan nada serupa saat ia menatap ke depan untuk menghadapi Djokovic lagi di final AS Terbuka.

“Saya tidak terlalu senang dengan performa mental saya tahun ini melawan dia. Itu benar, bukan? Karena saat itu saya tidak terlalu percaya 100 persen (dalam) kemenangan. Itu masalah besar. Karena ketika itu terjadi, Anda memiliki lebih sedikit peluang, jauh lebih sedikit dari yang Anda yakini,” kata Nadal setelah mengalahkan Andy Murray di semifinal. “Jadi itu adalah masalah, dan itulah yang akan saya coba ubah untuk hari Senin.”

Nadal ditanya apakah dia akan mengikuti strategi baru melawan Djokovic kali ini.

“Saya pikir saya akan melakukan servis dan melakukan tendangan voli,” dia menyindir, mengetahui – sama seperti orang lain – bahwa dia akan tetap berpegang pada taktik knock-from-the-baseline yang dilakukan selama 25 tahun. -Pemain Spanyol berusia 10 trofi utama dan karir Grand Slam.

Sehari setelah memenangkan Wimbledon untuk gelar Grand Slam ketiganya – dan No. 2 tahun ini, bersama dengan Australia Terbuka – Djokovic naik satu peringkat ke peringkat 1.

Hal itu menurunkan Nadal ke peringkat 2, dan pertandingan Senin ini akan menjadi final AS Terbuka pertama antara petenis peringkat 1-2 sejak peringkat 2 Pete Sampras mengalahkan peringkat 1 Andre Agassi pada tahun 1995. Sepanjang final Grand Slam mereka melawan satu sama lain, Nadal dan Federer belum pernah bermain di babak mana pun di Flushing Meadows.

Federer tampaknya akan mencapai final AS Terbuka ketujuh dalam delapan tahun, memimpin 5-3, 40-15 pada set kelima melawan Djokovic pada hari Sabtu. Namun Djokovic mencetak gol penentu kemenangan di seberang lapangan untuk menyelamatkan servis pertama, kemudian menangkis servis tubuh pada servis kedua dan akhirnya meraih poin itu juga.

Ini mengawali rangkaian empat pertandingan berturut-turut bagi Djokovic, memungkinkan dia menyelesaikan comeback besar-besaran dan mencapai final ketiganya di New York. Petenis Serbia berusia 24 tahun itu kalah dari Federer pada tahun 2007, kemudian Nadal pada tahun 2010.

“Apa yang dia lakukan dengan sangat baik tahun ini – dia memimpin dengan sangat baik,” kata Federer setelahnya. “Dan dia mulai bermain bagus. Sulit untuk melawan permainannya.”

Hal ini telah terjadi pada hampir semua orang yang pernah mencoba berurusan dengan Djokovic selama musim yang, bagaimanapun juga, merupakan salah satu musim terhebat dalam sejarah tenis.

Atau olahraga apa pun, dalam hal ini.

“Pergerakannya mungkin lebih baik dari sebelumnya. Dia melakukan lebih sedikit kesalahan dibandingkan sebelumnya… Dia bermain dengan percaya diri tinggi,” kata Nadal. “Dia hebat dalam menjaga pikiran tetap segar di momen-momen penting, memperjuangkan setiap poin. Dia melakukan segalanya dengan fantastis.”

Persis seperti yang dikatakan orang-orang tentang Nadal setahun lalu.

___

Ikuti Howard Fendrich di http://twitter.com/HowardFendrich