Uskup Maryland menghadapi pembunuhan, DUI didakwa tabrak lari

BALTIMORE – Pemimpin tertinggi kedua Keuskupan Episkopal Maryland akan didakwa melakukan pembunuhan kendaraan, mengemudi dalam keadaan mabuk dan mengirim SMS dalam kecelakaan tabrak lari yang menewaskan seorang pengendara sepeda pada suatu sore akhir pekan yang cerah, kata jaksa penuntut utama Baltimore, Jumat.

Surat perintah penangkapan akan dikeluarkan untuk Uskup Sufragan Heather Cook, 58, yang kandungan alkohol dalam darahnya 0,22 setelah kecelakaan itu, hampir tiga kali lipat batas legal mengemudi di Maryland, kata Jaksa Negara Bagian Baltimore Marilyn Mosby pada konferensi pers.

Pengacara Cook, David Irwin, mengatakan dia belum menerima dakwaan namun sedang memikirkan rincian penyerahannya.

Cook, uskup perempuan pertama di keuskupan itu, sedang mengendarai mobil yang menabrak Tom Palermo, 41, pada 27 Desember. Palermo meninggal karena cedera kepala.

Cook berbelok ke jalur sepeda, menabrak Palermo dari belakang, melemparkannya ke kap mobil dan kaca depan, kata Mosby. Dia kemudian mendarat di tepi jalan di lingkungan utara Baltimore. Mosby mengatakan Cook meninggalkan tempat kejadian selama sekitar 30 menit, menuju apartemen terdekatnya, sebelum kembali. Mosby mengatakan Cook kemudian berbicara dengan detektif dan dibawa ke kantor polisi, di mana dia menjalani tes napas.

Selain pembunuhan kendaraan, Cook didakwa dengan tindak pidana pembunuhan karena kelalaian, kegagalan untuk tetap berada di lokasi kecelakaan yang mengakibatkan cedera serius dan kematian, penggunaan perangkat SMS yang mengakibatkan kecelakaan dan tiga tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk. Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, Cook bisa menghadapi hukuman lebih dari 20 tahun penjara.

Adik ipar Palermo mengucapkan terima kasih kepada Mosby yang mulai menjabat pada Senin.

“Kami sangat sedih mengetahui peristiwa yang berujung pada kecelakaan tabrak lari yang merenggut nyawa Tom, dan mendukung upaya jaksa penuntut untuk meminta pertanggungjawaban Uskup Heather Cook sepenuhnya sesuai dengan hukum yang mencintai penampilannya,” Alisa kata Rock dalam sebuah pernyataan.

Gereja Episkopal nasional mulai menyelidiki Cook pekan lalu untuk menentukan apakah dia melanggar hukum gereja, kata juru bicara keuskupan Sharon Tillman.

Pendeta Kanan Eugene Taylor Sutton, uskup di keuskupan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa komunitas tersebut “patah hati.”

“Kami menangis untuk keluarga Palermo, saudari kami Heather dan semua orang di masyarakat yang terluka,” kata Sutton.

Tuduhan itu muncul hampir dua minggu setelah tabrakan. Antonio Gioia, kepala unit integritas hukuman di kantor kejaksaan, mengatakan Cook tidak segera didakwa untuk menghindari kemungkinan bahaya ganda. Jika Cook ditilang karena pelanggaran lalu lintas, hal ini mungkin akan menghalangi jaksa penuntut untuk mengajukan tuntutan yang lebih serius.

“Kita harus meluangkan waktu dan melakukannya dengan benar,” kata Gioia.

Ini bukan pertama kalinya Cook didakwa mengemudi dalam keadaan mabuk. Pada tahun 2010, wakil sheriff di Pantai Timur Maryland menulis dalam laporan polisi bahwa Cook mengemudi di bahu jalan dengan kecepatan 40 km/jam di zona 80 km/jam dengan ban depan rusak. Mobil itu berbau alkohol, Cook muntah di bagian depan kemejanya, dan ada ganja, sebotol anggur, dan sebotol minuman keras di dalam kendaraan, kata laporan itu. Kadar alkohol dalam darah Cook adalah 0,27 persen.

Cook mengaku bersalah mengemudi dalam keadaan mabuk, dan tuduhan kepemilikan narkoba dibatalkan. Seorang hakim menjatuhkan hukuman denda dan masa percobaan sebelum menjatuhkan hukuman atas dakwaan DUI, yang berarti catatannya dapat dihapus jika dia tidak terlibat dalam masalah.

Tillman mengatakan Cook mengungkapkan kasus sebelumnya ketika dia sedang diselidiki oleh komite investigasi saat mencari jabatan uskup. Dia terpilih menjadi uskup pada bulan September.