Perang Wiski: Pengusaha papan atas ini kini menghadapi pertempuran dalam hidupnya

Ketika Raj Peter Bhakta meluncurkan WhistlePig pada tahun 2010, dia kekurangan keberuntungan — dan sumber daya. Namun hikmahnya untuk mencapai titik terendah adalah Anda hanya bisa naik. Setelah diluncurkan pada tahun 2010 dengan pendapatan tahunan sekitar $1 juta, WhistlePig telah tumbuh rata-rata 70 persen per tahun sejak saat itu. Selama masa pertumbuhan pesat tersebut, WhistlePig menarik investor. Para investor ini kini mencoba menggeser Bhakta dan menjual WhistlePig.

Bhakta (40) bersiap-siap untuk pertarungan hidupnya.

Teman-teman, investor dan anggota dewan manajer WhistlePig menyampaikan pemberitahuan kepada Bhakta pada tanggal 28 April bahwa Bhakta telah melanggar tanggung jawabnya sebagai manajer operasi. Pada tanggal 29 April, Bhakta diberitahu tentang “rapat dewan luar biasa” yang akan diadakan pada hari Jumat, 6 Mei untuk membahas dan memberikan suara pada pemecatan Bhakta karena pelanggaran kontrak.

“Ini adalah kisah yang menyedihkan bahwa mantan teman-teman mencoba mengambil alih perusahaan dari pendirinya dan 50 persen pemiliknya dan memblokirnya. Tapi saya sudah kenal orang-orang ini sejak lama,” kata Bhakta dalam percakapan telepon dengan Pengusaha. “Saya benar-benar terkejut dengan ancaman mereka bahwa jika saya tidak menjualnya, saya akan bangkrut di pengadilan dan karakter saya akan dibunuh di lapangan umum.”

Bankir investasi Wilco Faessen, yang bekerja di Barclays dan Lehman Brothers, adalah teman lama Bhakta. Faessen memiliki 15 persen saham di WhistlePig dan merupakan anggota dewan direksi WhistlePig, menurut dokumen hukum untuk kasus Bhakta, diajukan pada bulan Mei di Delaware, tempat WhistlePig didirikan. Terdakwa lain dalam kasus ini adalah Christopher Evison, yang merupakan direktur pelaksana di Quadrant Capital Advisors dan penasihat investasi WP Holdings, yang merupakan cabang investasi dari keluarga Santo Domingo di Kolombia yang bernilai miliaran dolar. WP Holdings memiliki 12 persen WhistlePig, menurut dokumen pengadilan. Alejandro Santo Domingo adalah teman Bhakta setelah kuliah, meskipun mereka tidak lagi berhubungan dekat sejak saat itu.

Terkait: Pengusaha Ini Hampir Menyerah Pada Dirinya. Sekarang dia menjalankan merek bernilai jutaan dolar.

Dengan mencopot Bhakta sebagai chief operating officer, anggota dewan yang tersisa akan dapat memilih untuk menjual perusahaan tersebut, yang menurut Bhakta bernilai $100 juta. Itu berarti Bhakta memiliki $50 juta. Yang pasti, itu adalah tawaran yang menggiurkan. Dan orang-orang yang ingin menggulingkannya dari kursi CEO memiliki banyak amunisi.

“Ada bagian dari diriku yang membatu. Orang-orang kaya dan berkuasalah yang mengancam saya dengan kehancuran. Tidak ada orang rasional yang menganggap serius ancaman itu. Di sisi lain, saya memikirkan apa yang saya perjuangkan,” kata Bhakta. “Ini adalah peternakan saya, tempat saya tinggal bersama kedua putri saya dan istri saya yang sedang hamil. Ini bukan sekadar bisnis, ini bukan sebidang tanah, seperti mal, sebidang real estate, ini rumah saya. Saya mencurahkan hati dan jiwa saya ke dalamnya. Saya membuat karyawan kami menyetujui visi jangka panjang untuk menciptakan perusahaan wiski terbaik di dunia dan saya merasa harus memperjuangkannya karena ini adalah hal yang benar bagi masyarakat dan peradaban kita dibandingkan dengan kapitalisme gangster.”

Sejak awal, visi Bhakta adalah membuat merek wiski dari peternakan ke botol pertama yang seluruhnya dibuat di Amerika Serikat sejak Larangan. Sebelum meluncurkan Shoreham, berbasis di Vt PeluitBabi, Bhakta yang karismatik, meski sedikit berlebihan, memiliki serangkaian upaya yang gagal dan agak mencolok untuk ditunjukkan. Misalnya, dia pernah menunggang gajah melintasi Rio Grande di Meksiko bersama band mariachi. Dia juga merupakan kontestan pada musim pertama Magang dengan Donald Trump.

Terkait: Mengapa pengusaha ini menyuruh semua karyawan baru tinggal bersamanya selama sebulan

Bhakta dianggap tidak layak menjadi CEO WhistlePig atas setengah lusin insiden perilaku tidak bertanggung jawab yang, menurut para terdakwa, merupakan indikasi karakter yang tidak layak memimpin perusahaan wiski.

• Klaim: Pada tanggal 26 April 2015, Bhakta mengemudi dalam keadaan mabuk dan “mengaku bersalah atas pelanggaran pidana karena lalai mengoperasikan kendaraan bermotor,” menurut dokumen pengadilan tanggal 13 Mei. Pembelaan: Bhakta mengatakan bahwa dia mempunyai obat untuk sakit punggung.
• Klaim: Para terdakwa juga mengatakan bahwa Bhakta berbohong kepada petugas polisi yang menangkap tersebut bahwa dia berada di depan rumahnya ketika dia ditangkap. Pembelaan: Bhakta memiliki properti yang menyebabkan dia ditangkap namun itu bukan tempat tinggal utamanya.
• Klaim: Para terdakwa menuduh Bhakta menghisap mariyuana di lingkungan perusahaan saat melakukan bisnis Pembelaan: Bhakta tinggal di lingkungan WhistlePig dan mengatakan bahwa kepemilikan sejumlah kecil mariyuana bukanlah sebuah kejahatan.
• Klaim: Terdakwa mengklaim bahwa mereka tidak diberi tahu mengenai ekuitas yang diberikan kepada Danhee Kim, istri Bhakta dan direktur pemasaran WhistlePig. Pembelaan: Bhakta mengatakan ketika dia menyadari bahwa dia tidak mengungkapkan ekuitas Kim kepada dewan direksi, dia segera melakukannya dan ada kelalaian yang terjadi. “pengawasan dengan itikad baik, bukan penipuan.”
• Klaim: WhistlePig menyewa properti dari peternakan yang dibeli Bhakta pada tanggal 18 Juni 2007. Para terdakwa mengatakan bahwa Bhakta merenovasi properti pribadinya dengan biaya sepeser pun dari perusahaan untuk membangun pabrik penyulingan di salah satu properti tersebut.Pembelaan: Bhakta mengatakan bahwa penjualan properti pribadinya kepada perusahaan adalah masalah negosiasi yang sedang berlangsung dan bahwa dia “bernegosiasi dengan baik.” keyakinan untuk mencapai kesepakatan mengenai penjualan tersebut.”
• Klaim: Terakhir, para tergugat mengatakan Bhakta mengisi perjanjian pembelian kembali saham dengan apa yang mereka gambarkan sebagai tuduhan konsultasi yang tidak penting. Pembelaan: Bhakta mengatakan dia membayar untuk keahlian. “Tidak ada hal yang jahat dalam pengaturan ini, dan upaya Terdakwa untuk menafsirkannya sebagai ‘aktivitas kriminal’ atau ‘penipuan’ adalah murni tipuan,” demikian isi laporan singkat tersebut.

Tim kuasa hukum yang mewakili para terdakwa dalam kasus ini tidak memberikan tanggapan Pengusahapermintaan komentar yang berulang kali.

Bhakta tidak membantah bahwa terkadang ia bertindak dengan cara yang flamboyan dan boros. “Semua propaganda baik dan kebohongan mengandung unsur kebenaran. Jadi, apakah saya termasuk orang yang suka berpesta dan suka berpesta? Sangat. Apakah saya melakukan kesalahan? Sangat. Apakah saya seorang penjahat dan penipu? Sama sekali tidak. Sama sekali tidak,” kata Bhakta menanggapi klaim tersebut. “Ini adalah trik kotor klasik yang digunakan oleh kelas kapitalis dan pengacara mereka untuk menindas dan mengintimidasi pengusaha agar melakukan apa yang mereka inginkan.”

Terkait: Semua pengusaha sukses melakukan 3 hal ini

Sementara Bhakta mengatakan bahwa pada hari-hari awal peluncuran WhistlePig, dia bermain-main dengan ide membangun perusahaan minuman beralkohol untuk dijual, dia telah lama memutuskan untuk mempertahankan WhistlePig dalam keluarga dan menjalankannya selama beberapa generasi. Dia jatuh cinta dengan bisnis ini dan menjadi yakin bahwa peluang untuk mengembangkan WhistlePig sangat besar. Saat Bhakta mengumpulkan dana dari investor, dia mengatakan bahwa dia transparan mengenai niatnya untuk mempertahankan perusahaan tersebut dalam jangka panjang.

Bhakta mengatakan dia berharap keluarga Santo Domingo disesatkan. Dia tidak bisa membayangkan teman lamanya, Alejandro, akan mengajukan gugatan seperti itu.

Terlepas dari mana dorongan litigasi ini dimulai, para pengusaha harus sangat berhati-hati dalam menentukan dari siapa mereka mengambil uang. Bhakta mempelajari hal ini dengan cara yang sulit.

“Pengusaha harus sangat berhati-hati. Garis bawahi, ‘dengan sangat, sangat hati-hati,’ tentang dari siapa mereka mengambil uang. Ini adalah keputusan yang sangat sulit,” kata Bhakta. “Ketika Anda berkembang dan Anda membutuhkan uang, Anda benar-benar ingin mengambil uang itu, Anda tidak dapat menciptakan bisnis jika Anda tidak mengambil uangnya, namun di sisi lain Anda mengambil uang itu dan terkadang Anda menemukan bahwa Anda memiliki uang. perjanjian dengan iblis.”

Hal ini sangat membingungkan Bhakta karena para investor yang kini mencoba menggulingkannya dulunya adalah teman baik. Namun bahkan jika ada tumpang tindih dalam bisnis dan persahabatan, kesepakatan investasi harus selalu dilakukan secara obsesif oleh pengacara yang paling ketat, kata Nikhil Varaiya, direktur program pascasarjana dan profesor keuangan di Fakultas Administrasi Bisnis Universitas Negeri San Diego.

Terkait: Yang membedakan wirausaha dengan manusia biasa adalah kemampuan mengambil risiko

“Hal pertama yang perlu disadari oleh setiap wirausahawan adalah bahwa hubungan pribadi berbeda dengan hubungan bisnis,” kata Varaiya. “Bahkan jika saya seorang teman dan saya memasukkan uang ke dalamnya, Anda harus sangat jelas bahwa dalam hubungan bisnis siapa yang akan mengambil keputusan.”

Dan bahkan di antara teman-teman, jabat tangan saja tidak cukup untuk mencapai kesepakatan. “Setiap kali Anda mengambil uang dari siapa pun, Anda harus menggunakan jasa pengacara yang kompeten untuk memastikan bahwa Anda tidak menandatangani perjanjian yang tidak melindungi kepentingan Anda, terutama jika Anda masih menjadi pemilik mayoritas,” kata Varaiya.

Yang pasti, drama yang dialami Bhakta bukanlah alasan bagi para pengusaha untuk tidak mengambil investasi dari luar saat mereka membutuhkannya. Itu tidak masuk akal, kata Varaiya. “Kalau butuh uang dari luar, harus ambil uang dari luar. Dan Anda ingin mendatangkan investor yang memahami alasan mereka menginvestasikan uangnya dalam bisnis ini,” katanya. “Hanya karena mereka berteman bukan berarti Anda berasumsi mereka akan bertindak dengan cara yang sama. Anda harus memisahkan hubungan investasi dari hubungan pribadi.”

Bhakta merekomendasikan agar pengusaha memasukkan dalam kontrak bahwa jika pemegang saham minoritas mengajukan gugatan terhadap pemegang saham mayoritas, maka perusahaan harus membayar biaya hukum. Menyelesaikan masalah ini akan sangat merugikan Bhakta.

Para terdakwa dalam kasus tersebut “sepenuhnya berharap bahwa ketika saya berada di kantor mereka dan mereka berkata, ‘Raj, kamu punya pilihan antara meninggalkan orang kaya atau menjadi bangkrut di pengadilan dan di media.’ meninggalkan orang kaya,” kata Bhakta.

Terkait: Mengapa pengusaha wiski ini rela merelakan uang tunai dengan mudah

Bagi Bhatka dan WhistlePig, proses pengadilan masih berlangsung. Hal ini mungkin akan menjadi pertarungan hukum yang panjang, rumit dan mahal. Namun bagi Bhakta, pertempuran itu lebih dari sekedar urusannya.

“Hidup bukan hanya tentang uang. Hidup adalah tentang prinsipal. Dan saya tidak ingin melihat anak-anak saya dan berkata, ‘Dengar, ayahmu membayar banyak uang untuk meninggalkan prinsip-prinsipnya.’ Itu hanyalah pesan yang salah untuk disampaikan kepada keluarga saya, kepada anak-anak saya, dan kepada masyarakat luas,” kata Bhakta. “Saya tidak ingin mengendarai mobil lain. Saya tidak ingin tinggal di rumah lain. Saya tidak ingin kapal pesiar. Jadi, tidak ada yang ingin saya beli. Saya sangat, sangat senang melihat WhistlePig sebagai wiski standar emas di seluruh dunia.”

Apakah Bhakta condong ke arah kincir angin atau memiliki daya ungkit masih harus dilihat.