Juan Williams: Muhammad Ali adalah pahlawan saya — dan dia membuat saya menangis

Muhammad Ali dan saya baru saja memasuki acara penghargaan ESPN di Los Angeles ketika penyanyi R&B R. Kelly melihatnya dan mulai menyanyikan lagu penghormatan pribadi untuk Ali.

“Saya yakin saya bisa terbang – saya yakin saya bisa menyentuh langit…” Kelly menyanyikan lagu hitnya.

Ali berdiri disana dengan gemetar, sudah menderita penyakit parkinson yang juga membuat pidatonya terhenti.

Atlet dan penghibur terkenal lainnya tiba-tiba mulai berkumpul saat Kelly terus bernyanyi, “Ada keajaiban dalam hidup yang harus saya capai – tetapi pertama-tama saya tahu keajaiban itu dimulai dari dalam diri saya.”

Saya pernah bersama presiden mulai dari Reagan, Obama, hingga Mandela, namun saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya atau sejak saat itu.

Ya, Ali adalah yang terhebat. Dia adalah orang paling terkenal di abad ke-20.

Di antaranya menjadi sosok yang terpolarisasi atas penolakannya masuk militer AS, serta keputusannya bergabung dengan Nation of Islam dan mengganti namanya dari Cassius Clay menjadi Muhammad Ali.

Semuanya dimulai dengan fakta bahwa dia adalah petinju terhebat abad ke-20. Melihatnya di atas ring sungguh menakjubkan. Inilah petinju kelas berat yang kuat, dengan berat lebih dari 200 pon dan tinggi 6 kaki 2, yang bergerak dengan keanggunan penari balet dan memantulkan jari-jari kakinya dengan elegan.

Ya, ia memenangkan medali emas Olimpiade pada usia 18 tahun dan kejuaraan kelas berat pada usia 22 tahun. Namun itu hanyalah permulaan dari apa yang menjadikannya sosok yang tak terlupakan bagi dunia.

Ali dikenal oleh orang-orang di pedesaan Tiongkok. Dia dikenal oleh anggota suku Brasil. Ia menjadi lebih besar dari tinju, lebih besar dari olahraga.

Pada saat sebagian besar atlet tidak punya pendapat tentang politik, agama, dan gerakan sosial, Ali justru blak-blakan di semua lini.

Ketika dia menolak bergabung dengan tentara, dia menjadi pahlawan bagi penentang Perang Vietnam. Fakta bahwa seorang atlet mengorbankan masa puncak karirnya dan jutaan kekayaannya demi mengambil pendirian yang berprinsip mengangkat petinju itu ke level yang lebih tinggi.

“Saya tidak menghindari konsep tersebut,” kata Ali ketika saya mewawancarainya pada bulan Desember 2001. “Saya hanya menghindarinya. Perang Vietnam salah, dan perang itu salah. Mengerikan. Anak-anak seharusnya tidak berada di sana. Jadi saya membuat keputusan yang tepat. Bagaimanapun, saya tetap pemenangnya.”

Kesediaan Ali untuk bersuara tentang ketidakadilan rasial juga menjadikannya kontroversial dan kembali menjadi besar. Pahlawan olahraga dari semua ras, terutama juara kulit hitam seperti Jesse Owens, Joe Louis, dan Jackie Robinson, selalu bersikap low profile terhadap isu-isu eksplosif segregasi dan diskriminasi rasial.

Ali dengan menantang menyelaraskan dirinya dengan Malcolm X dan tantangan paling radikal, bahkan menakutkan, terhadap dominasi politik kulit putih.

Tantangannya bahkan meluas ke budaya ketika ia mulai menggambarkan dirinya sebagai ‘cantik’.

Hal ini membuat warga kulit hitam Amerika bersemangat pada tahun 1960-an ketika ungkapan “Hitam itu Indah” masih merupakan tindakan politik. Identitas kulit hitam didefinisikan ulang pada saat itu dan Ali menjadikan dirinya sebagai tokoh budaya yang transformatif.

Kekuasaan Ali jauh melampaui Amerika kulit hitam. Dia tampil di acara TV dan bertukar pandangan politik dengan lawan bicara yang berpengetahuan luas seperti pembawa acara talk show Dick Cavett dan produser olahraga Howard Cosell.

Beberapa kritikus mengatakan Ali memiliki IQ rendah, tapi itu terdengar seperti penghinaan yang tidak berdasar dan bernuansa rasial ketika Ali terlihat berdebat dengan pria kulit putih yang cerdas.

Dan melalui semua itu, dia mengatakan bahwa pahlawannya adalah rakyat biasa dan menyebut dirinya ‘Juara Rakyat’.

Ali mengatakan bahwa ketika dia memasuki ring untuk bertarung, itu “bukan untuk saya, tetapi untuk mengangkat adik-adik saya yang tertidur di lantai beton… Saya ingin memenangkan gelar saya dan berjalan menyusuri gang, di atas tong sampah. duduk bersama para pecandu anggur… para pecandu narkoba, berbicara dengan para pelacur, sehingga saya dapat membantu banyak orang.”

Sikapnya yang dipadukan dengan kehebatan atletik dan karismanya menarik perhatian para selebriti dari segala bidang kepada Ali, yang sekali lagi mengangkatnya ke atas olahraga tinju. The Beatles mengunjunginya di gym miliknya di Miami. Dia berpose dan melumpuhkan keempatnya sekaligus. Pada satu pertarungan di Miami, dia memiliki penyanyi soul Sam Cooke di sudutnya serta Malcolm X dan Sugar Ray Robinson, mungkin petinju terbaik kedua abad ke-20.

Dia mengejek lawannya dan meremehkan Joe Frazier sebagai Paman Tom dan orang bodoh. Namun bersama Frazier dan lawan-lawannya yang lain, postur Ali membuat pertandingan tinju di ajang internasional menjadi sensasional. Petarung dari Larry Holmes hingga George Foreman dan Frazier menjadi terkenal karena melawan Ali.

Leon Spinks menjadi terkenal pada tahun 1979 ketika dia mengalahkan Ali, mengakhiri pemerintahan ketiga Ali sebagai juara kelas berat dan menyebabkan dia pensiun.

Saat itu, saya menulis di Washington Post bahwa Ali, meski sudah pensiun, tetap menjadi pahlawan saya.

“Dia benar-benar gembira… Dia seorang jazz – anak alam semesta yang belajar bertarung karena ada pengganggu yang mencuri sepedanya,” tulis saya di Post. “Saya punya sepeda dan saya juga punya masalah dengan para pengganggu.”

Jadi ketika Ali terpilih membawa obor dan menyalakan api Olimpiade untuk memulai Olimpiade Atlanta 1996, saya meneteskan air mata. Orang luar yang pemberontak, anak yang menjadi sasaran para penindas, anak yang tidak diunggulkan yang izinnya dicabut oleh pemerintahnya, dipuji oleh orang-orang dari semua ras di seluruh dunia. Meski dalam kondisi lemah karena menderita Parkinson dan sudah lama keluar dari ring tinju, ia tetap menjadi pahlawan.

Itu sebabnya penghormatan R. Kelly kepada Ali membuat begitu banyak orang di balik layar menjauh dari kamera. Saat itu, ada superstar dari berbagai bidang mulai dari olahraga hingga politik yang merayakan supernova, Muhammad Ali.