Pemberontak Suriah maju ke dekat bandara, klaim para aktivis

BEIRUT – Pemberontak Suriah merebut kawasan strategis di dekat bandara internasional Aleppo pada hari Sabtu, menempatkan pejuang oposisi menguasai jalan utama yang digunakan oleh rezim untuk mengangkut pasokan dan bala bantuan kepada tentara yang bertempur di kota utara yang disengketakan tersebut, kata para aktivis.

Di tempat lain di negara ini, pertempuran terus berlanjut, menewaskan lebih dari 60 orang di seluruh negeri, menurut para aktivis.

Pasukan yang setia kepada Presiden Bashar Assad dan pemberontak terjebak dalam kebuntuan mematikan di Aleppo, pusat kota terbesar di Suriah dan pusat komersial utama, sejak serangan oposisi musim panas lalu. Tujuh bulan kemudian, pemberontak menguasai sebagian besar kota dan pinggirannya, termasuk beberapa pangkalan militer, namun mereka tidak mampu mengatasi kekuatan senjata rezim yang sangat besar.

Pengambilalihan kawasan Sheik Said, di tenggara Aleppo, merupakan pukulan telak bagi pasukan rezim karena kawasan tersebut mencakup jalan utama yang menghubungkan kota utara tersebut dengan bandara. Tentara menggunakan jalan tersebut untuk memasok pasukan.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pemberontak merebut wilayah tersebut pada hari Sabtu setelah beberapa hari pertempuran sengit dengan pasukan Assad. Pemberontak sebelumnya mendirikan daerah kantong di luar kota-kota besar Suriah untuk mengancam rezim, termasuk di dekat ibu kota, Damaskus, namun mereka kemudian diserang oleh jet tempur dan artileri Assad.

Dalam upaya untuk membalikkan kemajuan pemberontak di Aleppo, pesawat tempur rezim melakukan beberapa serangan udara terhadap Sheik Said, kata Observatorium. Belum ada laporan mengenai korban jiwa akibat pengeboman tersebut.

Para pendukung oposisi di Barat, termasuk Amerika Serikat, enggan memasok senjata yang lebih canggih kepada pemberontak karena meningkatnya pengaruh kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda di antara para pejuang anti-Assad di garis depan. Meningkatnya keunggulan kelompok Islamis dalam oposisi Suriah telah memicu kekhawatiran bahwa kelompok Islam radikal akan mencoba membajak pemberontakan yang dimulai sebagai protes damai terhadap Assad, yang keluarganya telah memerintah Suriah selama lebih dari 40 tahun.

Di Jerman, Wakil Presiden Joe Biden berkata: “Oposisi (melawan Assad) semakin kuat.”

Berbicara pada konferensi keamanan tahunan di Munich, Biden mengumumkan hukuman terhadap AS dan banyak negara lainnya. “Presiden Assad – seorang tiran yang bertekad mempertahankan kekuasaan – tidak lagi layak memimpin rakyat Suriah dan dia harus mundur,” kata Biden.

Assad telah berulang kali mengabaikan seruan internasional untuk mundur dan menyebut lawan-lawannya sebagai ekstremis Islam yang bertekad menghancurkan negaranya. Dalam pidatonya bulan lalu, Assad menguraikan inisiatif perdamaian yang akan membuatnya tetap berkuasa.

Koalisi oposisi menolak pembicaraan apapun dengan Damaskus sampai Assad mundur. Namun, Moaz al-Khatib, presiden koalisi yang didominasi Ikhwanul Muslimin, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia bersedia bernegosiasi dengan anggota rezim Assad untuk mengakhiri perang saudara di negara tersebut secara damai.

Sabtu malam, Biden akan mengadakan pertemuan terpisah di Munich dengan al-Khatib serta utusan internasional untuk konflik Suriah, Lakhdar Brahimi, dan menteri luar negeri Rusia, Sergey Lavrov.

Rusia adalah sekutu lama Assad, dan mereka sangat berbeda pendapat dengan Washington dan sekutu Baratnya mengenai cara mengakhiri pertumpahan darah di Suriah. Moskow menyatakan bahwa Assad adalah bagian dari solusi terhadap krisis ini, meskipun para pejabat Rusia baru-baru ini mengkritik sekutu mereka di Damaskus dan bahkan meningkatkan kemungkinan bahwa pemberontak akan memenangkan perang.

Namun, Lavrov mengatakan pada pertemuan para pejabat tinggi keamanan bahwa pernyataan Biden bahwa Assad harus mundur adalah kontraproduktif.

“Kegigihan mereka yang mengatakan bahwa prioritas nomor satu adalah penggulingan Presiden Assad – saya pikir itulah alasan terbesar atas tragedi yang sedang berlangsung di Suriah,” kata Lavrov.

Perang saudara di Suriah diperkirakan telah merenggut lebih dari 60.000 nyawa sejak pemberontakan melawan Assad pecah pada Maret 2011.

Meskipun ada perbedaan pendapat mengenai cara mengakhiri pertempuran dan peran Assad dalam upaya perdamaian, Lavrov mengatakan Rusia memiliki keprihatinan yang sama dengan Barat atas nasib persenjataan senjata kimia Suriah.

Ketika rezim semakin putus asa untuk mempertahankan kekuasaan, banyak yang khawatir rezim tersebut akan menggunakan senjata tersebut untuk melawan rakyatnya sendiri – sebuah klaim yang berulang kali dibantah oleh Damaskus. Ada juga kekhawatiran bahwa senjata konvensional dan non-konvensional yang diyakini berada di Suriah bisa berakhir di tangan kelompok Islam radikal.

“Garis merah adalah garis yang umum bagi kita semua: kita dengan tegas menentang penggunaan senjata pemusnah massal, baik itu senjata kimia, biologi, nuklir,” kata Lavrov. Dia menambahkan bahwa pemerintah Suriah telah berulang kali meyakinkan Moskow bahwa mereka menjaga senjata-senjata tersebut dan menjauhkan pemberontak dari lokasi-lokasi sensitif.

“Mitra kami sepakat dengan kami bahwa ancaman terbesar adalah kemungkinan atau kemungkinan pemberontak mendapatkan senjata kimia tersebut,” kata Lavrov.

Di utara, pesawat tempur rezim menyerang daerah di provinsi Idlib sementara pasukan memerangi pemberontak di Deir el-Zour di timur, daerah kaya minyak di sepanjang perbatasan Suriah dengan Irak, kata Observatorium. Pertempuran juga terjadi di provinsi tengah Homs dan Hama, di pinggiran kota Damaskus yang tenang juga terkena serangan udara, dan di provinsi selatan Daraa, tempat lahirnya pemberontakan.

Kantor berita yang dikelola pemerintah SANA mengatakan 15 orang tewas dan 22 lainnya terluka ketika sebuah mobil berisi bahan peledak meledak sebelum waktunya di kota Saraqeb, Idlib. Laporan itu mengatakan semua orang yang tewas dan terluka adalah “teroris,” sebuah istilah yang digunakan pemerintah untuk pemberontak.