Festus Ezeli memberi pengaruh besar di Game 2

OAKLAND, California (AP) Saat rekan satu timnya menyelesaikan hari latihan mereka, Festus Ezeli berlatih beberapa gerakan pasca dengan pelatih Theo Robertson, melakukan beberapa pukulan hook lagi dari setiap sisi kunci, kemudian serangkaian lemparan bebas sebagai asisten pelatih Ron Adams mengamati.

Pusat Golden State membuat kemajuan setiap hari untuk menemukan ritmenya kembali setelah sekian lama ia melewatkan masa pemulihan dari operasi lutut kiri arthroscopic. Dia pasti tampil besar bagi juara bertahan dalam kemenangan 110-99 Game 2 melawan Portland di semifinal Wilayah Barat, mencetak delapan poin, meraih enam rebound dan memblokir tembakan dalam waktu hampir 13 menit setelah bahkan tidak tampil di Game 1. . .

”Saya selalu siap. Saya selalu siap,” kata Ezeli, Kamis. ”Saya membawa energi ke tim. Semoga kedepannya akan ada lebih banyak situasi dimana saya dibutuhkan. Butuh beberapa saat. Cedera itu kini telah berlalu. Setiap kali saya berada di lapangan, saya hanya mencoba mendapatkan momentum itu, saya mencoba mendapatkan ritme saya kembali. Setiap pertandingan saya membuat banyak kemajuan.”

Saat memulihkan diri dari cedera lututnya, Ezeli tidak sabar untuk kembali ke rekan satu tim yang mendukungnya melewati cobaan berat tersebut – seperti Draymond Green.

Ezeli hanya bermain dalam 46 pertandingan musim reguler dengan 13 kali menjadi starter saat Warriors mencetak rekor NBA dengan 73 kemenangan. Pemain Nigeria berusia 26 tahun itu menjalani operasi pada 8 Februari dan tidak bermain lagi hingga 3 April.

”Sejujurnya, ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Saya benar-benar tidak bisa mengeluh,” kata Ezeli tentang cederanya kembali. ”Saya sedikit kecewa. Saya mengetahui bahwa saya terluka dan saya harus menjalani operasi lagi pada lutut lainnya. Namun pada akhirnya saya memiliki rekan satu tim yang hebat. Orang-orang seperti Draymond dan semua orang di tim datang dan memeluk saya sambil berkata, “Kami mengerti.” Dan itu sangat menghibur saya, dan memotivasi saya lebih dari apa pun.

”Jadi dari 31 pertandingan yang saya lewatkan, saya tidak sabar untuk kembali ke lapangan, dan sebagian besar hanya karena saya ingin berada di luar sana bersama saudara-saudara saya.”

Mereka kehilangan energinya dari bangku cadangan.

Pada hari Selasa, kontribusinya terhenti saat Warriors harus bangkit dari defisit 17 poin awal dan tertinggal 87-76 pada kuarter keempat yang merupakan defisit terbesar mereka di semua pertandingan playoff memasuki 12 menit terakhir. Mereka kemudian menahan Trail Blazers dengan 12 poin di periode terakhir.

”Anda harus memberi penghargaan pada Festus hanya karena Anda sudah siap. Dia tidak berada di luar sana sepanjang pertandingan, dan kemudian kami mengambil keuntungan dari mereka dan mengambil perlindungan dengan pemain-pemain besar di belakang dan mulai mengambil tembakan dan mereka memasukkannya ke dalam dan membiarkan dia naik lebih tinggi karena dia bisa bergerak,” Damian Lillard , penjaga jaket, berkata. ”Saya pikir Festus melakukan tugasnya dengan baik dengan hanya sekedar kehadiran.”

Ezeli akan berusaha mengembangkannya di Game 3 pada hari Sabtu di Portland. Golden State memimpin seri best-of-seven 2-0.

“Kami memutuskan pada babak pertama untuk memberi Festus kesempatan, dan kami tahu itu akan terjadi suatu saat nanti,” kata pelatih Steve Kerr, Kamis. ”Kami ingin memberikan kesempatan kepada Festus dan dia bermain bagus, jadi tentu saja dia akan bermain di Game 3.”

Ezeli tidak pernah menemukan aliran selama seri putaran pertama melawan Rockets, yang dimenangkan Golden State dalam lima pertandingan. Kerr memanggilnya ”sangat berkarat”.

Pria besar itu bahkan tidak bermain total selama 30 menit pada ronde itu.

”Dia tetap siap, dan saya sangat bangga padanya karena dia jarang bermain akhir-akhir ini,” kata Kerr.

Rekan satu tim Ezeli mengetahui energi dan sifat atletis yang ia bawa ketika peluangnya datang.

”Seorang profesional sejati. Dia mempercayai prosesnya. Itu kunci tim ini, kami semua percaya pada prosesnya,” kata Green. ”Satu hal tentang pelatih Kerr dan staf pelatih, mereka memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana pertandingan berjalan. Dia datang hari ini dan membuat dampak besar.”