Obama makan siang dengan para pemimpin Afrika sub-Sahara
Pada hari pertamanya di New York, Presiden Obama makan siang bersama 25 kepala negara Afrika sub-Sahara dalam upaya berkelanjutan untuk menjalin hubungan yang lebih kuat, dengan harapan kemitraan tersebut akan membawa perubahan peluang bagi benua tersebut.
Presiden Obama, yang mengunjungi Ghana pada bulan Juli, menekankan dua premis kepada para pemimpin yang berkumpul: bahwa Afrika yang makmur dan damai sangat penting bagi kepentingan Amerika Serikat dan seluruh dunia; dan bahwa masa depan Afrika adalah milik masyarakat Afrika. Dengan itu, Obama, yang menyatakan ingin mengambil kesempatan untuk mendengarkan, menyampaikan pembicaraan yang dilakukan secara tertutup itu kepada para kepala negara.
Gedung Putih menggambarkan makan siang tersebut sebagai dialog mengalir bebas yang berfokus terutama pada tiga topik: menciptakan lapangan kerja, terutama bagi kaum muda, meningkatkan perdagangan dan investasi, dan memperkuat produktivitas pertanian.
Mengenai penciptaan lapangan kerja, Presiden Liberia Sirleaf menggambarkan tantangan demografis yang dihadapi negaranya, yang memiliki populasi generasi muda yang membludak. Mengenai investasi perdagangan, Presiden Rwanda Kagame menggambarkan upaya negaranya untuk menciptakan iklim investasi yang menguntungkan dan aman dan mendesak AS untuk memberikan lebih banyak dukungan terhadap inisiatif regional yang akan menciptakan pertumbuhan jangka panjang. Di bidang pertanian, Presiden Tanzania Kikwete memimpin diskusi mengenai produktivitas dan inisiatif ketahanan pangan, yang merupakan topik pada G8 musim panas ini.
Agak mengejutkan bahwa Sudan tidak ikut serta dalam pembicaraan tersebut, namun seperti yang dikatakan oleh Direktur Senior Urusan Afrika Gedung Putih Michelle Gavin dalam sebuah pengarahan dengan wartawan, makan siang hari ini lebih tentang melihat ke depan, “Gagasan untuk lebih dari sekadar melihat langsung pada keadaan darurat dan krisis, di masa depan, bagaimana membangun lebih banyak peluang bagi generasi masa depan Afrika.” Namun demikian, para pemimpin memang membahas pentingnya stabilitas, terutama ketika menyangkut korupsi dan dampak buruknya ketika mendorong investasi perdagangan.
“Ini jelas merupakan masalah yang sangat dirasakan oleh Presiden dan dia menyentuhnya secara langsung di Accra. Dalam pidato pembukaannya, saat ia memaparkan tema-tema ini dan jenis kemitraan yang ingin kita majukan di mana kita mempunyai peran dan tanggung jawab, para pemimpin Afrika juga mempunyai peran dan tanggung jawab, salah satu hal yang ia tekankan adalah pentingnya penanganan korupsi; bahwa tentu saja Anda tidak dapat mendorong perdagangan dan investasi, menarik investasi, menciptakan lapangan kerja dan bergerak maju dalam isu-isu ini dalam iklim di mana investor terhambat oleh tidak adanya supremasi hukum dan budaya korupsi.”
Adapun ketika Tn. Obama dapat kembali ke wilayah tersebut, Gavin mengatakan bahwa ada banyak “undangan yang sangat manis” yang disampaikan kepada presiden oleh para pemimpin di meja perundingan, dan meskipun tidak ada yang diterima saat itu juga, Gavin meyakinkan pers bahwa Presiden Obama “akan kembali ke wilayah tersebut.” … senang bisa mengatasi mereka suatu saat nanti.”
