Jaksa Wilayah: Terlalu Cepat untuk Mengatakan Jika Kematian Wanita di Penjara Texas Adalah Bunuh Diri

HEMPSTEAD, Texas – Jaksa penuntut di wilayah Texas di mana pihak berwenang mengatakan seorang wanita gantung diri di sel penjara mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan secara pasti bagaimana dia meninggal dan bahwa kasus yang sedang berlangsung ditangani secara menyeluruh “seperti halnya dalam penyelidikan pembunuhan.”

Jaksa Wilayah Waller County Elton Mathis mengatakan pada konferensi pers hari Senin bahwa penyelidikan Texas Rangers atas kematian Sandra Bland, yang keluarga dan teman-temannya membantah bahwa dia bunuh diri, diawasi oleh FBI.

Pihak berwenang mengatakan Bland, seorang wanita kulit hitam berusia 28 tahun dari Naperville, Illinois, gantung diri dengan kantong sampah plastik pada 13 Juli, tiga hari setelah penangkapannya saat penghentian lalu lintas yang konfrontatif. Kematiannya di Penjara Waller County, sekitar 60 mil barat laut Houston, terjadi di tengah meningkatnya pengawasan nasional terhadap polisi setelah serangkaian kasus penting di mana warga kulit hitam dibunuh oleh petugas.

“Masih terlalu dini untuk menentukan apakah ini bunuh diri atau pembunuhan karena penyelidikan belum selesai,” kata Mathis.

Dia mengatakan dia meminta Texas Rangers untuk melakukan pengujian ilmiah ekstensif terhadap sidik jari, menyentuh DNA dan menggunakan teknik investigasi valid lainnya “sehingga kita dapat mengetahui dan mengatakan dengan pasti apa yang terjadi di dalam sel itu.”

“Investigasi ini terus diperlakukan sama seperti investigasi pembunuhan. Ada banyak pertanyaan yang diajukan di Waller County, di seluruh negeri dan dunia mengenai kasus ini. Hal ini memerlukan tinjauan menyeluruh,” kata Mathis, sambil mencatat, ” Ini akan dibawa ke dewan juri.”

Kapten Brian Cantrell, kepala divisi investigasi kriminal departemen sheriff, mengatakan pada konferensi pers yang sama bahwa kematian Bland adalah “insiden tragis, bukan niat kriminal atau tindakan kriminal,” tetapi dia menyambut baik penyelidikan tersebut.

Meskipun pemeriksa medis memutuskan kematian Bland sebagai bunuh diri, anggota keluarga dan pendukung lainnya berpendapat bahwa Bland tetap optimis dan menantikan pekerjaan baru di Prairie View A&M University, tempat dia lulus pada tahun 2009, dan minggu lalu di daerah tersebut adalah untuk melakukan wawancara dan pekerjaan. Keluarga dan pendeta Bland menyerukan penyelidikan Departemen Kehakiman, dan otopsi independen diperintahkan.

“Ini bukan kasus bunuh diri, tapi pembunuhan,” kata Pendeta Jamal Bryant, dari Empowerment Temple AME Church of Baltimore, Senin pagi. Dia bilang dia berada di Hempstead atas permintaan keluarga Bland.

Pihak berwenang juga merilis video berdurasi tiga jam yang diambil dari luar sel penjara Bland pada hari Senin dan mengatakan mereka memperkirakan rekaman kamera dasbor penangkapannya akan dirilis pada hari berikutnya.

Video penjara menunjukkan periode sekitar 90 menit tanpa aktivitas di lorong menuju sel Bland. Video tersebut tidak memperlihatkan bagian dalam selnya atau bahkan pintu selnya.

Kemudian menunjukkan seorang deputi bereaksi terhadap apa yang dia lihat saat dia melihat ke dalam sel, menyebabkan hiruk-pikuk aktivitas yang melibatkan deputi lainnya. Tim EMT tiba dengan tandu di atas roda. Para deputi dan tenaga medis terlihat datang dan pergi, namun sesosok jenazah tidak terlihat.

Cantrell mengatakan video tersebut sensitif terhadap gerakan, artinya jika tidak terjadi apa-apa setelah jangka waktu tertentu, video tersebut akan dimatikan. Dia mengatakan FBI memperoleh hard drive untuk menentukan apakah ada gangguan.

Cantrell mengatakan seorang penjaga memeriksa Bland sekitar dua jam sebelum dia ditemukan tewas dan Bland mengatakan kepadanya, “Saya baik-baik saja.” Sekitar satu jam kemudian, dia meminta untuk melakukan panggilan telepon dari ponselnya dan diberitahu melalui interkom bahwa telepon itu menempel di dinding sel, menurut Cantrell. Tidak ada catatan dia pernah menelepon, katanya.

Cantrell menolak menjelaskan kematian Bland secara rinci, meskipun dia mengatakan dia ditemukan dengan kaki menyentuh tanah. Ia menggambarkan kantong sampah plastik tersebut digunakan sebagai pengikat dengan cara merentangkan kedua tangannya dengan jarak sekitar 5 hingga 6 kaki.

Tas-tas tersebut, katanya, telah disetujui oleh inspektur penjara tetapi telah dikeluarkan dari semua sel.

Mathis mengatakan catatan penjara menunjukkan Bland ditawari pemeriksaan medis tetapi menolak.

Adik perempuan Bland, Shante Needham, mengatakan Bland meneleponnya dari penjara pada sore hari setelah penangkapannya dan memberi tahu Needham bahwa dia telah ditangkap tetapi tidak tahu alasannya. Dia juga mengatakan seorang petugas menaruh lututnya ke punggungnya dan dia mengira lengannya patah. Departemen Keamanan Publik mengatakan Bland menjadi “argumentatif dan tidak kooperatif” selama pemberhentian dan penangkapan berikutnya karena penyerangan terhadap pegawai negeri, dan paramedis dipanggil ke tempat kejadian, tetapi Bland menolak evaluasi medis.

Mathis mengatakan video kamera dasbor cocok dengan informasi yang diberikan petugas tentang penghentian lalu lintas di Prairie View, Texas, meskipun dia mengatakan video itu hanya menunjukkan pandangan terbatas dari pertemuan tersebut. Kamera dasbor polisi menunjukkan pemandangan ke depan mobil Bland, tetapi tidak ke dalam atau ke samping, di mana dia mendarat di tanah setelah pihak berwenang mengatakan dia menendang petugas tersebut.

“Itu tidak menunjukkan bagaimana dia bisa sampai ke lapangan,” kata Cantrell.

Bland mungkin mencoba mengirim pesan teks atau email pada saat-saat setelah dia menepi karena perubahan jalur yang tidak tepat, kata Mathis, Senin.

“Sandra Bland sangat agresif,” kata jaksa wilayah. “Ini bukan model perhentian lalu lintas… dan ini bukan model orang yang berhenti di perhentian lalu lintas. Saya pikir masyarakat dapat membuat keputusan sendiri tentang perilaku yang terlihat dalam video.”

Sebuah video ponsel yang diposting online yang dimaksudkan untuk menunjukkan bagian dari penangkapan Bland menunjukkan seorang petugas menjepit seorang wanita ke tanah dengan satu lutut. Pada satu titik, wanita itu terdengar berteriak bahwa dia tidak bisa “merasakan lenganku”.

“Kepalaku baru saja membenturkan kepalaku ke tanah,” katanya. “Kamu bahkan tidak peduli tentang itu?”

DPS mengatakan petugas polisi yang menghentikan Bland melanggar prosedur penghentian lalu lintas dan kebijakan kesopanan departemen, namun tidak menjelaskan lebih lanjut. Para prajurit tersebut sedang cuti administratif sambil menunggu hasil penyelidikan.