Setelah pertarungan yang panjang dan memecah belah, bisakah Partai Demokrat benar-benar bersatu di belakang wanita terakhir yang bertahan?
Setelah kampanye pemilihan pendahuluan yang agresif di New York, Bernie Sanders dan Hillary Clinton seharusnya kembali bersahabat. Atau setidaknya mereka dimaksudkan untuk menyembunyikan rasa jijik mereka terhadap satu sama lain.
Itu tidak terjadi.
Hanya beberapa hari setelah kekalahan besar Sanders di New York dan perjalanan pulang ke Vermont untuk mengisi ulang tenaganya, dia kembali muncul, mengkritik Clinton atas penilaiannya yang buruk. Dan tim Clinton menyebutkan nama-nama calon wakil presiden yang akan dipilihnya dan fokus pada Donald Trump, sebuah sinyal yang jelas bagi tim kampanye Sanders dan para pemilihnya bahwa pemilihan pendahuluan sudah hampir berakhir.
Hal ini semakin membuat marah para pendukung Sanders. Selama akhir pekan, pengganti Sanders dan aktris Rosario Dawson mengatakan dia merasakan solidaritas dengan Monica Lewinsky karena keduanya diintimidasi oleh mesin Clinton. Sanders tidak mendukung pernyataannya, tapi dia juga tidak menyangkalnya.
Dan meskipun persaingan terus berlanjut hingga pemilihan pendahuluan hari Selasa di mana Clinton siap untuk memperluas keunggulan delegasinya, yang menjadi permasalahan bukanlah perang kata-kata di antara tim kampanye. Itu adalah unifikasi.
Hambatan yang paling jelas dan nyata bagi penyatuan Partai Demokrat adalah bahwa para pendukung Sanders tidak terlalu menyukai Hillary Clinton. Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebanyak 25% pemilih Sanders tidak akan memilih Clinton dalam pemilihan umum. Angka tersebut dibandingkan dengan hanya 14% pemilih Clinton yang mengatakan mereka tidak akan mendukung Sanders jika Sanders menjadi calon presiden.
Lalu ada faksi pendukung Sanders yang mengatakan mereka akan memilih Donald Trump, bukan Clinton. Mereka melihat posisi mereka dalam perdagangan bebas dan perekonomian secara umum selaras. Jumlah ini akan meningkat setelah Trump mengatakan pekan lalu bahwa ia ingin menaikkan pajak bagi orang kaya. Saya yakin hal ini menimbulkan keluhan kolektif di markas besar Clinton.
Kami sudah pernah ke sini sebelumnya. Pada bulan Mei 2008, jajak pendapat di Indiana menemukan bahwa 50 persen pendukung Clinton mengatakan mereka akan tinggal di rumah atau memilih McCain daripada memilih Obama, dan kita tahu bahwa mereka mendukungnya dalam pemilihan umum. Namun bukan berarti hal ini tidak terlalu mengkhawatirkan mengingat Partai Demokrat akan menghadapi bulan November.
Partai Demokrat juga menghadapi hambatan ideologis yang serius dalam perjalanan mereka untuk meraih kemenangan pada bulan November. Bernie Sanders bukan seorang Demokrat, dia seorang Sosialis. Dia sangat terbuka mengenai hal ini dan kita semua tahu bahwa dia mencalonkan diri sebagai calon dari Partai Demokrat hanya karena pencalonan independen akan sia-sia.
Namun yang tidak diperhitungkan oleh Partai Demokrat adalah berapa banyak orang Amerika yang mengidentifikasi dirinya dengan sosialisme. Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menemukan bahwa 57% orang Amerika berpendapat bahwa sosialisme “memiliki dampak positif terhadap masyarakat.” Kita tahu bahwa para pemilih di Partai Demokrat kini menjadi semakin liberal, namun temuan ini mengejutkan semua orang. Terlebih lagi, karena kita tahu bahwa Demokrat dan sosialis memiliki perbedaan ideologi yang jelas, maka tidak akan ada tradisi persatuan partai di sini. Kenyataan ini tentunya memperumit masalah bagi Clinton untuk menyatukan partai-partai yang terpecah di sekelilingnya.
Lalu ada lawannya yang perlu dikhawatirkan. Jika yang menjadi kandidat adalah Donald Trump – dan semua bukti menunjukkan bahwa hal tersebut akan terjadi – maka ia akan menghadapi tantangan yang berat karena Trump telah menunjukkan kemampuan untuk menarik pemilih independen dan, yang terpenting, juga beberapa anggota Partai Demokrat. Beberapa di antara hal ini tidak dapat dihindari karena pencalonan Trump akan selalu menantang segala rintangan, namun Clinton membutuhkan calon wakil presiden yang benar-benar progresif untuk mempertahankan koalisi Obama sebaik mungkin.
Sekarang kita semua telah melihat daftar sekitar 10 nama yang dipertimbangkan oleh tim kampanye Clinton untuk menjadi wakil presiden dan semuanya menawarkan kualitas luar biasa yang diinginkannya dari calon wakil presiden. Meskipun demikian, saya yakin Senator Ohio Sherrod Brown adalah pilihan terbaik sebagai calon wakil presiden. Dia adalah sekutu lama Clinton dan lebih progresif dibandingkan Clinton. Dia dihormati secara universal dan sangat dicintai. Dan dia membawa serta Ohio, sebuah negara bagian yang berharga yang dibutuhkannya untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Hasil hari Selasa akan menjelaskan berapa lama lagi Sanders akan bertahan dalam persaingan. Meskipun ia mengatakan akan tetap bertahan sampai akhir, ada kabar bahwa ia akan mengevaluasi kembali kampanyenya setelah hari Selasa. Namun bahkan jika dia mundur dari pencalonan – dan saya rasa dia tidak akan melakukannya – Clinton masih harus bekerja keras untuk menyatukan partai Demokrat. Sanders harus memainkan perannya sendiri dan Elizabeth Warren harus tampil dari pinggir lapangan. Dan Senator Brown akan menjadi aset besar baginya saat ia merayu para pendukung Sanders.
Siapa yang tahu kita masih akan melawan sosialisme pada tahun 2016?
