Australia menyetujui pembuangan lumpur hasil kerukan di sekitar Great Barrier Reef

Australia menyetujui rencana untuk membuang lumpur dan sedimen dalam jumlah besar ke lautan di sekitar Great Barrier Reef – memberikan ruang bagi pengembang untuk memperluas pelabuhan batu bara di pantai timur negara itu pada hari Jumat.

Para pemerhati lingkungan mengatakan keputusan yang diambil oleh badan pemerintah yang mengawasi terumbu karang akan membahayakan salah satu ekosistem paling rapuh di dunia.

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi terumbu karang dan siapa pun yang peduli dengan masa depannya,” juru kampanye Great Barrier Reef dari Dana Margasatwa Dunia, Richard Leck mengatakan dalam siaran pers.

Pemerintah federal menyetujui perluasan pelabuhan batubara Abbot Point di Queensland utara pada bulan Desember, yang memerlukan operasi pengerukan besar-besaran untuk memberi jalan bagi kapal yang masuk dan keluar pelabuhan. Sesuai dengan rencana, sekitar 106 juta kaki kubik lumpur kerukan akan dibuang ke taman laut.

Menteri Lingkungan Hidup Greg Hunt telah berjanji bahwa “beberapa kondisi paling ketat dalam sejarah Australia” akan diberlakukan untuk melindungi terumbu karang dari kerusakan, termasuk tindakan kualitas air dan tindakan perlindungan terhadap tanaman dan hewan terumbu karang.

Namun para pelestari lingkungan yang marah mengatakan terumbu karang yang sudah rapuh akan terancam serius oleh pengerukan yang akan dilakukan di area seluas 455 hektar. Selain risiko sedimen yang akan mencekik karang dan lamun, peningkatan lalu lintas pelayaran juga akan meningkatkan risiko kecelakaan, seperti tumpahan minyak dan tabrakan dengan hamparan karang yang rapuh, kata kelompok lingkungan hidup.

Pada hari Jumat, Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef – pengelola pemerintah atas zona perlindungan laut seluas 133.360 mil persegi – menolak permohonan dari North Queensland Bulk Ports Corp milik negara. menyetujui izin pembuangan sedimen di dalam taman laut pada lokasi yang tidak terdapat karang atau padang lamun.

Bruce Elliot, manajer umum divisi keanekaragaman hayati, konservasi dan pemanfaatan berkelanjutan otoritas kelautan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pembuangan sedimen akan diberlakukan persyaratan yang ketat, termasuk rencana pemantauan kualitas air yang diberlakukan lima tahun setelah tumpahan selesai. tinggal .

“Dengan mengabulkan permohonan izin ini dengan pengamanan yang ketat, kami yakin kami mampu memberikan kepastian baik kepada masyarakat maupun pemrakarsa seiring kami berupaya memastikan pengelolaan lingkungan proyek yang transparan dan praktik terbaik,” kata Elliot.

Namun para pemerhati lingkungan di WWF tidak yakin bahwa terumbu karang akan dilindungi secara memadai.

“Komite Warisan Dunia tidak akan mengambil pandangan tegas terhadap keputusan ini karena bertentangan langsung dengan salah satu rekomendasinya. Anggota komite dapat memutuskan untuk memasukkan terumbu karang sebagai ‘Warisan Dunia dalam Bahaya’ pada pertemuan bulan Juni di Doha,” kata Leck.

CEO Port Corporation Brad Fish berpendapat bahwa sedimen tersebut telah diuji secara ekstensif untuk mengetahui adanya kontaminan dan ternyata bersih.

“Itu adalah pasir alami dan material dasar laut… itu adalah apa yang sudah ada di sana,” kata Fish dalam sebuah wawancara bulan lalu. “Kami hanya memindahkannya dari satu tempat ke tempat lain, dalam situasi serupa.”

Juru bicara Ports Corporation Rachel Campbell mengatakan kelompoknya tidak memperkirakan kondisi tersebut akan menyebabkan penundaan dalam rencana pengerukan.

Australia memiliki cadangan mineral yang sangat besar dan ledakan pertambangan yang dipicu oleh permintaan dari Tiongkok membuat perekonomian Australia tetap kuat selama krisis keuangan global. Meskipun pertumbuhan ekonomi saat ini mulai mereda karena permintaan dari Tiongkok melambat, Perdana Menteri Tony Abbott dan pemerintahan Konservatifnya telah berjanji untuk memfokuskan upaya mereka untuk menghidupkan kembali industri ini.

Dalam laporan yang dirilis pada tahun 2012, UNESCO menyatakan keprihatinannya terhadap pembangunan di sepanjang terumbu karang, termasuk pelabuhan, dan memperingatkan bahwa taman laut tersebut berisiko dicantumkan sebagai Situs Warisan Dunia.

Sebagai tanggapan, Perdana Menteri Queensland Campbell Newman mengatakan pemerintahnya akan melindungi lingkungan – tetapi tidak dengan mengorbankan perekonomian negara bagian.

“Kami bergerak di industri batu bara,” ujarnya saat itu. “Jika Anda ingin rumah sakit, sekolah, dan polisi yang layak dapat dikalahkan, kita semua harus memahami hal itu.”

Para pemerhati lingkungan marah dengan keputusan hari Jumat tersebut, dan mengatakan bahwa terumbu karang sudah rentan, karena telah kehilangan sejumlah besar karang dalam beberapa dekade terakhir akibat kerusakan akibat badai dan bintang laut berduri yang memakan karang.

“Kami sangat terpukul. Saya rasa warga Australia atau siapa pun di seluruh dunia yang peduli terhadap masa depan terumbu karang juga merasa terpukul dengan keputusan ini,” kata Leck. “Hal salah yang ingin Anda lakukan ketika suatu ekosistem sedang menderita… adalah dengan menimbulkan ancaman besar lainnya terhadap ekosistem – dan itulah yang dibiarkan terjadi oleh otoritas taman laut saat ini.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.