Terdakwa aktivis anti-aborsi ditawarkan dalam kasus masa percobaan

HOUSTON – Salah satu dari dua aktivis anti-aborsi yang didakwa bulan lalu setelah membuat video rahasia tentang Planned Parenthood telah ditawari masa percobaan untuk menyelesaikan tuduhan tersebut, jaksa mengumumkan pada hari Rabu.

Kemungkinan resolusi tersebut diumumkan setelah Sandra Merritt pertama kali muncul di pengadilan setelah dia menyerahkan diri kepada pihak berwenang Texas dan membayar jaminan sebesar $2.000, yang dikurangi dari $10.000.

Aktivis lainnya, David Daleiden, akan menyerahkan diri pada hari Kamis. Keduanya didakwa merusak catatan pemerintah, sebuah kejahatan yang dapat dihukum hingga 20 tahun penjara. Daleiden juga didakwa melakukan kejahatan terkait pembelian organ tubuh manusia dengan ancaman hukuman satu tahun penjara. Kedua aktivis tersebut berencana untuk mengaku tidak bersalah.

Jaksa Harris County Britni Cooper mengatakan pada hari Rabu bahwa Merritt ditawari pengalihan praperadilan, yang merupakan bentuk masa percobaan yang biasanya ditawarkan kepada pelaku pertama kali tanpa kekerasan. Jika Merritt mempertahankan catatan bersih selama masa percobaan, tuduhan itu bisa dibatalkan, kata Cooper.

“Pengalihan praperadilan adalah apa yang (Jaksa Wilayah Harris County Devon Anderson) rasakan sebagai hal yang benar untuk dilakukan dalam kasus ini,” kata Cooper, seraya menambahkan bahwa Merritt belum mengindikasikan apakah dia akan menerima tawaran tersebut. Kantor Anderson mengatakan pengalihan praperadilan untuk menyelesaikan tuduhan semacam itu bukanlah hal yang unik.

Merritt menolak berkomentar pada hari Rabu, namun berdiri di luar pengadilan di samping pengacara Dan Cogdell ketika dia mengkritik penuntutan, dengan mengatakan bahwa “kami menantikan hari kami di pengadilan.”

“Dakwaan itu salah,” katanya. “Saya tidak peduli jika Anda pro-kehidupan. Saya tidak peduli jika Anda pro-pilihan. Kasus ini lebih bodoh daripada sehelai rambut.”

Surat perintah dikeluarkan untuk penangkapan Merritt dan Daleiden setelah dakwaan mereka pada 25 Januari. Namun pengacara para aktivis tersebut membuat perjanjian dengan pihak berwenang agar mereka datang secara sukarela dari California, tempat mereka tinggal. Catatan negara menunjukkan Merritt tinggal di San Jose, telah menjalankan bisnis bimbingan belajar dan telah memegang lisensi tata rias sejak tahun 1982.

Tanggal persidangan Merritt berikutnya di Texas dijadwalkan pada 28 Maret.

Kantor Anderson awalnya meluncurkan penyelidikan dewan juri terhadap Planned Parenthood setelah video rahasia tersebut menuduh bahwa penyedia aborsi terbesar di negara itu secara ilegal menjual jaringan janin untuk mendapatkan keuntungan. Dewan juri membebaskan Planned Parenthood dari penyalahgunaan jaringan janin, dan memilih untuk mendakwa Daleiden dan Merritt, yang membuat video tersebut, atas tuduhan menggunakan SIM palsu untuk mengemudi ke sebuah klinik di Houston.

Rekaman video menunjukkan mereka menyamar sebagai perwakilan dari sebuah perusahaan bernama BioMax, yang diduga memperoleh jaringan janin untuk penelitian. Planned Parenthood mengatakan perusahaan palsu tersebut menawarkan untuk membayar “jumlah astronomi” sebesar $1.600 untuk organ dari janin. Klinik tersebut mengatakan tidak pernah menyetujui tawaran tersebut.

Pengacara para aktivis tersebut mengakui bahwa keduanya menggunakan surat izin mengemudi palsu, namun Cogdell mengatakan bahwa tindakan mereka tidak dimaksudkan untuk menipu atau merugikan penyedia layanan aborsi, dan bahwa mereka tidak pernah bermaksud untuk membeli organ tubuh manusia. Pengacara juga meminta Anderson untuk membatalkan kasus tersebut dan menyajikan kembali bukti kepada dewan juri lain mengenai kemungkinan dakwaan terhadap Planned Parenthood.

Anderson mengatakan dia tidak akan mengajukan kembali kasus tersebut karena dia menghormati keputusan dewan juri “bahkan jika itu bertentangan dengan keyakinan pribadi saya,” yang digambarkan Anderson sebagai “pro-kehidupan.”