Biaya 1.000 Komite Federal membuat pembayar pajak meroket

Apakah kamu punya masalah? Bentuklah sebuah komite.

Selama beberapa dekade, mengatasi berbagai tantangan kebijakan besar dan kecil, nasional dan lokal, merupakan respons terbaik Washington. Tapi reaksi itu meningkat.

Pemerintah federal memiliki jaringan yang terdiri dari 1.000 panel penasehat yang memiliki lebih dari 74.000 anggota pada tahun lalu, dan biayanya semakin mahal—statistik yang dikelola oleh pemerintah federal menunjukkan bahwa biaya untuk menjalankan komite-komite ini meningkat hampir dua kali lipat dalam sepuluh tahun terakhir. .

Meskipun jumlah komite yang berjumlah besar tetap konstan selama kurun waktu tersebut, rancangan undang-undang yang mereka kumpulkan setiap tahun telah berkembang pesat, dari $215 juta pada tahun fiskal 2000 menjadi $215 juta pada tahun fiskal 2000. $386 juta tahun fiskal terakhir. Anggaran kolektif diperkirakan mencapai $400 juta pada tahun fiskal 2011.

Tidak jelas mengapa harga naik begitu tinggi padahal inflasi tidak meningkat, meskipun sebagian besar kenaikan terjadi pada biaya gaji staf federal yang bekerja untuk komite-komite ini. Hal ini membuat beberapa pengawas pemerintah dan anggota parlemen menaruh perhatian, mempertanyakan apakah Washington benar-benar membutuhkan puluhan ribu anggota komite yang memberikan nasihat kepada masyarakat mengenai segala hal mulai dari pestisida hingga penyelidikan aktuaria.

“Beberapa di antaranya memiliki tujuan yang sah, namun sebagian besar hanyalah cara palsu bagi beberapa pejabat untuk merekrut entah siapa,” kata Rep. Jason Chaffetz, R-Utah, mengatakan kepada FoxNews.com. “Ini adalah cara untuk mengajukan pertanyaan yang sulit.”

Ditambah lagi, katanya, “Harganya sangat mahal.”

Chaffetz berencana memperkenalkan undang-undang bulan depan yang bertujuan mewajibkan cabang eksekutif mengurangi jumlah komite penasihat. Dia mengatakan nalurinya adalah menyingkirkan semuanya, namun dia menyarankan proses peninjauan mungkin perlu diterapkan.

“Saya ingin memastikan bahwa kita tidak menyingkirkan komite yang mengawasi kode nuklir,” katanya.

Berdasarkan statistik pemerintah, terdapat 74.346 anggota komite pada tahun lalu, dibandingkan dengan sekitar 52.000 pada dekade lalu. Beberapa orang bertugas di komite ini atas dasar sukarela; bagi mereka yang tidak melakukannya, biaya untuk membayarnya lebih dari $47 juta pada tahun lalu. Selain itu, biaya terbesar – sebesar $180 juta, naik dari $100 juta pada satu dekade lalu – berasal dari pembiayaan staf yang melakukan pekerjaan kasar. Faktor besar lainnya adalah biaya perjalanan dan biaya terkait, yang berjumlah $72 juta pada tahun lalu.

Seperti sebagian besar pengeluaran di luar Medicare, Jaminan Sosial, dan belanja pertahanan, biaya-biaya ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan defisit anggaran federal yang kini secara konsisten berada di angka $1 triliun.

Namun terkadang sulit menentukan apa yang mereka hasilkan. Laporan tahun 2010 menunjukkan bahwa hanya 8 persen dari rekomendasi komite yang telah atau akan dilaksanakan sepenuhnya. Sekitar seperlima dari seluruh komite menangani peninjauan permohonan hibah; namun, sebagian besar komite melaporkan “kepercayaan pada pemerintah” sebagai salah satu layanan mereka yang paling penting. Hanya 35 komite yang melaporkan bahwa mereka melakukan segala bentuk penghematan biaya untuk pemerintah.

Produktivitas dan materi pelajaran mereka sangat menentukan. Ratusan dari komite-komite tersebut melaporkan bahwa mereka hanya mengadakan pertemuan beberapa kali pada tahun lalu, atau tidak mengadakan pertemuan sama sekali. Yang lain melaporkan pertemuan ratusan kali. Bersama-sama mereka menghasilkan lebih dari 800 laporan.

Beberapa panel membahas topik-topik yang sangat serius, seperti topik-topik yang memberi nasihat kepada Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang mencakup hampir setengah dari biaya tahunan komite. Departemen ini antara lain mendengarkan panel mengenai kanker, penyalahgunaan obat-obatan, vaksin, dan penyakit ginjal.

Departemen Energi mendengar tentang dua lusin panel — biaya pengoperasiannya pada tahun 2009 adalah sekitar $7 juta. Seorang pegawai Departemen Energi mengatakan biaya tersebut berasal dari hal-hal seperti perjalanan dan departemen tersebut memilih untuk tidak membayar gaji kepada anggota komite mana pun. Ajudan tersebut mencatat bahwa salah satu panel, Komisi Pita Biru untuk Masa Depan Nuklir Amerika, diperkirakan akan mengeluarkan laporan penting kepada presiden mengenai energi nuklir pada musim panas ini.

Panel lain lebih tidak jelas, namun tidak selalu mahal untuk digunakan. Sejak tahun lalu, Departemen Keamanan Dalam Negeri memiliki Komite Penasihat Keselamatan Derek. Komisi Komunikasi Federal memiliki Komite Penasihat Keberagaman Komunikasi di Era Digital. Komisi Hak-Hak Sipil AS, berdasarkan hukum, mendengarkan pendapat komite penasihat yang mewakili setiap negara bagian dan Distrik Columbia.

Komite hak-hak sipil setempat baru-baru ini merilis laporan tentang, antara lain, hambatan yang dihadapi imigran di New Jersey dan angka putus sekolah di Connecticut. Lenore Ostrowsky, juru bicara Komisi Hak Sipil AS, mengatakan laporan tersebut lebih ditujukan kepada anggota parlemen negara bagian dan federal, karena komisi pusat tidak memiliki otoritas penegakan hukum dan tidak dapat menerapkan rekomendasi.

Dia mengatakan merupakan tantangan bagi komisi pusat untuk terus mencari anggota baru untuk seluruh 51 komite lokal, dan menyebutnya sebagai “proses tanpa akhir.” Namun meskipun komisi tersebut hanya memiliki enam kantor regional, dia mengatakan belum ada yang membahas bagaimana mengubah undang-undang untuk mengkonsolidasikan komite penasihat lokal.

“Saya pikir hal ini diterima sebagai bagian dari fungsi unik komisi ini,” katanya.

Komite-komitenya tidak buram. Mereka melaporkan kegiatan mereka melalui Database Komite Penasihat Federal, yang menurut hukum terbuka untuk umum. Dalam laporannya, komite-komite tersebut memberikan penjelasan yang membenarkan mengapa mereka tetap ada dan mengapa informasi yang mereka berikan tidak dapat diperoleh di tempat lain. Misalnya, Dewan Penasihat Kanker Nasional melaporkan bahwa nasihatnya mengenai kebijakan dan kebutuhan penelitian tidak dapat diperoleh dari Institut Kesehatan Nasional.

Meski jumlah panitia tidak banyak berubah sejak 10 tahun lalu, namun terjadi peningkatan pada tahun lalu dengan terbentuknya 147 panitia baru dan hanya 40 yang dibubarkan. Di antara mereka adalah Komisi Nasional Tanggung Jawab Fiskal dan Reformasi, sebuah panel yang diawasi secara ketat yang tugas kepresidenannya adalah mencari cara untuk menurunkan utang dan defisit. Komisi tersebut mengeluarkan serangkaian rekomendasi yang komprehensif dan kontroversial pada tahun lalu, namun tidak memperoleh suara untuk menyetujui komisi tersebut dan dipilih di Kongres. Dalam prosesnya, komisi ini telah mengeluarkan biaya sekitar setengah juta dolar sejak awal berdirinya.

David Williams, wakil presiden kebijakan pengawas Citizens Against Government Waste, mengatakan dia kecewa mendengar banyaknya komite yang dibentuk hanya untuk memberikan nasihat kepada pemerintah federal.

“Ini benar-benar hanya fungsi pemerintah federal. Mereka tidak pernah memotong apa pun. Pemerintah selalu berkembang, birokrasi selalu berkembang. Tidak pernah menyusut,” kata Williams, sambil mendesak pemerintah untuk meninjau lebih sering apakah setiap komite diperlukan.

“Wajib pajak harus bertanya pada diri mereka sendiri, keuntungan apa yang kita dapat dari hal ini?” dia berkata.