Sepak Bola Perguruan Tinggi Terbaik: Tolong lakukan lebih baik

Penjaga Sepak Bola Perguruan Tinggi yang Terhormat:

Mengapa Anda masih sulit mencintai olahraga Anda? Yang lebih penting lagi, mengapa Anda merasa begitu sulit untuk melakukan hal yang benar?

Saya telah meliput olahraga ini selama satu setengah dekade, dan selama itu saya telah melihat lebih dari sekadar kepemimpinan delusional. Ingat BCS? Benar-benar kecelakaan kereta api yang memakan waktu bertahun-tahun. Dan penataan kembali konferensi? Hanya kalian yang bisa membunuh Texas-Texas A&M, tapi beri kami Ohio State-Rutgers.

Namun, pada akhirnya, semua hal itu tidak berbahaya. Tidak kalah asyiknya menonton di hari Sabtu musim gugur atau menonton sepak bola selama 14 jam.

Sebaliknya, beberapa peristiwa dalam dua minggu terakhir ini membuat marah sekaligus menyedihkan, yang sejujurnya membuat saya merasa sangat bersalah karena menulis begitu banyak artikel yang mengagungkan olahraga Anda.

Yang paling mencengangkan tentu saja adalah tidak adanya rasa kemanusiaan yang mendasar dari para penanggung jawab Baylor University terkait tuduhan pelecehan seksual terhadap pemain sepak bola. Kita semua telah membaca temuan fakta yang meresahkan dari firma hukum Pepper Hamilton yang tidak hanya melibatkan Art Briles dan staf kepelatihannya, namun juga mereka yang seharusnya melakukan pengawasan terhadap program tersebut.

Seperti misalnya rektor universitas.

Dalam serangkaian wawancara yang memalukan sejak penurunan pangkatnya dan pengunduran dirinya sebagai kanselir, Ken Starr terus-menerus menunjukkan ketidaktahuan tentang keseluruhan situasi. Ia mengaku tidak mengetahui sejauh mana permasalahannya karena insiden tersebut diduga terjadi di luar kampus, namun langsung didiskreditkan oleh reporter ESPN. Dan sebagai Dan Wetzel dari Yahoo memperhatikanbahkan sekarang dia tampaknya menganggap Briles sebagai semacam tokoh mitos.

“… Dia memiliki bakat nyata dan dia menginginkan yang terbaik untuk para pemuda ini,” kata Starr kepada Joe Schad. “Dia ingin mereka mendapat pendidikan. Dia adalah pemberi semangat yang hebat. Itulah programnya. Tapi yang jelas ada hal-hal yang sangat mengecewakan dan mengecewakan.”

Bagaimana bisa seorang rektor menjalankan universitas dengan tingkat kenaifan dan rasa malu seperti itu? Apakah mengherankan jika krisis seperti ini bisa terjadi di bawah pengawasannya? Yang terpenting, betapa menakutkannya bahwa, sebagai kepala sekolah dengan departemen atletik Power 5, Starr adalah salah satu dari sekelompok pemimpin yang mengatur olahraga perguruan tinggi? Contoh kasus: Dia memimpin komite 12 Besar yang menyelidiki perluasan.

Saya tidak percaya saya pernah menganggapnya serius tentang segala hal yang berhubungan dengan atletik.

Mengingat pengusiran Briles, banyak dari kita yang mendalilkan bahwa skandal Baylor bisa menjadi peringatan bagi sekolah lain tentang penanganan kejahatan kekerasan terhadap perempuan. Hanya butuh waktu seminggu bagi orang-orang di Negara Bagian Mississippi untuk membuktikannya salah.

Sekolah tersebut mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka masih akan menerima siswa bintang lima Jeffery Simmons meskipun ada video dia membanting seorang wanita ke tanah selama perkelahian di tempat parkir – dengan syarat. Kondisi pertama? Simmons, yang menghadapi dakwaan penyerangan atas insiden tersebut, harus absen pada pertandingan pertama Bulldog melawan musuh Sun Belt, South Alabama.

Mengapa tidak dua pertandingan? Tim Beause Dan Mullen membuka permainan SEC minggu berikutnya melawan Carolina Selatan. Duh.

Tak lama setelah pengumuman tersebut, para wartawan berhak menginterogasi AD Scott Stricklin saat tampil di pertemuan konferensi di Destin, Florida. (Dia merasa paling sulit karena Mullen nyaman meninggalkan kota sesaat sebelum rilis.) Dia mengatakan sekolah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap latar belakang Simmons dan yakin perilakunya merupakan penyimpangan. Dia memastikan, ini bukan peristiwa kekerasan seksual terhadap perempuan – hanya kekerasan.

“Apakah keputusan buruk selama lima detik yang terekam dalam rekaman video saat Anda berusia 16 atau 17 tahun mengubah jalan hidup Anda?” kata Stricklin.

Ini adalah ungkapan umum yang selalu kita dengar dalam situasi seperti ini, betapa tidak adilnya menendang seorang pria ke pinggir jalan hanya karena satu momen buruk, karena hal itu dapat sangat merusak kehidupan seorang pria muda. Entah bagaimana, mereka masih gagal memahami dampak buruk yang ditimbulkan oleh insiden ini terhadap perempuan di sisi lain.

Dan omong-omong, ada banyak pilihan lain selain menceraikan seorang anak sepenuhnya dan, seperti yang ditunjukkan oleh Andy Staples dari SI kepada Stricklin, setara dengan penalti penargetan di lapangan (satu pertandingan) karena berulang kali menjatuhkan seorang wanita ke tanah. Tapi tentu saja, jika mereka menskorsnya selama satu musim, dia bisa memilih keluar dan menjadi pemain bintang lima milik orang lain.

Saya tidak melakukan apa pun selain hubungan yang menyenangkan dengan Mullen dan Stricklin selama bertahun-tahun, tetapi jika Simmons menyentuh seorang siswa di Negara Bagian Mississippi, mereka pantas mendapatkan nasib yang sama seperti Briles dari Baylor dan direktur atletik Ian McCaw.

Dan tahukah Anda apa yang sebenarnya membuat para pemimpin atletik perguruan tinggi tergila-gila? Bahwa beberapa orang lebih bersedia memaafkan pemain sepak bola karena memukul seorang wanita dibandingkan jika pemain yang sama ingin pindah ke sekolah lain.

Sampai tulisan ini dibuat, Baylor telah menolak untuk melepaskan mahasiswa baru yang masuk dari surat niat mereka. Aturan yang ketinggalan jaman dan hampir diterapkan secara universal mencegah seorang anak berusia 18 tahun berubah pikiran untuk mendaftar di perguruan tinggi jika calon pelatihnya dipecat di tengah skandal pelecehan seksual besar-besaran hanya beberapa hari sebelum pendaftaran.

“Kami akan mengikuti protokol NCAA (pada rilis),” kata pelatih akting Jim Grobe, Jumat. Sekolah yang sama yang mengecewakan siswanya karena tidak mengikuti protokol, kini menggunakannya untuk mempersulit kehidupan calon siswa.

Di tempat lain di 12 Besar, perwakilan atletik fakultas bertemu minggu ini untuk memutuskan apakah pemain seperti gelandang Oklahoma Baker Mayfield — yang ditolak oleh Texas Tech pada tahun 2013, sehingga membuatnya kehilangan satu musim kelayakan — di antara aturan tersebut harus dikecualikan jika dia beralih dari asrama di satu sekolah ke beasiswa di sekolah berikutnya. Sepertinya masuk akal, bukan?

Hanya saja mereka tidak berhasil pada awalnya. Komisaris Bob Bowlsby mengatakan para pemimpin bosan dengan sekolah yang mengganggu pejalan kaki orang lain. Rupanya itu adalah percakapan nyata. Hanya setelah tekanan publik – termasuk dari pelatih OU Bob Stoops dan AD Joe Castiglione – barulah mereka berbalik arah pada hari berikutnya.

Tapi bagaimana mereka bisa begitu tuli? Saya merasa ngeri dengan tingkat keterputusan antara administrator dan atlet yang ingin mereka lindungi.

Tapi jangan khawatir, semuanya. Semuanya tidak hilang. Beberapa orang yang sangat berkuasa sedang mengatasi beberapa krisis olahraga yang paling mendesak saat ini.

Ole Miss, misalnya, merilis pemberitahuan tuduhan dari NCAA pekan lalu. Setelah hampir tiga tahun bekerja, para penyelidik berhasil mengungkap kekejaman seperti asisten pelatih yang memberikan $33 penginapan gratis kepada seorang rekrutan dan mengadakan percakapan 10 menit dengan beberapa rekrutan pada saat-saat yang tidak boleh dilakukan.

Keadilan akan segera ditegakkan.

Di tempat lain, pelatih olahraga paling terkemuka, Nick Saban, menyampaikan ceramah berapi-api di Destin tentang olahraga no. 1 kejahatan saat ini: kamp satelit. Ledakan peristiwa-peristiwa ini – di mana para pelatih perguruan tinggi mengajari para pemain sekolah menengah di luar kampus mereka sendiri – adalah “the Wild, Wild West,” menurut Saban, sebuah kuali yang mendidih dari potensi pelanggaran perekrutan NCAA.

Sejujurnya, dia benar. Karena upaya SEC dan ACC untuk melarang kamp-kamp tersebut dibatalkan menjelang musim panas, kamp-kamp tersebut bermunculan lebih cepat daripada yang dapat diatur oleh para pemimpin. Dan Tuhan tahu, pelatih tidak bisa melakukan apa pun tanpa peraturan.

Namun mohon maaf jika saya kesulitan untuk memikirkan tentang kebijakan biaya pendaftaran di tengah semakin kurangnya kebijakan dalam industri mengenai kejahatan yang sangat serius.

Untuk lebih jelasnya, saya juga tidak terpikat dengan tanggapan Twitter “gotcha” Jim Harbaugh. Saya merindukan hari ketika para pelatih sepak bola saling melontarkan hujatan tentang penampilan tim mereka, bukan etika perkemahan musim panas.

Jadi, untuk meringkas keadaan sepak bola perguruan tinggi setelah kejadian dua minggu terakhir:

• Semua orang mendukung Baylor karena kegagalan institusional yang besar, namun Starr masih menganggap Briles adalah garam dunia, sementara Briles berpendapat dewan direksi Baylor berusaha keras untuk menangkapnya.

• Para pemimpin di Negara Bagian Mississippi, setelah melihat apa yang terjadi di Baylor, masih berpikir bahwa adalah ide yang bagus untuk mengambil pemain yang memukul seorang wanita — dalam video — dan skorsing satu pertandingan untuk mencoba menjual daripada mengirim pesan.

• Para pemimpin di 12 Besar, yang universitas-universitasnya mengenakan biaya kuliah puluhan ribu, seharusnya dipermalukan karena membiarkan orang tersebut membayar sendiri untuk menerima beasiswa dari sekolah 12 Besar lainnya tanpa dampak apa pun.

• Nick Saban menggunakan mimbarnya untuk mengeluh tentang kamp-kamp satelit. Jim Harbaugh melalui Twitter mengeluarkan pernyataan yang setara dengan, “Dia yang memulainya!”

Lakukan yang lebih baik, teman-teman.

Silakan. Untuk kecintaan pada olahraga.

Lakukan lebih baik.