Angkatan Udara AS mengerahkan pembom B-52 ke Timur Tengah untuk melawan ISIS

Angkatan Udara AS telah mengerahkan pesawat pembom jarak jauh B-52 ke Timur Tengah untuk pertama kalinya sejak Perang Teluk berakhir lebih dari 25 tahun lalu untuk mulai menyerang ISIS di Irak dan Suriah, kata para pejabat pada hari Sabtu.

Komando Pusat Angkatan Udara AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejumlah B-52 yang dirahasiakan akan ditempatkan di Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar. Pusat Operasi Udara dan Luar Angkasa Gabungan (CAOC) koalisi pimpinan AS, yang bertanggung jawab mengelola perang udara melawan ISIS, juga bermarkas di sana.

“B-52 akan memberi koalisi akurasi yang berkelanjutan dan memberikan efek kekuatan udara yang diinginkan,” kata Letjen. Charles Q. Brown Jr., komandan Komando Pusat Angkatan Udara AS dan Komponen Udara Pasukan Gabungan, mengatakan.

Letnan Brown juga mengindikasikan bahwa pembom B-52 siap melakukan pengeboman di tempat lain di Timur Tengah jika diperlukan.

Pengumuman ini muncul sehari setelah Menteri Luar Negeri John Kerry berjanji untuk “lebih meningkatkan tekanan” terhadap ISIS dalam kunjungan mendadak ke Baghdad pada hari Jumat untuk bertemu dengan Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi serta para pemimpin pertemuan Kurdi dan Sunni.

Angkatan Udara AS menghentikan pembom B-1 pada bulan Februari dan mengembalikannya ke AS untuk pemeliharaan. Pada saat itu, para pemimpin senior militer AS mengatakan tidak akan ada kesenjangan kemampuan.

Namun jumlah bom yang dijatuhkan terhadap ISIS turun ke level terendah dalam delapan bulan pada bulan Februari, menurut statistik yang diterbitkan oleh Angkatan Udara AS.

Meskipun hanya menerbangkan 7 persen dari misi serangan melawan ISIS di Irak dan Suriah, B-1 menjatuhkan hampir 40 persen dari seluruh bom. Selain membawa lebih banyak bom dibandingkan pesawat tempur USAF, B-1 dapat melayang di medan perang hingga 10 jam dalam satu waktu. Pesawat ini dapat terbang dengan kecepatan supersonik, yang berarti dapat terbang ke seluruh Irak dan Suriah dalam hitungan menit.

Selama berbulan-bulan, para pemimpin senior Angkatan Udara menginginkan B-52 yang sudah tua untuk menggantikan B-1.

B-52 tidak supersonik seperti B-1, tetapi mereka juga memiliki kaki yang panjang dan juga dapat melayang di medan perang selama hampir 12 jam dan membawa lebih dari selusin bom berpemandu presisi atau hingga 50,500 pon bom. Ia juga bisa membawa senjata nuklir.

B-52 pertama dibangun lebih dari 60 tahun yang lalu pada masa pemerintahan Eisenhower. Meskipun dua generasi pembom telah dibuat sejak saat itu, B-52 masih menjadi bagian terbesar dari armada pembom jarak jauh Angkatan Udara AS. Mereka berbasis di Louisiana dan Dakota Utara.

Penggantinya tidak akan tersedia hingga tahun 2040.

B-52 menjatuhkan bom presisi berpemandu satelit terhadap Taliban di Afghanistan tak lama setelah 9/11.

Sebuah B-52 menjatuhkan salah satu bom hidrogen pertama di Pasifik Selatan pada tahun 1956.