Partai Republik mengincar peningkatan Senat di wilayah yang tidak terduga – Oregon

Ketika Partai Republik berupaya meraih kursi Partai Demokrat dalam upayanya menguasai Senat AS, beberapa pihak menargetkan negara bagian yang tidak terduga, yakni Oregon.

Negara Bagian Berang-berang belum memilih seorang Republikan dalam pemilihan umum di seluruh negara bagian sejak tahun 2002. Namun beberapa orang percaya bahwa senator petahana masa jabatan pertama. Jeff Merkley rentan, sebagian karena dukungannya yang antusias terhadap ObamaCare di negara bagian yang mengalami kegagalan dalam penerapan layanan kesehatannya. pertukaran, Tutupi Oregon.

Pemilihan pendahuluan Partai Republik akan diadakan pada hari Selasa, dan tampaknya akan ada pertarungan dua orang antara Dr. Monica Wehby dan Jason Conger, dua kandidat dengan kisah pribadi menarik yang sangat berbeda dalam isu sosial.

Wehby adalah ahli bedah saraf anak yang berpengalaman selama 30 tahun dalam bisnis penyelamatan nyawa anak muda. Dia adalah wanita pertama yang lulus dari program bedah saraf UCLA. Namun klaimnya atas ketenaran dalam pemilihan ini, dan alasan utama dia mendapat dukungan dari Partai Republik yang berpengaruh secara nasional, adalah karena dia adalah seorang kritikus awal terhadap ObamaCare. Dia adalah anggota dewan American Medical Association dan ditampilkan dalam iklan tahun 2009 yang menentang Undang-Undang Perawatan Terjangkau.

“Ini adalah undang-undang setebal 2.700 halaman, sekarang 20.000 halaman peraturan – tidak mungkin bekerja dengan undang-undang ini,” kata Wehby. “Saya pikir cara terbaik adalah mencabut dan menggantinya dengan rencana yang benar-benar berhasil.”

Conger adalah perwakilan dua periode di Oregon State House. Dia juga seorang pengacara yang berpraktik. Meskipun hal ini mungkin tidak terlihat aneh, jalan Conger menuju profesi hukum bukanlah sesuatu yang biasa. Ibunya meninggalkan keluarga ketika dia masih muda. Jadi dia tinggal bersama ayahnya, sering tinggal di taman trailer, dan untuk waktu yang lama tidur sebagai tunawisma di belakang truk keluarganya.

Dari awal yang sederhana di California Utara, dia lulus dari Harvard Law School.

“Saya merasa sangat diberkati karena bisa lulus dari sekolah menengah alternatif hingga lulus dari Harvard Law School dan mewujudkan apa yang saya anggap sebagai impian Amerika,” kata Conger.

Dr. Wehby telah didukung oleh tokoh-tokoh Partai Republik kelas berat seperti Mitt Romney, Newt Gingrich dan Dr. Ben Carson. Dia juga mendapat dorongan besar dalam bentuk kampanye iklan senilai $400.000 yang didanai oleh super PAC Partai Republik Baru. Didirikan oleh Alex Castellanos, New Republican berupaya menarik partainya lebih ke tengah. Iklan grup tersebut menyoroti kredibilitas Wehby di ObamaCare, kepekaannya terhadap isu-isu penting bagi perempuan dan latar belakang profesionalnya – termasuk iklan berjudul “Trust,” yang menampilkan ibu dari seorang anak yang nyawanya diselamatkan bertahun-tahun yang lalu karena operasi.

Conger mengumpulkan dana jauh lebih sedikit, dan jajak pendapat menunjukkan dia tertinggal. Namun dia mendapat banyak dukungan, terutama dari kelompok sosial konservatif. Oregon Right to Life telah mendukung pencalonannya dan mantan calon presiden Rick Santorum baru-baru ini mendukungnya dalam sebuah iklan radio. Conger juga mendapat dukungan luas di kalangan anggota parlemen Partai Republik di Oregon. Dia kuat dalam Amandemen Kedua, sangat pro-kehidupan dan menentang pernikahan sesama jenis.

Wehby, yang dibesarkan sebagai seorang Katolik, mengatakan bahwa dia secara pribadi pro-kehidupan tetapi tidak akan berupaya menghilangkan hak aborsi bagi perempuan lain. Wehby bercerai dan memiliki empat anak remaja. Dia bilang dia tidak menentang pernikahan sesama jenis. Dia yakin Partai Republik dapat tumbuh jika mereka menjadi lebih libertarian dalam isu-isu sosial.

“Kami tidak ingin pemerintah ikut campur dalam bisnis kami, kehidupan pribadi kami, kehidupan pribadi kami, keputusan pribadi kami,” kata Wehby. “Sebagai anggota Partai Republik, kami ingin sesedikit mungkin campur tangan pemerintah dalam kehidupan kami.”

Partai Republik mengalami kekalahan beruntun di Oregon sejak Merkley mengalahkan Gordon Smith pada tahun 2002.

Mike Riley, dari perusahaan konsultan politik Portland Riley Research, mengatakan politik gender penting di negara bagian tersebut.

“Pria dari Partai Republik, terutama pria senior Partai Republik, mengalami kesulitan dalam menarik suara di Oregon,” katanya. “Tentu saja di kalangan Demokrat, tapi juga di kalangan perempuan independen.”

Namun Conger yakin pindah ke pusat adalah strategi yang salah.

“Tidak perlu bersikap moderat, tidak perlu meninggalkan prinsip-prinsip Anda,” ujarnya. “Anda harus menawarkan kepada pemilih sebuah alternatif terhadap petahana, sebuah alternatif yang lebih menarik, kredibel, dan sesuai dengan isu-isu yang mereka pedulikan.”

Wehby mungkin membawa beberapa beban ke dalam pemilihan umum jika dia memenangkan pemilihan pendahuluan. Sejumlah berita baru-baru ini menimbulkan pertanyaan tentang hubungannya dengan donor Partai Republik yang menjalankan perusahaan kayu besar di Oregon.

Andrew Miller, pemilik Stimson Lumber, menyumbangkan $31.000 ke PAC super yang membantu mendanai iklan yang menyerang Conger. Miller dan Wehby dikabarkan berkencan secara luas. Partai Demokrat Oregon mengajukan pengaduan ke Komisi Pemilihan Umum Federal, menuduh bahwa seharusnya ada koordinasi antara Miller dan tim kampanye Wehby, yang akan menjadikan sumbangan tersebut sebagai pelanggaran undang-undang keuangan kampanye. Wehby mengatakan kepada Fox News tidak ada koordinasi.

Politico juga melaporkan bahwa Miller menuduh Wehby menguntit dan melecehkan karyawannya sejak pasangan itu berpisah pada tahun 2013. Tidak ada keluhan atau perintah penahanan yang pernah diajukan.