Papelbon rekan setimnya adalah karakter yang rumit dan dihormati

Jonathan Papelbon berteriak dari lokernya kepada petugas clubhouse Washington Nationals, Mike Wallace di tengah ruangan. Pesannya: suruh Gio Gonzalez naik sepeda stasioner.

Di lapangan latihan di Viera, Florida, Papelbon menghentikan latihan karena Gonzalez tidak melakukannya dengan benar, sesuatu yang dikatakan manajer baru Dusty Baker kepada saya adalah “pertanda tim yang bagus.”

Tim Nasional berharap untuk menjadi tim yang bagus lagi, tetapi tidak jelas apakah Papelbon akan menjadi bagian dari klub enam bulan setelah pertengkaran di ruang istirahat dengan rekan setimnya dan MVP Liga Nasional Bryce Harper. Papelbon meminta maaf kepada Harper dan organisasinya, dan manajer umum Mike Rizzo menyatakan tidak ragu untuk membawanya kembali karena uji tuntas yang dilakukan kantor depan sebelum mendekati pemain berusia 35 tahun itu pada batas waktu perdagangan musim lalu.

”Kami berbicara dengan rekan satu timnya di Boston dan di Philly, dan para pemain yang mengenalnya di liga dan tidak dapat menemukan rekan satu tim yang mengatakan hal buruk tentang dia,” kata Rizzo.

Papelbon, semakin dekat, tidak dapat disangkal: Dia mengkonversi 24 dari 26 peluang penyelamatan musim lalu dan 349 dari 395 sepanjang karir liga besarnya, termasuk gelar Seri Dunia bersama Boston Red Sox. Papelbon, rekan setimnya, adalah karakter yang lebih rumit – perpaduan antara daya saing yang intens, ejekan yang ringan, musik country yang keras, dan dentingan Selatan.

”Satu insiden tidak menentukan siapa Anda sebagai pribadi,” kata Bronson Arroyo, pitcher Nationals, yang bermain dengan Papelbon selama tiga musim bersama Boston. ”Saya pikir di ruang ganti ini, saat (musim dimulai) berlangsung di sini, saya rasa tidak akan ada masalah apa pun darinya. Dia pria yang solid, dan saya pikir siapa pun akan membawanya ke tim mereka.”

Gambaran Papelbon yang meletakkan tangannya di leher Harper pada pertandingan 27 September mungkin akan mengikutinya selama beberapa waktu. Dia mendapat beberapa ejekan saat pertama kali dia menginjak gundukan di Space Coast Stadium untuk pertandingan latihan musim semi Nasional, tetapi Rizzo mengatakan para penggemar harus percaya padanya bahwa Papelbon akan membantu tim menang.

Harper mengatakan setibanya di kamp bahwa dia telah pindah dan Papelbon menyesal atas permintaan maafnya.

”Saya adalah orang yang tidak sempurna yang hidup di dunia yang tidak sempurna,” kata Papelbon. ”Maksud saya, kebaikan bisa datang dari sini. Saya bisa mengarahkannya kembali, dan kami bisa keluar dan memenangkan 95 pertandingan musim ini dan masuk ke babak playoff dan menjadi kuat dan tetap memenangkan kejuaraan dunia.”

Di dalam clubhouse Nationals, keyakinan itu ada. Dengan rotasi yang dipimpin oleh Max Scherzer dan Stephen Strasburg dan lineup yang menampilkan Harper, Washington kembali menjadi pesaing setelah melewatkan babak playoff musim lalu.

Rizzo menukar mantan pemain dekat Drew Storen ke Toronto Blue Jays dengan pemain luar Ben Revere, memastikan bahwa Papelbon akan menjadi bagian besar dari kebangkitan Nationals, mempertahankan pekerjaan lebih dekat yang dia inginkan ketika dia mengundurkan diri pada bulan Juli sesuai dengan klausul larangan perdagangannya.

Menjadi seorang pemimpin adalah sesuatu yang dikatakan oleh beberapa mantan rekan setimnya pada Papelbon, bahkan jika dia mengikuti iramanya sendiri.

”Saya pikir orang-orang tidak melihatnya, seperti Papelbon yang asli,” kata pereda Phillies, Luis Garcia. ”Saya benar-benar melihat bahwa dia berbeda. Bagi kami di bullpen, dia baik terhadap kami dan berbicara kepada kami tentang berbagai hal.”

Meskipun sikap kurang ajar Papelbon semakin berkurang saat tim kalah di Philadelphia, rekan satu tim menghormatinya karena melakukan tugasnya di gundukan itu.

”Jika seseorang tampil di depan mikrofon dan mencoba memberi tahu Anda bahwa mereka tidak punya masalah, mereka tidak punya masalah, mereka tidak pernah menjelek-jelekkan orang, maka mereka pembohong,” kata Cody Asche, pemain luar Phillies, berkata. ”Mungkin dia melakukannya dalam skala yang lebih besar daripada yang dilakukan orang lain, jadi ini sedikit lebih besar.”

Papelbon adalah mentor bagi pereda keras Ken Giles, yang ditukarkan Phillies ke Houston Astros di offseason. Giles mengatakan, mengenal Papelbon membuat opini seseorang tentang dirinya ”bersikap 180”.

”Banyak orang lupa bahwa dia memenangkan Seri Dunia, dia tahu apa yang dia bicarakan, dia pernah ke sana,” kata Giles. ”Dia hanya mencoba memberi tahu semua orang yang belum pernah ke sana bagaimana rasanya dan dia memastikan untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya menjadi sesukses itu dan memenangkan Seri Dunia.”

Jarrod Saltalamacchia dari Detroit Tigers, yang menangkap Papelbon di Boston, mengatakan Papelbon adalah orang yang jauh berbeda dari yang dilihat orang dari luar.

”Kami menilai orang berdasarkan apa yang kami lihat, bukannya mengenal seseorang,” kata Saltalamacchia. ”Saya tahu bermain melawan dia, saya mencintainya hanya karena saya menyukai cara dia bermain, sangat serius, memiliki satu pekerjaan dan melakukannya. Sebagai pemain, Anda semakin mencintainya sebagai pribadi dan melihat dia peduli, dia pria yang baik.”