Daerah pedesaan di New Mexico sedang berperang memperebutkan hak atas air

GULMA, NM – Perselisihan terbaru mengenai kendali federal atas tanah dan air di negara-negara Barat telah meletus di sepanjang tepi Agua Chiquita, sebuah aliran mata air kecil di pegunungan selatan New Mexico di mana pemerintah federal telah memasang pagar besi dan mengunci gerbang untuk memelihara ternak. keluar.

Tindakan tersebut membuat marah salah satu daerah pedesaan, di mana sheriff diperintahkan oleh komisi daerah untuk membuka kunci. Pengacara AS untuk distrik New Mexico berharap pertemuan pada hari Jumat akan cukup meredakan ketegangan untuk menghindari eskalasi seperti perselisihan bersenjata mengenai hak penggembalaan di Nevada bulan lalu.

Diskusi tersebut hanya menghasilkan lebih banyak rasa frustrasi dan kekecewaan.

Komisaris Kabupaten Otero Ronny Rardin mengatakan setelah pertemuan tersebut bahwa perselisihan masih jauh dari selesai.

“Pada akhirnya, tugas komisi, sheriff, dan warga Kabupaten Otero adalah membela hak konstitusional kami,” katanya.

Dalam sebuah pernyataan, kantor kejaksaan AS di New Mexico mengatakan tidak ada resolusi yang dicapai selama pertemuan tersebut dan bahwa kantor tersebut akan terus memantau situasi “untuk memastikan keselamatan publik tetap terjaga” di Otero County.

“Untuk mencapai tujuan tersebut, Kantor Kejaksaan AS akan melakukan segala upaya untuk memfasilitasi dialog antara pejabat daerah dan Dinas Kehutanan,” kata kantor tersebut.

Berpuluh-puluh tahun kemudian, perselisihan di Kabupaten Otero berpusat pada apakah Dinas Kehutanan mempunyai kewenangan untuk mencegah para peternak mengakses Agua Chiquita, yang berarti Air Kecil dalam bahasa Spanyol. Pada tahun-tahun basah, mata air dapat mengalir bermil-mil melalui hutan jenis konifera yang lebat. Musim panas ini, sebagian besar dasar sungai kering.

Dinas Kehutanan mengatakan kamp-kamp tersebut dimaksudkan untuk melindungi habitat lahan basah yang tersisa. Pengawas Kehutanan Travis Moseley mengatakan pagar dan gerbang logam tersebut hanya menggantikan untaian kawat berduri yang telah dihancurkan oleh kawanan rusa selama bertahun-tahun.

Komisi Kabupaten Otero mengeluarkan resolusi awal pekan ini yang menyatakan bahwa Dinas Kehutanan tidak mempunyai hak untuk mengontrol air. Para petani mengatakan mereka yakin langkah ini merupakan upaya pemerintah federal untuk mengusir mereka dari lahan mereka.

“Jika kami mengizinkan mereka mengambil alih hak atas air kami, itu adalah langkah pertama. Maka kami tidak akan punya apa-apa lagi di sini,” kata Gary Stone, ketua Asosiasi Peternak Kabupaten Otero.

Perwakilan AS. Steve Pearce, RN.M., mengatakan apa yang terjadi di Otero County adalah contoh lain dari tindakan pemerintah federal yang melampaui batas.

“Perselisihan ini dapat dengan mudah dihindari jika birokrat federal berpegang pada sumpah konstitusional mereka dan menghormati hak milik,” katanya.

Karena belum ada resolusi yang terlihat, Sheriff Benny House mengatakan pada hari Jumat bahwa ia berencana untuk terus menyelidiki apakah pekerja kehutanan melanggar hukum negara bagian dengan memagari perairan. Komisi ini juga sedang mengupayakan sidang kongres mengenai masalah ini.

Petani Ed Eldridge berada di urutan berikutnya untuk melihat pagar didirikan di sekeliling air di propertinya.

“Saya kira tidak ada kekuatan asing yang bisa mengambil alih kita, tapi kita mungkin akan kehilangan negara kita jika kita kehilangan hak konstitusional kita,” kata Eldridge.

Meski begitu, Eldridge, Stone dan warga lainnya mengatakan mereka tidak ingin melakukan perjuangan bersenjata dengan pemerintah federal. Mereka hanya ingin hak atas air dan properti mereka diakui dan dihormati, kata mereka.

Pengacara Blair Dunn, yang mewakili wilayah tersebut, mengatakan dia khawatir bahwa transparansi dan sorotan media mungkin menjadi satu-satunya hal yang mencegah perselisihan ini mencapai titik didih yang berbahaya.

“Umumnya, pikiran yang lebih dingin akan muncul ketika kita semua bisa duduk bersama dan mencari tahu sesuatu yang berhasil,” kata Dunn.

Moseley dari Dinas Kehutanan mengatakan dia tidak terkejut dengan konflik tersebut, mengingat tekanan yang diberikan kepada lembaga tersebut untuk mengelola lahan untuk berbagai penggunaan.

“Saya tidak bisa berbicara mengenai spektrum peraturan federal yang lebih luas dan bagaimana peraturan tersebut mempengaruhi bisnis dan kehidupan swasta, tapi saya tidak percaya ada konspirasi,” katanya ketika ditanya tentang klaim petani bahwa mereka telah mengabaikan peraturan tersebut. . .

Komisaris Daerah Tommie Herrell tidak setuju. Dia menggambarkan tindakan lembaga tersebut sebagai tirani dan mengatakan Dinas Kehutanan tidak mau membuka pintu sementara sementara pihak-pihak yang terlibat mencari solusi jangka panjang.