Saat Tennessee menghadapi bencana banjir, FEMA juga menghadapi krisis keuangannya sendiri

Ketika bencana banjir di Tennessee menjadi bencana terbaru yang melanda Amerika Serikat, Badan Manajemen Darurat Federal menghadapi keadaan daruratnya sendiri karena dana bantuannya hampir habis.

Bulan lalu, Direktur FEMA W. Craig Fugate menulis surat kepada Kongres yang memperingatkan bahwa dana bantuannya telah turun menjadi $693 juta pada tanggal 7 April, namun badan tersebut berhutang $645 juta kepada 47 negara bagian atas bencana yang terjadi di masa lalu. Jumlah tersebut belum termasuk pembayaran sebesar $1,7 miliar yang harus dibayar lembaga tersebut kepada pemerintah negara bagian dan kota di Pantai Teluk atas Badai Katrina.

Kini FEMA membagikan uang kepada warga Tennessee setelah banjir mematikan melanda wilayah tersebut akhir pekan lalu.

FEMA telah menyetujui bantuan individu senilai $4,1 juta dan lebih dari 16,200 warga Tennessean telah mendaftar ke FEMA untuk bantuan bencana pada Sabtu pagi dengan 650 inspeksi telah diselesaikan.

Juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pada hari Jumat bahwa FEMA kemungkinan akan membutuhkan dana tambahan. Pemerintah sedang mencari dana darurat sebesar $5,1 miliar dari Kongres.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano mengunjungi daerah tersebut pada hari Sabtu dan menemukan penduduk sudah memperbaiki rumah mereka dan mendorong pemilik bisnis untuk membuka kembali.

“DHS dan seluruh pemerintah federal akan melakukan segala kemungkinan untuk mendukung masyarakat Tennessee dan wilayah Tenggara agar dapat bangkit kembali dengan cepat – mengoordinasikan setiap langkah dengan mitra negara bagian dan lokal kami,” kata Napolitano.

Prospek wilayah yang hancur di Tennessee, Mississippi dan Kentucky tetap suram pada hari Sabtu ketika jumlah korban tewas meningkat menjadi 31 dengan ditemukannya mayat seorang pembuat kayak yang hilang di Kentucky. Dua puluh orang meninggal di Tennessee saja.

Walikota Nashville Karl Dean pada hari Jumat menaikkan perkiraan kerusakan kotanya menjadi $1,5 miliar, dengan 17 persen wilayah Davidson County masih harus dinilai. Para pejabat telah mengetahui bahwa 9.300 properti telah rusak dan hampir 2.000 di antaranya adalah tempat tinggal. Dean mengatakan, total kerusakan akan bertambah karena belum termasuk kerusakan jalan, jembatan, dan isi bangunan.

“Meskipun jumlahnya tampak menakutkan, dan jumlahnya sangat besar, Nashville sudah mulai pulih,” kata Dean.

Namun beberapa analis percaya bahwa FEMA tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi – dan tidak seharusnya menjadi – badan tanggap bencana bagi negara tersebut.

“Dari sudut pandang operasional, tanggap bencana harus didorong oleh pemerintah negara bagian dan lokal, karena merekalah yang memiliki sebagian besar sumber daya tanggap dan merupakan pihak pertama yang turun ke lapangan ketika terjadi bencana,” kata Jena Baker McNeill dan Matt Mayer dari Heritage Foundation. A laporan diterbitkan bulan lalu. “Penggantian pendanaan ini mendorong pemerintah negara bagian dan lokal menjadi tidak siap, karena mengetahui bahwa pemerintah federal akan memberikan dana talangan kepada mereka.”

Laporan tersebut menemukan bahwa rata-rata tahunan deklarasi FEMA meningkat tiga kali lipat dari 43 pada masa pemerintahan Presiden Bush pertama, 89 pada masa pemerintahan Presiden Clinton, dan 130 pada masa pemerintahan Presiden Bush kedua.

Pada tahun pertamanya menjabat, Presiden Obama mengeluarkan 108 deklarasi – terbanyak ke-12 dalam sejarah FEMA – tanpa terjadinya badai atau bencana besar lainnya, kata laporan itu. Dalam tiga bulan pertama tahun 2010, Obama mengeluarkan 32 deklarasi, menempatkannya di jalur yang tepat untuk membuat 128 deklarasi pada tahun tersebut – yang keenam terbanyak dalam sejarah FEMA, menurut laporan tersebut.

Laporan tersebut mengatakan alasan di balik peningkatan ini adalah karena para gubernur, ketika anggaran negara mereka menyusut, lebih cenderung meminta deklarasi darurat dari FEMA yang mengharuskan pemerintah federal untuk membayar hingga 100 persen dari tagihan tanggap bencana.

“Bencana dahsyat yang menimpa pemerintah negara bagian dan lokal merupakan forum yang disambut baik oleh intervensi FEMA; itulah tujuan dari deklarasi FEMA,” kata laporan itu. “Namun, politik bencana, bukan kebijakan yang efektif, yang mendorong keputusan tanggap bencana. Para pengambil kebijakan di Washington tidak tahu bagaimana mengatakan ‘tidak’ untuk membelanjakan lebih banyak dana untuk bencana. Akibatnya, FEMA tidak dapat lagi memenuhi kewajiban keuangannya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.