Hilangnya pejabat Kuba menimbulkan pertanyaan tentang pembelotan dan program bantuan pangan AS

Hilangnya seorang pejabat tinggi perdagangan pemerintah Kuba yang memiliki hubungan kuat dengan anggota parlemen Amerika yang berpengaruh telah meningkatkan spekulasi kemungkinan korupsi dan pembelotan ke Amerika, bahkan ketika pemerintah Amerika mengatakan tidak tahu di mana Pedro Alvarez berada.

Alvarez, 67, mengepalai badan impor pangan Kuba, Alimport, hingga tahun 2009. Setelah Kongres mengesahkan undang-undang pada tahun 2000 yang meringankan embargo perdagangan selama 50 tahun terhadap pulau tersebut untuk memungkinkan penjualan tunai produk pertanian AS ke Kuba karena alasan kemanusiaan, Alvarez bertanggung jawab atas mengawasi pembelian ratusan juta dolar.

Hal ini menjadikan Alvarez sebagai penghubung yang kuat antara anggota parlemen dan dunia usaha Amerika, serta pemerintah Kuba.

“Orang ini mempunyai hal-hal yang sangat penting dan menarik untuk disampaikan karena dia adalah orang yang bertanggung jawab ketika perusahaan-perusahaan Amerika pindah ke Kuba,” kata Frank Calzon, direktur eksekutif Center for a Free Cuba.

Alvarez dibebastugaskan pada tahun 2009, saat penjualan dan penerimaan pertunjukan mengalami penurunan. Dia dengan cepat bangkit kembali dan mendapat pekerjaan memimpin Kamar Dagang Kuba, tapi itu tidak bertahan lama, setelah dia dilaporkan dipecat tahun lalu karena tuduhan korupsi.

Meskipun hanya sedikit rincian mengenai tuduhan terhadap dirinya yang telah dirilis, Alvarez telah berulang kali ditahan oleh pejabat Kuba untuk diinterogasi – terakhir pada bulan November, ketika istrinya dan 68 orang lainnya tewas dalam kecelakaan pesawat. Dia diduga meninggalkan pulau itu pada akhir bulan lalu.

Calzon yang mengaku tidak mengenal Alvarez mengaku tak heran jika Alvarez terlibat korupsi.

“Jika mereka menahan pejabat pemerintah Kuba karena korupsi, mereka harus mendapat hukuman yang sangat besar, karena korupsi adalah sesuatu yang terjadi di semua tingkatan,” katanya. “Untuk bertahan hidup di Kuba, setiap orang harus melanggar hukum.”

Para pejabat Kuba mengklaim dia membelot ke Amerika Serikat. Calzon mengatakan dia telah diberitahu bahwa Alvarez berada di negara tersebut dan berbicara dengan para pejabat AS, meskipun dia tidak mau mengungkapkan sumbernya. Namun seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia tidak memiliki informasi mengenai keberadaan atau status Alvarez.

John Kavulich, analis kebijakan senior di Dewan Perdagangan dan Ekonomi AS-Kuba, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia telah mengenal Alvarez sejak 1997 dan yakin Alvarez berada di Amerika Serikat, meskipun dia mengatakan dia belum melakukan kontak dengannya.

“Saya juga tidak mengharapkannya,” katanya.

Namun Kavulich mengatakan Alvarez dapat mempermalukan beberapa pejabat, termasuk anggota parlemen AS, jika ia mengungkap upaya yang telah dilakukan beberapa pejabat untuk memenangkan lebih banyak kasus di pulau Karibia.

“Dia bisa, jika dia menginginkannya, dan dia mempercayainya, dia bisa membuat beberapa politisi terlihat seperti badut – para anggota parlemen Amerika yang akan datang dan mengawasi mereka,” kata Kavulich.

Namun anggota parlemen AS yang bertemu dengan Alvarez saat berkunjung ke Kuba mengatakan tuduhan korupsi apa pun yang melibatkan tindakan Alvarez tidak ada hubungannya dengan pembicaraan mereka.

“Ini konyol,” kata Rep. Jo Ann Emerson, R-Mo., yang mengatakan kepada FoxNews.com bahwa tidak ada informasi sensitif atau spesifik yang dipertukarkan selama pertemuan antara Alvarez dan anggota parlemen AS pada tiga kesempatan dia melakukan perjalanan ke Kuba dengan delegasi kongres.

Anggota delegasi hanya menjelaskan bahwa mereka memiliki produk bagus untuk ditawarkan di Amerika, katanya.

Emerson menambahkan bahwa dia “terkejut” mendengar hilangnya pria tersebut.

“Dia selalu ramah dan hangat kepada kami dan kelompok yang ada di sana,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia bekerja lebih banyak lagi dengan kelompok pertanian Amerika. “Jadi dia melakukan banyak pembicaraan dan pertemuan dengan orang-orang dari seluruh Amerika Serikat yang mencoba menjualnya ke Kuba.”

Reputasi. Anggota Parlemen Jeff Flake, dari Partai Republik Arizona, yang bertemu dengan Alvarez ketika ia memimpin delegasi kongres bipartisan ke Kuba pada tahun 2006, mengatakan baik ia maupun rekan-rekan anggota parlemennya tidak merasa khawatir mengenai apa yang diketahui Alvarez mengenai pembicaraan mereka.

“Saya tidak tahu informasi apa yang dia miliki yang sensitif bagi para pejabat AS,” katanya kepada FoxNews.com. “Perjalanan yang saya lakukan mengedepankan – mereka menginginkan lebih banyak ekspor ke Kuba.”

Puncaknya pada tahun 2008, AS mengirimkan lebih dari $700 juta ekspor tanaman, daging, dan produk pertanian AS ke Kuba, peningkatan sebesar 60 persen dari tahun sebelumnya, menjadikan AS sebagai pemasok makanan terbesar bagi Kuba pada saat itu, menurut AS. Komisi Perdagangan Internasional.

Namun ekspor turun 24 persen menjadi $528 juta pada tahun 2009, menurut laporan Dewan Perdagangan dan Ekonomi AS-Kuba. Jumlah tersebut turun menjadi $344,3 juta pada bulan November tahun lalu, dibandingkan dengan $486,7 juta pada periode yang sama tahun 2009 – penurunan sebesar 30 persen.

Kavulich mengutip alasan politik, ekonomi dan komersial atas penurunan ekspor AS ke Kuba, termasuk mundurnya rezim Castro dalam upayanya mempengaruhi proses politik AS, kurangnya mata uang asing dan perjanjian perdagangan dengan negara lain seperti Brasil, Argentina. , dan bantuan keuangan yang diterimanya dari Venezuela dan Tiongkok.

Para pembantu anggota delegasi tahun 2006 lainnya tidak menanggapi permintaan komentar, termasuk Perwakilan. Gregory Meeks, D-N.Y., Jane Harman, D-Calif., Mike Conaway, R-Texas, dan Senator. Jerry Moran, R-Kan.

Juru bicara Rep. Jim McGovern, D-Mass., anggota delegasi tahun 2006 lainnya, menolak berkomentar.

“Yang kami tahu hanyalah apa yang kami lihat di berita, jadi kami tidak akan berkomentar saat ini,” kata juru bicara McGovern Michael Mershon kepada FoxNews.com melalui email.

Seorang ajudan Minnesota Rep. Collin Peterson, petinggi Partai Demokrat di Komite Pertanian DPR yang memperkenalkan rancangan undang-undang tahun lalu yang akan mencabut larangan perjalanan AS ke Kuba dan mengurangi pembatasan pembayaran produk pertanian ke Kuba, tidak menanggapi wawancara. permintaan juga. RUUnya tidak pernah lolos dari komite.

Bantuan dari Rep. Leonard Boswell, D-Iowa, yang mengaku mengenal Alvarez, tidak menanggapi permintaan komentar.

Pada pertemuan Komite Pertanian DPR bulan Maret lalu, Boswell mengatakan kepada presiden Biro Pertanian Amerika dan Serikat Petani Nasional bahwa dia telah menghabiskan waktu bersama Alvarez di Kuba.

“Saya menghabiskan banyak waktu bersamanya,” katanya. “Saya menghabiskan cukup banyak waktu bersama Tuan Castro. Kadang-kadang kami terhibur. Saya bisa bercerita sedikit tentang itu.”

Calzon mengatakan dia berasumsi anggota parlemen AS yang mengunjungi Kuba “berperilaku terhormat dan tidak melakukan tindakan gegabah kapan pun yang dapat mempermalukan mereka.”

“Saya berharap dan berdoa agar setiap anggota parlemen yang datang ke Kuba memahami bahwa mereka diawasi secara ketat dan bahwa pemerintah Kuba diketahui memanfaatkan kecerobohan mereka,” katanya.