Tentara Mali memasuki Timbuktu setelah militan Islam membakar gulungan kuno

SEVARE, Mali – Tentara Mali memasuki kota Timbuktu pada hari Senin setelah militan yang terkait dengan al-Qaeda melarikan diri ke gurun setelah membakar perpustakaan yang menyimpan ribuan manuskrip kuno.

Kolonel Perancis. Thierry Burkhard, kepala juru bicara militer di Paris, mengatakan tidak ada pertempuran dengan kelompok Islam yang telah memerintah Timbuktu selama hampir 10 bulan, namun pasukan masih belum menguasai kota itu hingga Senin sore.

Burkhard mengatakan pasukan terjun payung Perancis mendarat di utara kota sementara pasukan darat maju dari selatan.

“Helikopter sangat menentukan,” katanya, menggambarkan bagaimana mereka membantu pasukan darat yang datang dari selatan ketika pasukan terjun payung Perancis mendarat di utara kota.

Berita kedatangan mereka datang hanya beberapa jam setelah walikota Timbuktu mengkonfirmasi bahwa kelompok Islam yang melarikan diri sebelumnya telah membakar manuskrip kuno di Timbuktu, yang telah lama dihormati sebagai pusat pembelajaran Islam.

Para militan menduduki Timbuktu selama hampir 10 bulan, menerapkan syariah Islam, atau hukum agama, yang ketat di Mali utara sambil melakukan amputasi dan eksekusi di depan umum.

“Di hati orang-orang Mali utara, ini adalah sebuah kelegaan – akhirnya kebebasan,” kata Cheick Sormoye, seorang warga Timbuktu yang melarikan diri ke ibu kota Bamako.

Prancis mengatakan tentara Mali yang lemah harus menyelesaikan tugas mengamankan Timbuktu. Namun mereka umumnya bernasib buruk dalam pertempuran, sering kali mundur karena panik menghadapi kelompok Islamis yang bersenjata lengkap dan keras.

Operasi militer pimpinan Perancis melawan kelompok Islam, yang merebut bagian utara Mali tahun lalu, dimulai 17 hari yang lalu ketika pemberontak bergerak lebih jauh ke selatan.

Hal ini telah mencapai beberapa keberhasilan, namun masih ada pertanyaan sulit tentang bagaimana pemerintah Mali akan mempertahankan kota-kota yang direbut dari kelompok Islam, dan apakah mereka mempunyai kemauan dan kemampuan untuk mengusir mereka ke Sahara, yang merupakan rumah bagi sebagian besar gurun pasir. . pejuang.

Pasukan Prancis mengamankan instalasi penting di kota Gao di timur laut pada hari Sabtu. Kemudian pasukan hari Minggu mengamankan bandara Timbuktu semalaman tanpa melepaskan tembakan.

Pasukan darat, yang didukung oleh pasukan terjun payung dan helikopter Prancis, menguasai bandara Timbuktu dan jalan-jalan menuju kota itu dalam operasi semalam, kata seorang pejabat militer Prancis pada Senin.

“Ada operasi di Timbuktu tadi malam yang memungkinkan kami mengontrol akses ke kota tersebut,” kata kolonel. Burkhard berkata pada hari Senin. “Terserah pada pasukan Mali untuk merebut kembali kota itu.”

Walikota Timbuktu mengatakan pada hari Senin bahwa kelompok Islam membakar kantornya serta Institut Ahmed Baba – sebuah perpustakaan yang kaya akan dokumen sejarah – sebagai tindakan pembalasan sebelum melarikan diri dari kota yang bangunannya berdinding lumpur akhir pekan lalu.

“Sungguh mengkhawatirkan hal ini terjadi,” Walikota Ousmane Halle mengatakan kepada Associated Press melalui telepon dari Bamako. “Mereka membakar semua manuskrip kuno yang penting. Buku-buku kuno geografi dan sains. Ini adalah sejarah Timbuktu, masyarakatnya.”

Dia mengatakan dia tidak memiliki rincian lebih lanjut karena komunikasi ke kota telah terputus.

“UNESCO sangat prihatin dengan laporan yang keluar dari Timbuktu tentang kerusakan warisan budaya di sana,” kata kepala juru bicara UNESCO Sue Williams melalui telepon dari Paris.

“Kami memantau situasi ini dengan sangat cermat dan kami terus melakukan kontak dengan pihak berwenang Mali dan Prancis di lapangan.”

Timbuktu, yang telah lama menjadi pusat pembelajaran Islam, merupakan rumah bagi sekitar 20.000 manuskrip, beberapa di antaranya berasal dari abad ke-12. Belum diketahui secara pasti berapa banyak manuskrip tak tergantikan yang dihancurkan.

Pemiliknya berhasil memindahkan beberapa manuskrip dari Timbuktu untuk menyelamatkannya, sementara yang lain disembunyikan dengan hati-hati dari kelompok Islamis yang merebut Timbuktu, Gao dan Kidal setelah kudeta pada Maret lalu.

Namun, kelompok Islamis masih mempertahankan kendali atas ibu kota provinsi Kidal di utara dan diyakini memiliki sistem pangkalan di gurun pasir yang kompleks, termasuk gua-gua yang mereka bangun sendiri di mana mereka dapat melarikan diri, hanya untuk melancarkan serangan di kemudian hari.

AP melaporkan bulan lalu bahwa mereka menggunakan buldoser, penggerak tanah, dan mesin Caterpillar yang ditinggalkan oleh kru konstruksi yang melarikan diri untuk menggali apa yang digambarkan oleh penduduk dan pejabat setempat sebagai jaringan terowongan, parit, lubang, dan tanggul yang luas.

Terletak di rute karavan kuno, Timbuktu telah memikat para pelancong selama berabad-abad. Selama kekuasaan mereka di Timbuktu, para militan secara sistematis menghancurkan situs Warisan Dunia UNESCO.

Seorang juru bicara militan yang terkait dengan al-Qaeda mengatakan makam kuno para sufi dihancurkan karena melanggar Islam, yang mendorong umat Islam untuk menghormati orang-orang suci daripada Tuhan.

Di antara makam yang mereka hancurkan adalah makam Sidi Mahmoudou, seorang suci yang meninggal pada tahun 955, menurut situs UNESCO.

Penghancuran ini mengingatkan kita pada taktik yang digunakan Taliban pada tahun 2001 ketika mereka mendinamit beberapa patung Buddha raksasa yang dipahat di sebuah gunung di provinsi Bamiyan. Sekitar waktu yang sama, Taliban juga menyerbu museum nasional, menghancurkan semua karya seni yang menggambarkan bentuk manusia, yang dianggap penyembahan berhala berdasarkan interpretasi keras mereka terhadap Islam. Totalnya, mereka menghancurkan sekitar 2.500 patung.

Militan yang terkait dengan al-Qaeda memaksa perempuan untuk mengenakan cadar atau menghadapi pemukulan di depan umum dan orang-orang juga dipukuli karena memiliki rokok. Sepasang suami istri yang dituduh melakukan perzinahan dirajam sampai mati di Kidal, dan satu orang yang dihukum karena pembunuhan dieksekusi di depan umum di Timbuktu.

Kondisi yang keras memaksa banyak dari 50.000 penduduk kota tersebut mengungsi ke selatan.

Nana Toure, penduduk asli Timbuktu yang sekarang tinggal di ibu kota, mengatakan dia senang mendengar kedatangan pasukan Prancis tetapi khawatir berapa lama tentara Mali dapat menguasai kota tanpa bantuan.

“Sejujurnya, jika mereka mengamankan kota itu hari ini, saya siap segera kembali ke Timbuktu,” ujarnya. “Maka pasukan Perancis tidak boleh meninggalkan kami sendirian, karena (kelompok Islam) yang melarikan diri mungkin akan kembali dan menimbulkan masalah bagi kami. Pasukan Perancis harus tinggal sebentar untuk menstabilkan tempat itu.”