Kagan tetap pada keputusan hukuman mati meskipun juri mengajukan keluhan yang menghina

WASHINGTON — Seorang hakim federal memperingatkan para juri dalam persidangan hukuman mati sebanyak 41 kali untuk tidak membicarakan kasus ini dengan siapa pun, bahkan dengan satu sama lain, sampai mereka diutus untuk mempertimbangkan putusan.

Hal ini tidak menghentikan Cynthia Wilson, ketua juri, untuk menelepon lima organisasi berita dan melakukan 71 panggilan telepon lainnya ke dua rekan juri.

Hakim Distrik AS Joseph F. Anderson Jr. dari South Carolina menganggap perilaku Wilson sangat keterlaluan sehingga dia menganggapnya menghina pengadilan dan memerintahkannya mengembalikan $2.500 dari gaji jurinya dan melakukan 120 jam pelayanan masyarakat.

Anderson mengatakan dia akan memenjarakan Wilson selama enam bulan jika dia tidak memiliki empat anak di rumah.

Namun ketika terdakwa dalam kasus tersebut, Brandon Basham, meminta agar hukuman matinya dibatalkan karena tindakan Wilson, Anderson menolak, dan Pengadilan Banding AS ke-4 di Richmond, Virginia, mendukungnya.

Dan ketika Basham menyampaikan permohonannya ke Mahkamah Agung, Jaksa Agung Elena Kagan setuju bahwa hakim membuat keputusan yang tepat. Mahkamah Agung, yang mencalonkan Kagan, sudah dapat mengatakan pada hari Selasa apakah mereka akan mendengarkan kasus Basham.

Tidak mengherankan jika pemerintah berupaya mempertahankan apa yang telah dimenangkannya, terutama setelah persidangan hukuman mati yang memakan waktu dan biaya.

Kesalahan Basham dalam kejahatan yang brutal dan tidak masuk akal tidak perlu diperdebatkan, bahkan pengacaranya pun mengakuinya. Basham dihukum oleh juri dan Chadrick Fulks mengaku bersalah atas penculikan dan pembunuhan Alice Donovan yang berusia 44 tahun selama kejahatan dua minggu setelah pasangan itu melarikan diri dari penjara Hopkins County, Ky., pada tahun 2002. Fulks juga dijatuhi hukuman mati.

Mereka juga mengaku bersalah atas pembunuhan Samantha Burns, mahasiswa Universitas Marshall berusia 19 tahun di West Virginia.

Tuduhan yang diajukan Basham kepada Mahkamah Agung hanya berkaitan dengan perilaku juri Wilson, seorang perawat dari Lyman, SC, dalam tahap hukuman persidangannya.

Pengadilan sebelumnya telah memutuskan bahwa kehadiran juri yang bias adalah hal yang sangat serius sehingga memerlukan pembatalan putusan. Basham dan pemerintah berbeda pendapat mengenai apakah Wilson benar-benar bias dan mencoba mempengaruhi juri lain yang mungkin tidak menginginkan hukuman mati.

Wilson bersaksi bahwa seruannya kepada media dimaksudkan untuk memicu cerita bahwa perempuan yang berbelanja sendirian harus berhati-hati, karena Donovan diculik dari tempat parkir Wal-Mart dan Burns dari sebuah mal di Huntington, W.Va..

Namun Basham mengatakan kesaksian Wilson, suaminya dan seorang produser berita televisi yang bernama Wilson menunjukkan bahwa dia tertarik pada publisitas untuk dirinya sendiri dan juga khawatir bahwa beberapa juri mungkin tidak akan memilih hukuman mati.

Basham juga mengungkit 71 panggilan telepon dan penolakan hakim untuk menyelidikinya secara menyeluruh. Anderson menjelaskan, seperti dikutip dalam permohonan Basham, bahwa dia mengawasi persidangan di mana para juri membentuk hubungan romantis “dan saya tidak yakin itu urusan siapa pun yang dibicarakan oleh para juri.”

Kagan mengatakan Anderson melakukan penyelidikan menyeluruh, mewawancarai setiap juri dan memiliki keleluasaan luas dalam menangani kesalahan juri.

Mengenai panggilan telepon tersebut, Kagan mengatakan hakim menggunakan kebijaksanaannya dengan tepat untuk menyimpulkan bahwa tidak diperlukan penyelidikan lebih lanjut.

Kasusnya adalah Basham v. SU, 09-617.