Kabinet Suriah mengundurkan diri di tengah kekacauan politik

DAMASKUS, Suriah – Kabinet Suriah mengundurkan diri pada hari Selasa untuk membantu meredam gelombang kemarahan rakyat yang meletus lebih dari seminggu yang lalu dan kini telah mengakhiri 11 tahun pemerintahan Presiden Bashar Assad di salah satu negara paling otoriter dan tertutup di Timur Tengah.

Assad, yang keluarganya telah memerintah Suriah selama empat dekade, berusaha meredakan perselisihan yang semakin besar dengan serangkaian konsesi. Dia diperkirakan akan berpidato di depan negaranya dalam 24 jam ke depan untuk mencabut undang-undang darurat yang berlaku sejak tahun 1963 dan menghapus pembatasan ketat lainnya terhadap kebebasan sipil dan kebebasan politik.

Lebih dari 60 orang tewas sejak 18 Maret ketika pasukan keamanan menindak pengunjuk rasa, kata Human Rights Watch.

TV pemerintah mengatakan pada hari Selasa bahwa Assad telah menerima pengunduran diri kabinet beranggotakan 32 orang yang dipimpin oleh Naji al-Otari, yang telah menjabat sejak 23 September. Kabinet akan melanjutkan pengelolaan urusan negara hingga terbentuknya pemerintahan baru.

Pengunduran diri tersebut tidak akan berdampak pada Assad, yang memegang sebagian besar kekuasaan rezim otoriter.

Pengumuman tersebut dikeluarkan beberapa jam setelah ratusan ribu pendukung rezim garis keras Suriah turun ke jalan pada hari Selasa ketika pemerintah berusaha menunjukkan bahwa mereka mendapat dukungan massa.

Protes yang dimulai pada tanggal 18 Maret dan kekerasan yang terjadi selanjutnya membawa ketegangan sektarian ke permukaan di Suriah untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, sebuah hal yang tabu di sini karena negara tersebut didominasi oleh mayoritas Sunni yang dikendalikan oleh minoritas Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah. Assad telah menempatkan rekan-rekan Alawinya di sebagian besar posisi kekuasaan di Suriah.

Namun ia juga memanfaatkan peningkatan kebebasan ekonomi dan kemakmuran untuk memenangkan kesetiaan kelas pedagang Muslim Sunni yang makmur, sementara para pembangkang dihukum dengan penangkapan, pemenjaraan, dan kekerasan fisik.

Banyak pengunjuk rasa pro-rezim menekankan persatuan nasional pada hari Selasa.

“Sektarianisme belum pernah menjadi isu sebelumnya, ini adalah konspirasi yang menargetkan Suriah,” kata Jinane Adra, warga Suriah berusia 36 tahun yang datang dari Arab Saudi untuk menyatakan dukungannya kepada Assad.

“Rakyat Suriah adalah satu, tidak ada tempat untuk perpecahan agama di antara kita,” katanya, dikelilingi oleh anak-anaknya, berusia 3 dan 5 tahun, sambil memegang mawar merah dan foto Assad.

Mohammed Ali (40) mengatakan Assad berhubungan dengan rakyat Suriah dan menyadari perlunya reformasi.

“Konspirasi kotor ini hanya berumur pendek, kita semua mendukungnya,” katanya sambil menempelkan poster Assad di dadanya.

Presiden yang telah menjabat selama 11 tahun ini, salah satu pemimpin paling anti-Barat di Timur Tengah, telah bimbang antara tindakan keras dan kompromi dalam menghadapi protes yang dimulai di kota di wilayah selatan dan menyebar ke wilayah lain.

Kerusuhan di negara yang penting secara strategis ini bisa berdampak jauh melampaui batas negara tersebut mengingat perannya sebagai sekutu utama Iran di Arab dan sebagai negara garis depan melawan Israel.

Suriah telah lama dipandang oleh AS sebagai kekuatan yang berpotensi menimbulkan destabilisasi di Timur Tengah. Mereka adalah sekutu gerilyawan Iran dan Hizbullah di Lebanon dan juga menyediakan rumah bagi beberapa kelompok radikal Palestina.

Namun negara ini berusaha untuk bangkit dari isolasi internasional selama bertahun-tahun. AS baru-baru ini menghubungi Suriah dengan harapan dapat menarik negara tersebut dari Iran, Hizbullah, dan Hamas – meskipun upaya tersebut belum membuahkan hasil.

Dijuluki sebagai “pawai kesetiaan terhadap bangsa” pada hari Selasa, pawai yang disetujui pemerintah membawa ratusan ribu orang ke jalan-jalan di provinsi Aleppo dan Hasakeh di Suriah utara dan kota-kota pusat Hama dan Homs. Anak-anak sekolah diberi hari libur dan pegawai bank serta pekerja lainnya diberi cuti dua jam untuk menghadiri protes.

Namun, banyak orang di Suriah yang memandang Assad sebagai pemimpin muda yang dinamis dan memuji dia karena membuka perekonomian, terkejut dengan kekerasan tersebut dan menyatakan dukungan tulusnya.

“Rakyat menginginkan Bashar Assad!” teriak pengunjuk rasa di alun-alun pusat Damaskus. Pria, wanita dan anak-anak berkumpul di depan foto besar Assad yang baru saja dipajang di gedung Bank Sentral.

“Tidak terhadap sektarianisme dan tidak terhadap perselisihan sipil,” demikian bunyi salah satu poster.

Ketika kekacauan di Timur Tengah melanda Suriah, hal ini merupakan perubahan dramatis bagi Assad, seorang dokter mata lulusan Inggris yang mewarisi kekuasaan dari ayahnya pada tahun 2000 setelah tiga dekade pemerintahan tangan besi. Pada bulan Januari, ia mengatakan negaranya kebal terhadap kerusuhan semacam itu karena negaranya mampu memenuhi kebutuhan rakyatnya.