Kelompok Pesta Teh, Partai Republik Bersumpah IRS Karena Menandai Kelompok Konservatif

Para pemimpin Tea Party pada hari Jumat menolak untuk menerima permintaan maaf dari IRS di mana badan tersebut mengakui bahwa mereka secara tidak tepat menandai kelompok konservatif untuk ditinjau lebih lanjut selama pemilu 2012 untuk melihat apakah mereka melanggar status bebas pajak mereka.

Jenny Beth Martin, koordinator nasional Tea Party Patriots, mengatakan dia ingin melihat pengunduran diri atas apa yang dia sebut sebagai “penyalahgunaan kekuasaan pemerintah yang meresahkan, ilegal dan keterlaluan.”

Anggota parlemen dari Partai Republik juga memanfaatkan pengakuan tersebut, setelah mengeluhkan dugaan pelecehan tersebut lebih dari setahun yang lalu. Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell menyerukan “peninjauan menyeluruh” untuk memastikan “praktik premanisme ini” tidak digunakan di tempat lain. Pemimpin Partai Republik di DPR Eric Cantor kemudian mengatakan DPR akan menyelidikinya.

Reaksi terjadi dengan cepat dan keras setelah Lois Lerner, yang mengepalai divisi IRS yang mengawasi kelompok bebas pajak, mengakui masalah tersebut pada konferensi yang disponsori oleh American Bar Association pada hari Jumat.

Dia menegaskan bahwa organisasi-organisasi dipilih karena menyertakan kata “pesta teh” atau “patriot” dalam permohonan mereka untuk mendapatkan status bebas pajak.

Dalam beberapa kasus, kelompok dimintai daftar donornya, katanya.

“Itu salah. Itu benar-benar salah, tidak sensitif dan tidak pantas,” kata Lerner. “IRS ingin meminta maaf atas hal itu.”

Lerner mengatakan praktik tersebut dimulai oleh pekerja tingkat rendah di Cincinnati dan tidak dimotivasi oleh bias politik. Setelah pidatonya, dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa tidak ada pejabat tinggi IRS yang mengetahui praktik tersebut. Dia tidak mengatakan kapan mereka mengetahuinya.

Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney kemudian mengatakan inspektur jenderal badan tersebut sedang menyelidiki, menyebut tindakan agen tersebut “tidak pantas” dan mengatakan “tindakan harus diambil” jika ditemukan kesalahan.

Sementara kaum konservatif mengutuk IRS atas penyelidikan tambahan tersebut, setelah konferensi para pejabat IRS mencoba memberikan penjelasan yang lebih lengkap tentang apa yang terjadi.

IRS mengeluarkan pernyataan tertulis yang mengatakan bahwa protokol di kantor Cincinnati telah diubah sebagai tanggapan terhadap meningkatnya jumlah permohonan untuk kelompok 501(c)(4). Klasifikasi ini memberikan status bebas pajak kepada kelompok kesejahteraan sosial. Berbeda dengan kelompok amal lainnya, organisasi-organisasi ini diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam kegiatan politik, namun kegiatan utama mereka haruslah kesejahteraan sosial.

Para agen mencoba untuk “mensentralisasikan pekerjaan” dalam menanggapi permohonan tersebut, kata IRS, yang menyebabkan masalah yang diklaim oleh lembaga tersebut telah diperbaiki.

“Kesalahan memang terjadi pada awalnya, namun kesalahan tersebut sama sekali bukan karena alasan politik atau partisan. Kami telah memperbaiki situasi ini tahun lalu dan telah membuat kemajuan signifikan dalam memindahkan kasus-kasus terpusat melalui sistem kami,” kata IRS.

Dalam konferensi telepon yang dilakukan secara tergesa-gesa pada hari Jumat, Lerner mengatakan bahwa para staf yang menandai kelompok-kelompok tersebut melakukan hal tersebut sebagai tindakan yang “singkat” untuk menangani “sejumlah besar” kasus dalam sistem.

Dia mengakui bahwa beberapa surat yang dikirim “terlalu luas” dan meminta donor “secara umum bukanlah hal yang kami lakukan.”

“Kami membuat beberapa kesalahan, beberapa orang tidak menggunakan penilaian yang baik,” katanya, mengklaim bahwa ulasan tersebut tidak bias.

Pada konferensi Jumat sebelumnya, Lerner mengatakan jumlah kelompok yang mengajukan status bebas pajak meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2010 hingga 2012, menjadi lebih dari 3.400. Untuk menangani masuknya orang-orang tersebut, IRS telah memperluas peninjauannya terhadap permohonan ini di kantor yang terpusat di Cincinnati. Sebagai bagian dari peninjauan, staf mencari tanda-tanda bahwa kelompok tersebut terlibat dalam aktivitas politik. Jika demikian, agen IRS akan melihat lebih dekat untuk memastikan politik bukanlah aktivitas utama kelompok tersebut, kata Lerner.

Sebanyak sekitar 300 kelompok dipilih untuk tinjauan tambahan, kata Lerner. Sekitar seperempat dari mereka dikeluarkan karena mereka memiliki “pesta teh” atau “patriot” di suatu tempat dalam lamaran mereka. Lerner mengatakan 150 kasus telah ditutup dan tidak ada kelompok yang status bebas pajaknya dicabut, meskipun beberapa telah menarik permohonan mereka.

Banyak kelompok konservatif mengeluh selama pemilu bahwa mereka dilecehkan oleh IRS. Mereka menuduh badan tersebut menggagalkan upaya mereka untuk bebas pajak dengan mengirimkan kuesioner yang panjang dan mengganggu.

Formulir yang disediakan kelompok tersebut pada saat itu, mencari informasi tentang aktivitas politik anggota kelompok, termasuk rincian postingan mereka di situs jejaring sosial dan tentang anggota keluarga.

Grup membagikan beberapa formulir tersebut dengan FoxNews.com pada bulan Februari 2012, ketika keluhan pertama kali muncul. Dalam surat yang dikirim dari kantor IRS di Cincinnati, cabang termasuk Waco (Texas) Tea Party dan Ohio Liberty Council diminta untuk memberikan daftar donor, mengidentifikasi sukarelawan, dukungan keuangan dan hubungan dengan kandidat dan partai politik, dan bahkan dicetak salinan halaman Facebook mereka.

“Beberapa permintaan mereka (IRS) masuk akal, namun ada beberapa permintaan yang aneh,” kata Toby Marie Walker, presiden Waco Tea Party, kepada FoxNews.com tahun lalu.

Selusin senator Partai Republik menulis surat kepada IRS pada bulan Maret 2012, menyatakan keprihatinan atas beberapa rancangan undang-undang yang penyelidikan IRS “dianggap berlebihan”.

Komisaris IRS Douglas Shulman mengatakan kepada Kongres pada bulan Maret 2012 bahwa IRS tidak menargetkan kelompok berdasarkan pandangan politik mereka.

“Sama sekali tidak ada penargetan. Ini adalah bentuk bolak-balik yang terjadi pada orang-orang yang mengajukan status bebas pajak,” kata Shulman kepada subkomite House Ways and Means.

Sen. Orrin Hatch, R-Utah, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia “senang” melihat IRS meminta maaf, tetapi mengatakan itu tidak cukup baik.

“Kami membutuhkan jaminan yang kuat dari IRS bahwa mereka akan mengadopsi protokol yang signifikan untuk memastikan bahwa pelecehan terhadap kelompok yang memiliki hak konstitusional untuk mengekspresikan pendapat mereka tidak akan terjadi lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia akan membahas masalah tersebut. dengan Komisaris IRS.

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., mengatakan “fakta bahwa orang Amerika menjadi sasaran IRS karena keyakinan politik mereka adalah hal yang tidak masuk akal.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.