Taliban sedang membangun operasi pemberontak bernilai jutaan dolar, sehingga mempersulit upaya AS

Seperti perusahaan Fortune 500 lainnya, Taliban membangun raksasa keuangan dengan mengumpulkan pendapatan dari berbagai sumber dan perusahaan yang berbeda – sehingga menimbulkan masalah bagi pasukan AS dan NATO yang mencoba mengganggu kampanye berdarah mereka di Afghanistan.

Penilaian resmi, perkiraan analis dan laporan yang dipublikasikan menunjukkan bahwa Taliban, yang bersama dengan al-Qaeda adalah target utama pasukan sekutu di wilayah tersebut, menghasilkan pendapatan tahunan hingga setengah miliar dolar atau lebih. Mereka melukiskan gambaran sebuah organisasi kompleks yang berfungsi tidak hanya seperti sebuah bisnis, namun juga berfungsi sebagai kampanye politik dan premanisme mirip mafia.

Pendapatan tersebut berasal dari sumbangan luar negeri, uang narkoba, uang “perlindungan” dan kegiatan kriminal seperti penyelundupan dan penculikan.

Dan seperti yang dicatat oleh para pejabat, dana tersebut sangat bermanfaat.

“Pemberontakan adalah perang yang relatif murah untuk dilakukan Taliban,” kata laporan Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada bulan Agustus, yang mencatat bahwa uang adalah “banyak” senjata, bahan peledak, peluncur granat, dan prajurit, yang dikenal sebagai “$10 Taliban”. membeli. “karena itu adalah gaji harian mereka. Taliban memang memiliki sistem pembayaran insentif, karena para prajurit mendapat bonus – dua atau tiga kali lipat – karena menanam alat peledak rakitan.

Malou Innocent, analis kebijakan luar negeri di Cato Institute, mengatakan sejumlah besar uang juga digunakan untuk propaganda dalam bentuk video dan situs web.

Para pejabat kesulitan menentukan secara pasti seberapa besar aliran pendapatan Taliban. Perkiraan pendapatan tahunan Taliban dari narkoba berkisar antara $70 juta hingga $500 juta. Salah satu alasan mengapa sangat sulit untuk mengganggu aliran pendapatan adalah karena, bahkan dalam skema perdagangan narkoba dan perlindungan lainnya, aliran pendapatan tersebut berasal dari berbagai sumber.

“Mereka mendapatkan uang dari banyak sumber,” Frederick Kagan, seorang peneliti di American Enterprise Institute, mengatakan kepada Komite Urusan Luar Negeri DPR pekan lalu dalam sidang mengenai kebijakan Afghanistan, sambil menunjuk pada “pajak daerah” sebagai sumber pendapatan utama.

Laporan Senat mengatakan para pemimpin Taliban membebankan pajak 10 persen kepada petani opium atas produk mereka. Pedagang yang mengumpulkan pasta opium dari petani juga membayar pajak, begitu pula pengemudi truk yang menyelundupkan narkotika ke luar negeri. Taliban mendapatkan uang untuk melindungi laboratorium tempat produksi heroin. Dan mereka mendapatkan sebagian besar uang narkoba mereka dari pembayaran kelompok penyelundup narkoba, menurut laporan tersebut.

Innocent, yang menyamakan operasi Taliban dengan Mafia, mengatakan kelompok itu juga mendapatkan uang dengan melindungi lembaga-lembaga sah seperti organisasi non-pemerintah.

Pasukan pimpinan Taliban, yang terkonsentrasi di wilayah selatan dan timur Afghanistan, telah bertambah menjadi 25.000 orang, menurut sebuah laporan pekan lalu.

Informasi yang berkembang mengenai pendanaan Taliban muncul ketika Presiden Obama mempertimbangkan permintaan dari Jenderal. Stanley McChrystal akan mengirim ribuan tentara Amerika lagi ke medan perang. Lingkaran dalam Obama terpecah antara strategi yang terus menggunakan sejumlah besar pasukan untuk melawan Taliban dan al-Qaeda dan strategi yang lebih berfokus pada sasaran utama al-Qaeda di Pakistan.

Menurut temuan resmi, sebagian besar uang hasil narkoba tidak disalurkan ke al-Qaeda.

The Washington Post melaporkan bulan lalu bahwa CIA memperkirakan para pemimpin dan sekutu Taliban memperoleh $106 juta dari donor asing tahun lalu. Menurut The New York Times, sumbangan asing – lebih banyak berasal dari donor swasta dibandingkan dari pemerintah asing – telah melampaui uang narkoba sebagai sumber pendapatan terbesar dalam beberapa bulan terakhir.

Dalam penilaiannya pada tanggal 30 Agustus, McChrystal menulis bahwa kelompok pemberontak memperoleh “pendapatan besar” dari donor asing dan kegiatan seperti penyelundupan dan penculikan untuk mendapatkan uang tebusan.

“Beberapa kelompok pemberontak ‘memajakan’ penduduk lokal melalui pos pemeriksaan, menuntut uang perlindungan dan metode lainnya,” tulisnya. “Menghilangkan akses pemberontak terhadap keuntungan narkotika—bahkan jika memungkinkan, dan meskipun mengganggu—tidak akan menghancurkan kemampuan mereka untuk beroperasi selama sumber pendanaan lainnya tetap ada.”

Namun McChrystal, komandan pasukan AS dan NATO di Afghanistan, mengatakan para pemberontak memiliki “kelemahan yang dapat dieksploitasi” dan tidak “kebal.”

Dia menulis bahwa “kelebihan” mereka dapat mengasingkan penduduk dan kemampuan mereka untuk menyebar ke luar wilayah Pashtun tampaknya terbatas. McChrystal menyarankan agar pasukan sekutu memanfaatkan dukungan publik yang terbatas itu.

Reputasi. Adam Smith, D-Wash., juga mengatakan dukungan lokal – atau kurangnya dukungan lokal – adalah kunci untuk membongkar Taliban. Smith, yang duduk di Komite Angkatan Bersenjata dan Intelijen DPR, mengatakan pasukan AS dan NATO salah jika mendasarkan strategi mereka pada pemotongan pendanaan Taliban.

“Sulit untuk berhasil karena mereka memiliki begitu banyak sumber dana yang berbeda,” kata Smith. “Ini semua tentang menemukan mitra Afghanistan yang cakap.”

Judson Berger dari Foxnews.com berkontribusi pada laporan ini.