AS membantu petani kopi Amerika Tengah melawan jamur pada campuran kopi kelas atas

Pemerintah AS meningkatkan upaya untuk membantu para petani Amerika Tengah melawan penyakit kopi yang mematikan – dan menjaga harga secangkir kopi pagi Anda.

Yang menjadi permasalahan adalah jamur yang disebut karat kopi yang telah menyebabkan kerugian lebih dari $1 miliar di kawasan Amerika Latin. Jamur ini sangat mematikan bagi kopi Arabika, biji kopi yang paling banyak digunakan sebagai kopi spesial kelas atas.

Hal ini sudah mempengaruhi harga beberapa kopi di Amerika Serikat.

“Kami prihatin karena kami tahu karat pada kopi telah menyebabkan kerusakan yang sangat besar,” kata Raj Shad, kepala Badan Pembangunan Internasional AS.

Pada hari Senin, ia diperkirakan akan mengumumkan kemitraan senilai $5 juta dengan Pusat Penelitian Kopi Dunia di Texas A&M University untuk mencoba menghilangkan jamur tersebut.

Namun pemerintah tidak melakukan hal ini hanya untuk melindungi kopi spesial seharga $4, karena orang Amerika juga menyukainya. Kekhawatiran terbesar adalah mengenai keamanan ekonomi pertanian kecil di luar negeri. Jika petani kehilangan pekerjaan, hal ini akan meningkatkan kelaparan dan kemiskinan di wilayah tersebut dan berkontribusi terhadap kekerasan dan perdagangan narkoba.

Washington memperkirakan bahwa produksi bisa turun antara 15 persen hingga 40 persen di tahun-tahun mendatang, dan kerugian ini bisa berarti sebanyak 500.000 orang akan kehilangan pekerjaan. Meskipun beberapa negara telah mengendalikan jamur ini, banyak negara penghasil kopi miskin di Amerika Latin tidak melihat masalah karat akan membaik dalam waktu dekat.

Guatemala, El Salvador, Honduras, Panama, dan Kosta Rika semuanya terkena dampak paling parah.

Sebagian besar kopi ringan yang diproduksi secara massal di negara ini berasal dari Asia dan wilayah lain. Sebagian besar kopi yang lebih kaya dan lebih mahal berasal dari perkebunan kecil di dataran tinggi di Amerika Tengah. Karena lahan pertaniannya lebih kecil, para petani di sana sering kali tidak memiliki cukup uang untuk membeli fungisida yang diperlukan atau kurang memiliki pelatihan untuk menanam dengan cara yang dapat menghindari polusi.

Karat yang dalam bahasa Spanyol disebut roya merupakan jamur yang sangat menular akibat spora jamur yang ada di udara. Penyakit ini menyerang varietas yang berbeda, namun biji Arabika sangat rentan. Cuaca hujan memperburuk masalah ini.

“Kami tidak melihat adanya akhir dalam waktu dekat,” kata Leonardo Lombardini dari World Coffee Research Texas A&M.

Sejauh ini, perusahaan-perusahaan kopi besar Amerika mampu mendapatkan pasokan yang cukup untuk menghindari kenaikan harga. Namun beberapa perusahaan kecil sudah mengalami harga yang lebih tinggi, kata Ric Rhinehart dari Specialty Coffee Association of America.

Rhinehart mengatakan skenario terburuknya adalah konsumen akhirnya membayar “harga yang sangat tinggi untuk kopi tersebut, jika Anda bisa mendapatkannya.”

Dia mengatakan bahwa beberapa varietas kopi asal tunggal (single origin) yang sangat terspesialisasi – misalnya, kopi Guatemala Antigua – jauh lebih sulit didapat. Jika masalah ini terus berlanjut, katanya, beberapa perusahaan kopi kecil akan menaikkan harga atau menggunakan campuran yang lebih mudah ditemukan, sehingga menurunkan kualitas kopi.

Perusahaan besar seperti Starbucks dan Keurig Green Mountain Inc. memiliki beberapa pemasok di seluruh wilayah dan mengatakan sejauh ini mereka bisa mendapatkan cukup kopi.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan apa dampaknya terhadap pasokan dan kualitas jangka panjang,” kata Lindsey Bolger, kepala sumber kopi di Keurig Green Mountain.

Namun, perusahaan-perusahaan tersebut berusaha memastikan bahwa pasokan mereka di masa depan tidak terpengaruh, sehingga mereka bekerja sama dengan produsen untuk menerapkan praktik yang lebih baik yang akan membantu mereka menghindari polusi.

“Mendukung kemampuan petani untuk mengakses informasi, teknologi, dan sumber daya memungkinkan mereka beradaptasi terhadap ketidakpastian ini dan memastikan kelangsungan rantai pasokan industri kami,” kata Craig Russell, wakil presiden eksekutif Starbucks Global Coffee. Starbucks bahkan membeli sebuah peternakan di Kosta Rika untuk tujuan penelitian.

USAID bermaksud bekerja sama dengan Texas A&M untuk memperkuat penelitian tentang varietas kopi tahan karat dan membantu Amerika Latin memantau dan merespons jamur dengan lebih baik. Amerika telah bekerja sama dengan beberapa perusahaan kopi dan organisasi internasional lainnya untuk mendanai penanaman kembali berbagai jenis pohon.

Upaya ini merupakan bagian dari program Feed the Future yang dicanangkan pemerintahan Obama, yang bertujuan untuk mengentaskan dunia dari kemiskinan ekstrem melalui pembangunan pertanian dan perbaikan gizi.

Meskipun upaya ini telah membantu anak-anak yang kelaparan di seluruh dunia, “kita berisiko tertinggal karena karat kopi,” kata Shah.