Kematian akibat Taser mungkin akan mendapat peninjauan kembali oleh Mahkamah Agung

Tersangka berusia 21 tahun, diborgol tetapi tidak mematuhi perintah polisi, menerima tembakan pertama dari senjata bius 50.000 volt sambil tergeletak di tanah.

Selama 14 menit berikutnya, seorang petugas polisi menggunakan Tasernya pada Baron Pikes setidaknya tujuh kali lagi ketika Pikes tidak mengikuti perintah.

Pikes mulai menunjukkan tanda-tanda kesusahan tak lama setelah petugas menyeretnya ke gedung departemen kepolisian di kota Winnfield, Louisiana tengah. Satu jam kemudian, pada suatu hari di bulan Januari 2008, dia dinyatakan meninggal di rumah sakit.

Mahkamah Agung diminta untuk meninjau kasus Pikes sebagai bagian dari gugatan hak-hak sipil yang diajukan atas nama putranya yang masih kecil terhadap mantan petugas polisi Winnfield. Jika hakim setuju untuk menyidangkan kasus ini, maka ini akan menjadi sidang pertama pengadilan mengenai penggunaan senjata bius oleh polisi setelah menolak permohonan banding dari penerima kejutan tegangan tinggi dan petugas polisi.

Keputusan untuk mengatasi masalah ini bisa diambil secepatnya pada hari Senin.

Sejak tahun 2001, senjata bius telah terdaftar sebagai penyebab atau faktor penyebab lebih dari 60 kematian di Amerika Serikat, menurut kelompok advokasi hak asasi manusia Amnesty International. Lebih dari 540 orang tewas setelah polisi menggunakan senjata bius pada saat itu, kata kelompok itu.

“Departemen kepolisian yang menggunakan senjata-senjata ini harus membatasi penempatannya hanya pada situasi yang mengancam jiwa atau ketika ada ancaman cedera serius,” kata Rachel Ward, direktur pelaksana penelitian Amnesty International AS. “Apa yang kita miliki sekarang adalah pendekatan yang sedikit demi sedikit mengenai bagaimana senjata-senjata ini dikerahkan, padahal yang sebenarnya dibutuhkan adalah pedoman nasional yang sangat ketat mengenai penggunaannya.”

Taser International, yang berbasis di Scottsdale, Arizona, mengatakan senjata bius yang mereka miliki adalah senjata alternatif yang aman dan tidak mematikan serta telah mencegah 124.000 kematian atau cedera serius. Perusahaan mengatakan cedera pada petugas dan tersangka berkurang secara signifikan ketika petugas membawa senjata bius. Taser digunakan oleh lebih dari 17.000 lembaga penegak hukum dan militer di 107 negara.

“Tidak adil membatasi penggunaan alat yang benar-benar menyelamatkan nyawa dan terbukti lebih aman dibandingkan menjatuhkan seseorang ke tanah,” kata juru bicara Taser Steve Tuttle.

Sebuah penelitian Departemen Kehakiman yang diterbitkan pada tahun 2011 menyimpulkan bahwa petugas yang menggunakan senjata bius harus menghindari menembak tersangka berkali-kali atau dalam jangka waktu lama untuk mengurangi risiko kemungkinan cedera atau kematian. Namun penelitian ini juga menemukan bahwa penggunaan senjata bius untuk menundukkan tersangka yang nakal atau tidak kooperatif adalah hal yang tepat.

Pada tahun 2012, laporan American Heart Association mengaitkan penggunaan senjata bius dengan serangan jantung dan kematian.

Jaksa dalam kasus Pikes juga mengacu pada laporan Departemen Kehakiman baru-baru ini tentang penyalahgunaan kekuasaan oleh petugas polisi di Albuquerque, New Mexico, karena mereka mengatakan kasus Pikes serupa dengan apa yang ditemukan penyelidik di New Mexico. Laporan tersebut mengatakan polisi Albuquerque menggunakan Taser secara tidak wajar, termasuk dalam situasi yang membuat orang berisiko meninggal atau mengalami cedera serius. Dikatakan juga bahwa polisi terlalu cepat menggunakan taser ketika ada pilihan lain yang tidak terlalu ekstrem.

Perangkat ini bekerja dengan dua cara berbeda.

Mereka dapat menembakkan dua anak panah berduri yang diikatkan pada kabel yang membawa muatan tegangan tinggi. Dalam mode ini, senjata bius memiliki jangkauan 35 kaki dan dapat digunakan untuk menundukkan tersangka kekerasan dengan risiko lebih kecil terhadap polisi.

Pistol setrum juga dapat digunakan dalam mode “drive setrum” di mana perangkat tersebut ditekan langsung ke bagian tubuh tersangka dan dimaksudkan untuk memberikan rasa sakit lokal yang cukup agar seseorang mematuhi perintah polisi.

Dalam kasus Pikes, semua kecuali tembakan pertama berada dalam mode “drive stun”. Sertifikat kematiannya mencantumkan penyebab kematiannya sebagai serangan jantung, setelah sembilan kali penggunaan pistol setrum 50.000 volt. Tidak jelas apakah Pikes dikejutkan delapan atau sembilan kali. Dia memiliki ganja dalam sistem tubuhnya pada saat kematiannya dan menderita anemia sel sabit. Penyebab kematian tidak dipermasalahkan dalam gugatan tersebut.

Pertanyaannya adalah apakah polisi menggunakan kekuatan berlebihan terhadap Pikes, terutama karena dia diborgol. Pike, yang tingginya 6 kaki dan beratnya hampir 250 pon, awalnya lari dari polisi tetapi ditangkap beberapa menit kemudian. Dia dicari karena memiliki kokain.

Winnfield memecat Petugas Scott Nugent setelah episode tersebut. Nugent didakwa melakukan pembunuhan dalam kematian Pikes, namun dibebaskan oleh juri pada tahun 2010.

Seorang hakim pengadilan federal mengatakan gugatan perdata terhadap Nugent dapat dilanjutkan, namun Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 di New Orleans menolak tuntutan terhadapnya.

Pengadilan banding mengatakan Pikes ditangkap karena kejahatan serius, berusaha menghindari penangkapan dan gagal mematuhi perintah petugas untuk bekerja sama. Pengadilan mengatakan kasus tersebut harus dibatalkan karena tidak jelas apakah tindakan Nugent melanggar hak konstitusional Pikes. Undang-undang tersebut melindungi seorang pejabat dari tuntutan ganti rugi uang kecuali pejabat tersebut melanggar hak konstitusional yang secara jelas ditetapkan ketika dugaan pelanggaran tersebut terjadi, kata pengadilan.

Kasusnya adalah Thomas v. Nugent, 13-862.