Setiap bulan Februari Air Terjun Yosemite Berubah menjadi ‘Lava’
Jendela waktu baru saja terbuka di Taman Nasional Yosemite ketika para fotografer alam menunggu, seolah-olah akan terjadi gerhana, hingga saat matahari dan bumi sejajar dan menciptakan fenomena sekilas.
Keajaiban konfigurasi langit ini terjadi dalam sekejap saat matahari terbenam pada pertengahan Februari – jika cuaca musim dingin mendukung. Pada hari-hari itu, matahari terbenam menyinari salah satu air terjun yang kurang dikenal di taman ini dengan sangat tepat sehingga tampak seperti lava cair saat mengalir di atas permukaan granit El Capitan yang megah.
Setiap tahun, semakin banyak fotografer yang berduyun-duyun ke taman, leher mereka mengarah ke Horsetail Falls yang berumur pendek, berharap langit akan cerah sehingga mereka dapat meniru tontonan yang pertama kali ditangkap dalam warna pada tahun 1973 oleh mendiang fotografer luar ruangan Galen Rowell.
“Hordetail terletak sangat unik sehingga saya tidak tahu ada air terjun lain di dunia yang mendapat cahaya seperti itu,” kata Michael Frye, penulis buku “The Photographer’s Guide to Yosemite.”
“Berapa banyak yang duduk di tebing tinggi terbuka? Sebagian besar berada di ceruk atau ngarai dan tidak membiarkan matahari terbenam di baliknya. Geografi Yosemite yang istimewa menjadikan musim gugur ini istimewa,” katanya.
Empat dekade yang lalu, para fotografer hanya perlu mengarahkan dan memotret untuk menangkap kebakaran Yosemite yang terkenal lainnya—bara buatan yang jatuh dari Glacier Point pada malam musim panas dari api unggun.
Namun memotret Horsetail adalah pelajaran dalam bidang astronomi, fisika, dan geometri, karena para calon peserta mempertimbangkan derajat azimuth dan menit orbit bumi relatif terhadap matahari untuk menentukan hari optimal untuk memotretnya. Mereka mencari sudut cahaya terendah yang akan mewarnai Horsetail dengan warna-warni matahari terbenam saat sinar granit terpantul di balik air. Ini terwujud dalam berbagai tingkat intensitas selama dua minggu yang sama setiap tahun.
“Jika Anda memukulnya pada waktu yang tepat, warnanya akan berubah menjadi emas atau merah-oranye yang indah,” kata Frye, instruktur fotografi di Galeri Ansel Adams di taman tersebut.
Adams memotret musim gugur tersebut, namun gambar hitam putih ikoniknya tidak menangkap kualitas yang membara, dan tidak jelas apakah dia pernah menyadarinya.
Agar berhasil memotret air terjun api memerlukan keberuntungan dan waktu, serta kerja sama alam. Horsetail Fall mengeringkan area kecil di puncak timur El Capitan dan hanya mengalir di musim dingin dan musim semi pada tahun-tahun dengan curah hujan dan salju yang cukup, yang jarang terjadi tahun ini. Para ahli mengatakan tidak perlu banyak air untuk mengangkat air terjun tersebut.
Yang terpenting, cakrawala barat daya harus cerah, dan bulan Februari adalah waktu di mana awan badai sering kali mengaburkan matahari terbenam.
Ketika kondisinya mendukung, Horsetail Falls yang ramping menjadi bintang bersinar di taman yang terkenal dengan air terjun lainnya—Air Terjun Yosemite dan Air Terjun Bridalveil yang deras. Tapi Horsetail adalah jatuh bebas terpanjang, jatuh 1.500 kaki sebelum menabrak granit dan tumpah 500 kaki lagi.
Kebakaran dimulai saat senja dan berlangsung sekitar dua menit. Pemandangan terbaik berada di sebelah timur El Capitan di sepanjang jalan utama masuk dan keluar Lembah Yosemite. Sebagian besar fotografer berkumpul di area piknik El Capitan, sebuah tempat menarik kecil yang hanya ditandai dengan papan nama dengan meja terukir di atasnya. Namun petugas taman mengatakan mereka yang tidak berpengalaman dapat mencari di antara tripod dan kamera untuk menemukan tempat yang menguntungkan.
Badai dan salju yang turun baru-baru ini membuat air terjun halus kembali mengalir, dan petugas taman berharap air terjun ini akan berlangsung hingga 24 Februari, yang biasanya merupakan hari terakhir dalam setahun air terjun tersebut dapat disaksikan. Dulunya merupakan peristiwa yang tidak diketahui, pejabat taman mengatakan reservasi melalui internet telah menjadikannya lebih populer dalam beberapa tahun terakhir.
Popularitasnya mengingatkan kita pada musim gugur yang berapi-api yang menghibur para tamu di taman dari tahun 1930 hingga 1968. Setiap malam musim panas saat matahari terbenam, karyawan pemegang konsesi taman membuat api unggun merah besar di puncak Glacier Point. Pada pukul 21.00, saat api menyala hingga menjadi bara api dan Lagu Cinta India dinyanyikan, seseorang akan berteriak, “Biarkan apinya padam!”
Dengan garu yang panjang, para pekerja mendorong batu bara yang menyala ke atas tebing setinggi 3.200 kaki.
Jika pengunjung melihat ke arah yang berlawanan pada waktu lain sepanjang tahun, mereka akan melihat air terjun api yang mengalir di alam.
“Tidak ada perbandingannya, dan saya telah melihat keduanya,” kata juru bicara taman nasional Scott Gediman. “Aktivitas dan peristiwa alam di Yosemite jauh lebih menakjubkan dan berharga dibandingkan aktivitas buatan manusia – mulai dari matahari terbenam hingga satwa liar hingga pelangi di Vernal Fall. Ada banyak hal menakjubkan, dan semuanya ada di sini tahun demi tahun.”
