Pesawat Tiongkok melihat objek di Samudera Hindia saat AS menggerakkan pelacak kotak hitam untuk mencari jet

PERTH, Australia – Sebuah pesawat Tiongkok melihat benda persegi berwarna putih pada hari Senin di area yang diidentifikasi oleh citra satelit sebagai kemungkinan puing-puing pesawat Malaysia yang hilang, sementara Amerika Serikat secara terpisah bersiap untuk mengirim perangkat khusus yang dapat mendeteksi kotak hitam.

Awak pesawat IL-76 melihat objek tersebut di selatan Samudera Hindia dan melaporkan koordinatnya ke pusat komando Australia, yang mengoordinasikan pencarian multinasional, serta kapal pemecah es Tiongkok Snow Dragon, yang sedang dalam perjalanan ke daerah tersebut. Kantor berita Tiongkok Xinhua melaporkan.

Dari ketinggian 10.000 meter (33.000 kaki), para pengintai melihat dua benda mengambang yang lebih besar dan beberapa puing putih yang lebih kecil tersebar di beberapa kilometer persegi (mil), kata laporan itu. Tidak ada rincian lainnya yang diberikan.

Citra satelit yang dirilis oleh Australia dan Tiongkok sebelumnya mengidentifikasi kemungkinan puing-puing di daerah tersebut yang mungkin terkait dengan hilangnya Malaysia Airlines Penerbangan 370 pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya.

Komando Pasifik AS mengatakan pihaknya mengirimkan pencari kotak hitam jika ada puing-puing yang terdeteksi. Ditarik di belakang kapal dengan kecepatan lambat, Towed Pinger Locator memiliki kemampuan mendengarkan yang sangat sensitif sehingga, jika lokasi bangkai kapal berada, ia dapat mendengar kotak hitam hingga kedalaman sekitar 20.000 kaki (6.100 meter). . Chris Budde, perwira operasi Armada Ketujuh AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

“Langkah ini hanyalah upaya bijaksana untuk menempatkan peralatan dan personel terlatih lebih dekat ke depan area pencarian sehingga kami dapat merespons secepat mungkin, karena masa pakai baterai jari kotak hitam terbatas,” kata Budde. . .

Tidak ada tanda-tanda bahwa langkah tersebut ada kaitannya dengan pecahnya misteri pesawat tersebut, melainkan sebagai persiapan.

Pesawat Tiongkok tersebut adalah salah satu dari dua Ilyushin yang bergabung dalam pencarian dari Perth pada hari Senin, sehingga menambah jumlah pesawat menjadi 10 dari delapan hari sebelumnya.

Otoritas Keselamatan Maritim Australia mengatakan benda-benda yang ditemukan pada hari Senin itu “berada dalam area pencarian hari ini dan upaya akan dilakukan untuk merelokasi benda-benda tersebut.”

Cuaca buruk mengancam upaya pencarian di wilayah tersebut, sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) barat daya Perth. Biro Meteorologi Australia melaporkan peningkatan angin, awan rendah, dan penurunan jarak pandang pada hari Senin. Pada hari Selasa, angin dingin diperkirakan akan bergerak melalui area pencarian dari barat, membawa hujan lebat, awan yang lebih rendah, dan berkurangnya jarak pandang. Siklon Tropis Gillian, yang berada lebih jauh ke utara, tidak akan berdampak pada wilayah tersebut.

Menteri Transportasi Australia Warren Truss mengatakan “tidak ada catatan apa pun” yang ditemukan pada hari Minggu, yang ia gambarkan sebagai “hari tanpa hasil”.

“Ini akan menjadi sebuah tantangan, tapi kami akan terus melakukannya,” katanya kepada Australian Broadcasting Corp. kata radio. “Saya pikir kami hanya berpegang pada informasi kecil apa pun yang kami peroleh untuk mencoba menemukan tempat di mana kami mungkin dapat memfokuskan upaya kami.”

Pencarian mendapatkan momentum tambahan ketika satelit Perancis mendeteksi kemungkinan puing-puing pada hari Minggu, setelah Australia dan Tiongkok sebelumnya merilis gambar satelit yang mengidentifikasi objek mencurigakan.

Pihak berwenang Australia mengirim pesawat dan kapal untuk mencoba menemukan palet kayu yang terlihat dari pesawat pencari pada hari Sabtu, namun para pengintai tidak dapat mengambil gambarnya.

Palet kayu paling sering digunakan di kapal tetapi juga digunakan di ruang kargo pesawat, dan seorang pejabat Malaysia Airlines mengatakan pada Minggu malam bahwa penerbangan tersebut sebenarnya membawa palet kayu. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan kebijakan perusahaan.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Prancis Romain Nadal mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di Paris bahwa gema radar satelit telah mengidentifikasi beberapa puing yang mungkin berasal dari pesawat Malaysian Airlines.

Juru bicara tersebut mengatakan bahwa gema ini “bukanlah gambar dengan definisi seperti foto, namun memungkinkan kita mengidentifikasi sifat suatu objek dan melokalisasinya.”

Menurut Joseph Bermudez Jr., kepala analisis di AllSource Analysis, sebuah perusahaan intelijen satelit komersial, pengumpulan data gema satelit melibatkan pengiriman pancaran energi ke Bumi dan kemudian menganalisisnya ketika energi tersebut memantul kembali.

Gema radar satelit dapat diubah menjadi gambar yang terlihat mirip dengan foto hitam-putih, namun tidak begitu jelas, katanya. “Anda harus tahu apa yang Anda lihat,” kata Bermudez.

Seorang pejabat Malaysia yang terlibat dalam pencarian tersebut mengatakan data Perancis menemukan objek sekitar 930 kilometer (575 mil) utara dari lokasi objek tersebut dalam gambar yang dirilis oleh Australia dan Tiongkok.

Salah satu objek yang ditemukan diperkirakan berukuran sama dengan objek yang ditangkap oleh satelit Tiongkok pada hari Selasa, yang berukuran 22 meter (72 kaki) kali 13 meter (43 kaki), kata pejabat tersebut, yang menolak untuk diidentifikasi karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Pemburu bangkai kapal selam asal AS, David Mearns, pada hari Senin menggambarkan penampakan puing-puing potensial yang dilakukan satelit Prancis sebagai “perkembangan positif”, meskipun ia tidak mengetahui rincian lengkapnya.

Mearns adalah penasihat otoritas pencarian Inggris dan Prancis setelah hilangnya Air France Penerbangan 447 di Samudera Atlantik selama penerbangan dari Brasil ke Paris pada tahun 2009.

Dia memperingatkan bahwa waktu hampir habis untuk menemukan puing-puing yang dapat mengarahkan pencari kembali ke kotak hitam pesawat.

Samudera Hindia bagian selatan dianggap sebagai wilayah potensial untuk menemukan jet tersebut, karena pihak berwenang Malaysia mengatakan ping yang dikirim oleh Boeing 777-200 selama beberapa jam setelah menghilang menunjukkan bahwa pesawat itu berada di salah satu dari dua busur besar yang berakhir: koridor utara membentang dari Malaysia hingga Asia Tengah, atau koridor selatan yang membentang hingga Antartika.

Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan atas apa yang terjadi pada jet tersebut, namun mengatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa pesawat tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi yang dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.

Pihak berwenang sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya.

Di AS, Tony Blinken, wakil penasihat keamanan nasional Presiden Barack Obama, mengatakan kepada CNN: “Tidak ada teori yang berlaku.”

“Masyarakat atau swasta, kami tidak tahu,” ujarnya. “Kami mengejar setiap teori.”

___

Laporan McDonald dari Kuala Lumpur, Malaysia. Penulis Associated Press Rod McGuirk di Canberra, Australia, Todd Pitman dan Eileen Ng di Kuala Lumpur, Kristen Gelineau di Sydney, Ian Mader di Beijing, Cassandra Vinograd di London, serta Elaine Ganley dan Oleg Cetinic di Paris berkontribusi pada laporan ini.