Pusat perjudian kecil Makau merasakan tekanan dari wisatawan Tiongkok selama Tahun Baru Imlek

Makau – Dalam sebuah adegan dari film James Bond “Skyfall,” mata-mata super Inggris tiba di Makau dengan menaiki rakit kecil yang meluncur di bawah jembatan melengkung, melewati ratusan lentera kertas yang mengambang dan melalui kepala naga yang menyala menuju kasino.

Ketika saya melakukan perjalanan ke kiblat perjudian kecil di Tiongkok pada hari Senin di puncak liburan Tahun Baru Imlek, suasananya jelas kurang glamor.

Saya bergabung dengan kerumunan sesama pelancong, sebagian besar dari daratan Tiongkok, berdesakan di terminal feri kuno di Hong Kong untuk menaiki perahu hidrofoil untuk perjalanan selama satu jam. Di tempat lain, puluhan ribu pos pemeriksaan perbatasan dengan daratan Tiongkok terhenti.

Liburan tersebut, yang dimulai pada hari Jumat, adalah waktu tersibuk dalam setahun di bekas jajahan Portugis, yang dikuasai Beijing pada tahun 1999 dan merupakan satu-satunya tempat di Tiongkok yang melegalkan kasino.

Perayaannya meliputi kembang api, barongsai, dan parade, namun atraksi utamanya adalah 35 kasino yang menjadikan Makau sebagai pasar perjudian terbesar di dunia. Meskipun puluhan juta orang Tiongkok daratan mengunjungi Makau setiap tahunnya, jumlahnya melonjak selama hari libur, yang sering disebut sebagai migrasi terbesar di dunia, ketika orang Tiongkok percaya bahwa keberuntungan mereka di meja bakarat adalah yang terkuat. Dampaknya adalah kemacetan ekstrem di banyak halte jalur wisata di kota yang luasnya hanya 30 kilometer persegi ini, melumpuhkan infrastruktur dan membuat marah warga setempat.

Saya telah mengunjungi Makau puluhan kali selama beberapa tahun terakhir dari markas saya di Hong Kong, namun menghindari mengunjunginya saat liburan Tahun Baru Imlek. Tahun ini saya memutuskan untuk menantang gerombolan penjudi Tiongkok untuk menyaksikan Tahun Kuda.

“Dari sudut pandang yang menguntungkan, inilah saatnya datang ke sini untuk menang,” kata Chris Wieners, direktur pelaksana Hogo Marketing, yang bekerja dengan kasino. Dia juga menjalankan bisnis lain yang mendatangkan wisatawan ke kota untuk acara besar. “Perasaannya seperti mereka tidak boleh kalah, Anda harus menang.”

Dia memperingatkan bahwa ketika Anda mengunjungi Macau selama liburan, ada “lebih banyak kerugian daripada keuntungan:” perjalanan adalah “mimpi buruk”, harga melambung dan hotel penuh.

Pihak berwenang di Makau, yang berpenduduk 598.000 jiwa, memperkirakan 2,6 juta pengunjung selama periode liburan selama seminggu, menurut lembaga penyiaran lokal TDM.

Masuknya pengunjung ini merupakan bagian dari gelombang besar pengunjung yang tertarik dengan ekspansi besar-besaran industri kasino Makau selama satu dekade terakhir. Sekitar 29 juta orang mengunjungi Makau tahun lalu, sebagian besar dari daratan Tiongkok, dan perjudian mereka membantu kota tersebut meraup $45 miliar pendapatan kasino tahun lalu. Jumlah tersebut sekitar tujuh kali lipat jumlah yang ada di Las Vegas Strip dan lebih dari total pendapatan yang diperoleh seluruh 12.042 kasino di AS.

Operator asing termasuk Sands China, cabang Asia dari perusahaan kasino milik miliarder AS Sheldon Adelson, menghabiskan miliaran dolar untuk membangun serangkaian resor besar baru di Cotai, tanah rawa reklamasi di antara dua pulau yang merupakan jalur Las Vegas versi Asia.

Resor-resor yang sudah ada di sana termasuk andalan Sands China, Venetian Macao, yang lantai permainannya sudah penuh meski saat itu belum tengah hari. Begitu pula dengan mal di atas, tempat toko-toko berjejer di kanal Venesia palsu, lengkap dengan pendayung gondola yang bernyanyi.

Kerumunan terlalu banyak bagi saya, jadi saya naik shuttle bus gratis kembali ke Semenanjung Macau untuk melihat dua tempat wisata paling populer, Senado Square dan St. Louis. Gereja Paul, bagian dari pusat bersejarah kota yang diberikan status Warisan Dunia pada tahun 2005. Bangunan-bangunan neo-klasik berwarna pastel di alun-alun berbatu memberikan suasana Mediterania, sebuah pengingat akan berabad-abad yang dihabiskan di bawah kekuasaan Portugis.

Dari sini biasanya cukup berjalan kaki melalui jalan sempit dan berkelok-kelok menuju reruntuhan St. Louis di puncak bukit. milik Paulus. Tidak hari ini. Polisi memasang penghalang pengendalian massa dan mengalihkan lalu lintas di dekat alun-alun. Jalurnya penuh dengan turis. Pada satu titik, itu bahu-membahu.

Kemacetan ini membuat marah sebagian warga.

“Keramaian penduduk daratan yang tiada henti bertentangan dengan cara hidup masyarakat setempat,” kata penjual surat kabar Ben Lai Hou-kei kepada South China Morning Post di Hong Kong.

Paradoksnya, meski jumlah pengunjung meningkat, keuntungan kasino tidak mengalami peningkatan, kata orang dalam industri.

“Orang yang sangat kaya dengan kekayaan bersih tertinggi akan menghindari pergi selama Tahun Baru Imlek,” kata Hoffman Ma, wakil ketua Success Universe Group, yang mengelola Ponte 16, sebuah resor kasino yang memiliki atraksi termasuk galeri bertema Michael Jackson dengan salah satu atraksinya. sarung tangan putihnya yang bertabur kristal

Sebaliknya, kata para analis, orang-orang kaya di Tiongkok kini memilih untuk berkunjung seminggu atau lebih setelah liburan dimulai. Para petinggi ini, yang kunjungannya diatur oleh operator perjudian, menyumbang sekitar dua pertiga dari total pendapatan kasino Makau.

Di Casino Lisboa, dekat pusat kota Macau, para penjudi memenuhi lantai kasino yang penuh sesak, di mana taruhan minimum di beberapa meja mencapai $1.000 dolar Hong Kong ($129) – mahal menurut standar Vegas.

Cherry Yang, seorang pekerja hotel dari Shanghai dan penjudi pemula, memasang beberapa taruhan.

“Saya berkata, ‘Katakan saja kepada saya permainan apa yang paling mudah dimainkan,’” kata Yang yang diutus ke permainan dadu Sic Bo. “Saya kehilangan 2.000 renminbi ($330) dalam 15 hingga 20 menit,” katanya sambil tertawa.

Meskipun tidak terpengaruh oleh kerumunan orang, Yang dan suaminya, Allan, mengeluh bahwa mereka harus menunggu “satu jam” untuk taksi berangkat dari Lisboa ke Fisherman’s Wharf, sebuah taman hiburan, sebuah perjalanan yang bisa mereka lakukan dengan berjalan kaki dalam waktu 30 menit. .

_______

Ikuti Kelvin Chan di twitter.com/chanman