Runtuhnya tambang emas Nikaragua: 11 dari 24 penambang yang terperangkap diselamatkan

BONANZA, Nikaragua – Petugas penyelamat yang menggunakan tangga panjang mencoba mendapatkan makanan dan air dari penambang lepas yang terjebak di tambang emas Nikaragua, saat upaya untuk mencapai 24 orang tersebut memasuki hari kedua.

Pihak berwenang mengatakan 20 penambang telah ditemukan dan berkomunikasi dengan tim penyelamat di tambang emas dan perak El Comal di komunitas Bonanza di Nikaragua utara. Para penambang terjebak setelah tanah runtuh menghalangi sebuah lubang di tambang, yang membelah sisi gunung dan ke atas.

Ratusan anggota keluarga dan sesama penambang berdoa di luar tambang ketika tim penyelamat mendirikan beberapa tangga di sepanjang terowongan sepanjang 200 kaki yang menuju ke tempat para pria tersebut terjebak di semacam gua. Pihak berwenang mengatakan 20 penambang yang terjebak mengatakan mereka tidak tahu apa yang terjadi pada empat penambang lainnya.

Walikota Bonanza Alexander Alvarado mengatakan tim penyelamat hampir mencapai para penambang pada Jumat malam. Para pekerja biasanya memasuki tambang dengan membawa cukup makanan dan air untuk hari kerja.

“Dalam beberapa menit akan memungkinkan untuk membawakan mereka makanan dan air,” katanya.

Komandan Javier Amaya dari tim penyelamat mengatakan rencana penyelamatan melibatkan kelompok yang terdiri dari lima atau 10 penambang yang memasuki tambang menggunakan tangga kayu, mengikat diri dan masuk hingga mencapai mereka.

Amaya mengatakan warga setempat bergabung dengan tim penyelamat. Bonanza terletak sekitar 260 mil (420 kilometer) timur laut Managua.

Tim yang dilengkapi anjing membantu menemukan 20 penambang yang terperangkap, namun pihak berwenang belum bisa mengeluarkan mereka hingga Jumat malam.

Di luar tambang, Jorge Hernandez, 25, mengatakan dia mengetahui saudaranya adalah salah satu penambang yang terjebak saat menonton televisi di ibu kota Nikaragua, Managua. Dia bergegas ke Bonanza.

“Kami berdoa sepenuh jiwa kepada Tuhan agar saudara saya dan laki-laki lainnya dapat diselamatkan hidup dan sehat,” ujarnya. Dia menambahkan saudaranya Michael (24) pindah dari Managua ke Bonanza tahun lalu untuk bekerja di tambang.

Tambang emas dan perak dioperasikan oleh Hemco Kolombia. Para penambang yang terperangkap bukanlah karyawan Hemco, melainkan pekerja lepas yang diizinkan bekerja di konsesi perusahaan jika mereka menjual emas yang mereka temukan ke perusahaan tersebut, kata juru bicara perusahaan pertambangan Gregorio Downs kepada The Associated Press.

Downs mengatakan perusahaannya memperingatkan para penambang tentang bahaya bekerja di kawasan El Comal, terutama setelah dua penambang tewas akibat tanah longsor yang dipicu hujan di sana bulan lalu.

“Kami hidup dengan mengekstraksi mineral dari Hemco. Mereka mengatakan kepada kami bahwa menggali di sini berisiko, tapi kadang-kadang ada yang bersedia mengambil risiko untuk beberapa sen lagi,” kata Absalon Toledo, pemimpin penambang informal.

Pihak berwenang baru mengetahui tentang tanah longsor tersebut pada Kamis malam setelah tambang tersebut kehilangan kontak dengan para pekerja, yang diyakini berada sekitar 165 kaki (50 meter) di bawah permukaan.

“Kami melakukan segala kemungkinan agar 20 pekerja tersebut bisa keluar hidup-hidup, namun kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan,” kata Marta Lagos, sekretaris Sandinista yang berkuasa.

Downs mengatakan kepada situs berita pemerintah bahwa perusahaan tersebut awalnya melakukan kontak dengan para penambang yang terjebak. Namun dia mengatakan tampaknya ada lebih banyak chip di dalamnya setelah yang pertama.

Menurut situs web Hemco yang berbasis di Nikaragua, perusahaan tersebut telah menambang di kota Atlantik Utara sejak tahun 1995 dan mempekerjakan 532 pekerja, memproses 700 ton material per hari. Perusahaan tersebut, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh Mineros SA Kolombia, mengatakan bahwa mereka memproduksi lebih dari 2.500 pon (1.150 kilogram, 37.000 troy ons) emas per tahun dan merupakan eksportir terbesar ke-12 di Nikaragua.

___

Penulis Associated Press Luis Manuel Galeano melaporkan dari Managua dan Esteban Felix melaporkan dari Bonanza. Penulis Associated Press Olga R. Rodriguez berkontribusi dari Mexico City.