Kapal tanker udara menjatuhkan bahan penghambat api, memperlambat laju api di rumah-rumah di gurun tinggi di luar LA

PALMDALE, California – Pesawat yang menjatuhkan air telah memperlambat laju kebakaran hutan yang telah menghanguskan ratusan rumah di gurun tinggi di utara Los Angeles.

Api menghanguskan semak belukar seluas 20 mil persegi, melompati saluran air dan mengancam jaringan listrik yang mengalirkan listrik ke California Selatan.

Angin dilaporkan membawa bara api melintasi saluran beton yang lebar, dan api dengan cepat menyebar ke pagar halaman belakang di tepi Palmdale. Gumpalan asap mengepul di atas kota berpenduduk 139.000 jiwa saat angin bertiup kencang pada Jumat malam.

Dua kapal tanker udara raksasa meluncur ke Lembah Antelope untuk menjatuhkan bahan penghambat api merah di sekelilingnya, sementara helikopter melayang di atas saluran air untuk mengambil air dan dengan cepat melepaskannya ke titik api yang membara.

“Mereka membuat perbedaan besar, tapi ini adalah serangan agresif yang terkoordinasi dengan petugas pemadam kebakaran memasang selang, melakukan perlindungan struktur dan kontrol perimeter,” kata Inspektur Kebakaran Los Angeles County Frederic Stowers. “Ini adalah situasi yang sulit, namun kami terus berupaya mengambil bagian dari kebakaran ini dan melindungi infrastruktur – saluran listrik, jalan, dan sejenisnya.”

Stowers mengatakan 1.700 personel bekerja dalam cuaca panas tinggi untuk memadamkan api dan membangun garis pembatas di sekitar 20 persen api.

Petugas pemadam kebakaran memperkirakan kelembaban rendah dan suhu tinggi akan terjadi lagi pada hari Sabtu dengan kecepatan angin hingga 80 km/jam di kaki bukit pada malam hari.

Sekitar 2.300 bangunan terancam. Perintah evakuasi dicabut pada Jumat pagi, namun beberapa jalan masih ditutup.

Satu rumah dan tiga tempat tinggal hancur, satu rumah lagi mengalami kerusakan atap dan beberapa bangunan tambahan serta garasi lainnya hilang di kawasan pedesaan kuda, kata pihak berwenang.

Namun, sebagian besar rumah yang dekat dengan Palmdale adalah konstruksi baru dengan atap tahan api, dinding semen, atap dan taman dengan vegetasi tahan api, kata petugas pemadam kebakaran.

Maria Norton, 19, diperkirakan berada di rumah pada Jumat malam untuk mempersiapkan kontes Miss Antelope Valley pada hari Sabtu.

Sebaliknya, Miss Leona Valley tahun ini berada di sebuah motel mengkhawatirkan kudanya, Sally, setelah kebakaran menghancurkan kandang keluarganya pada hari Kamis.

“Ini seperti mimpi buruk yang besar,” kata Norton.

Deputi Sheriff memberi tahu keluarganya bahwa tidak ada waktu untuk memuat kudanya ke dalam trailer, jadi mahasiswa tahun kedua itu mengemasi gaun kontes ungunya dan melarikan diri, membebaskan Sally tepat sebelum api melalap gudang.

Beberapa jam kemudian, Norton mengetahui bahwa penyelamat hewan telah membawa kudanya ke pasar malam setempat di mana hewan-hewan besar dilindungi selama kebakaran.

Kebakaran terjadi di dekat jalan raya negara bagian yang melintasi Pegunungan San Gabriel dan menghubungkan Los Angeles ke gurun yang tinggi.

Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Michael Bryant mengatakan penyelidikan penyebab kebakaran berfokus pada pekerja yang memalu beberapa baut untuk melepaskan pelek ban. Para pekerja bekerja sama dalam penyelidikan.

Api menyebar dengan cepat setelah terjadi pada Kamis sore, menyebabkan sekitar 2.000 rumah dievakuasi dalam semalam.

Southern California Edison mengatakan kebakaran mengancam lima jalur transmisi tegangan tinggi, namun operator jaringan listrik California telah menyediakan sumber pembangkit listrik tambahan secara online dan pelanggan diperkirakan tidak akan terpengaruh jika perusahaan utilitas kehilangan jalur tersebut.

Di tempat lain, cuaca yang baik di wilayah tetangga Kern County membantu petugas pemadam kebakaran membangun jalur pemadaman di sekitar dua kebakaran hutan yang menghancurkan rumah-rumah di komunitas pegunungan terpencil awal pekan ini.

Dekat Tehachapi, perintah evakuasi dicabut untuk 150 rumah. Kru penilai kerusakan menghitung 23 rumah hancur dan delapan rumah rusak akibat kebakaran yang melanda semak belukar pada Selasa sore. 46 persen api dapat dipadamkan di lahan seluas 2 ½ mil persegi.

Di utara, kebakaran yang menghancurkan delapan tempat tinggal dan beberapa bangunan tambahan yang tersebar di sekitar 26 mil persegi Hutan Nasional Sequoia di Sierra Nevada telah berhasil diatasi sebesar 65 persen.