Pasukan Filipina maju ketika gencatan senjata terputus-putus
ZAMBOANGA, Filipina (AFP) – Pasukan Filipina mendekati posisi pemberontak Muslim dan memotong rute pelarian pada hari Minggu untuk mengakhiri kebuntuan selama seminggu yang menyebabkan lebih dari 60 orang tewas di kota Zamboanga di selatan, kata para pejabat.
Ribuan penduduk lainnya mengungsi, sementara bentrokan sporadis terus berlanjut ketika tentara bergerak untuk membersihkan kelompok bersenjata Front Pembebasan Nasional Moro (MNLF) dari lingkungan pesisir setelah rencana gencatan senjata gagal.
“Kami terus melanjutkan respons militer kami yang telah disesuaikan,” kata juru bicara militer Letnan Kolonel Ramon Zagala kepada AFP.
“Pertempuran terus berlanjut saat kita berbicara. Mereka terus melakukan perlawanan dan melakukan tindakan ofensif terhadap kami.”
Pasukan MNLF yang bersenjata lengkap memasuki wilayah pesisir kota pelabuhan itu pada hari Senin dan menyandera puluhan orang dalam upaya untuk menggagalkan perundingan damai antara kelompok militan lain dan pemerintah yang bertujuan mengakhiri pemberontakan yang telah berlangsung selama satu dekade di wilayah selatan.
Namun Zagala mengatakan pertempuran terkonsentrasi di dua distrik pesisir, sementara wilayah lainnya kini aman.
Operasi siang dan malam yang dilakukan oleh sedikitnya 3.000 tentara elit pemerintah kini telah menewaskan 51 pemberontak MNLF, serta enam tentara, seorang polisi dan empat warga sipil.
Bandara dan pelabuhan laut tetap ditutup pada hari Minggu dalam krisis yang melumpuhkan kota berpenduduk satu juta jiwa, menyebabkan seluruh lingkungan rata dengan tanah dan memaksa puluhan ribu orang mengungsi.
Polisi memperkirakan pada hari Sabtu bahwa orang-orang bersenjata hanya menyandera tujuh warga sipil, turun dari lebih dari 100 orang pada hari sebelumnya, dan banyak yang melarikan diri atau diizinkan bebas.
Menteri Kesejahteraan Sosial Corazon Soliman mengatakan jumlah orang yang mengungsi ke tempat penampungan sementara telah meningkat menjadi lebih dari 69.000 pada Minggu pagi.
“Jumlahnya meningkat kemarin karena ribuan lainnya dievakuasi dari daerah yang kemungkinan besar digunakan pemberontak sebagai rute pelarian,” katanya kepada AFP.
“Kami berharap mereka bisa pulang dalam minggu mendatang,” katanya, seraya menekankan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apakah pertempuran akan berakhir pada saat itu.
Rencana gencatan senjata yang ditengahi oleh Wakil Presiden Jejomar Binay dan pemimpin MNLF Nur Misuari dibatalkan pada hari Sabtu setelah kedua belah pihak gagal mencapai kesepakatan.
MNLF mengobarkan perang gerilya selama 25 tahun untuk mencapai kemerdekaan sebelum menandatangani perjanjian damai pada tahun 1996 yang memberikan pemerintahan mandiri terbatas kepada minoritas Muslim di wilayah selatan.
Misuari, yang menuduh pemerintah melanggar ketentuan perjanjian tahun 1996 dengan menegosiasikan perjanjian terpisah dengan faksi saingannya, menghilang dari pandangan publik sesaat sebelum pertempuran dimulai pada hari Senin.
Faksi saingannya, Front Pembebasan Islam Moro (MILF), sedang dalam tahap akhir perundingan perdamaian dengan Manila dan diperkirakan akan mengambil alih wilayah Muslim otonom yang luas di wilayah selatan pada tahun 2016.
Presiden Benigno Aquino mengatakan perundingan perdamaian dengan MILF bertujuan untuk mengakhiri pemberontakan selama puluhan tahun yang merenggut 150.000 nyawa di wilayah selatan negara Muslim tersebut.
