Pemakaman Kongres menjadi tempat pelajaran sejarah
Tidak ada hantu yang terkenal – tetapi Pemakaman Kongres yang Bersejarah adalah rumah bagi sejumlah orang Amerika, termasuk fotografer paling terkenal Abraham Lincoln; salah satu konspirator yang digantung atas pembunuhan Lincoln; G-Man asli abad kedua puluh; dan komposer yang memberi permulaan pada geng “Monte Python”.
Tidak terlalu kumuh untuk pemakaman yang sudah lama dibayangi oleh sepupunya yang lebih terkenal di seberang sungai, di Arlington.
Terletak di Washington Tenggara, dalam jarak berjalan kaki singkat dari Gedung Capitol, Pemakaman Kongres dimulai sebagai tempat pemakaman bagi jemaat lokal Gereja Kristus, menyambut jiwa pertama pada tahun 1807. Selama beberapa dekade, pemakaman tersebut berfungsi sebagai satu-satunya tempat pemakaman di ibu kota. anggota Kongres. Sebanyak 19 senator dan 71 anggota DPR terbaring di sini.
Ada juga “cenotaph” atau monumen 120 lainnya, termasuk Ketua DPR Thomas P. “Tip” O’Neill.
“Dia salah satu politisi paling menonjol dan paling berkuasa di sini – atau mungkin bukan di sini,” kata Patrick Crowley, ketua dewan pemakaman, sambil tertawa.
Pemakaman ini dimiliki secara pribadi dan dikelola oleh Asosiasi nirlaba untuk Pelestarian Pemakaman Kongres Bersejarah. Yayasan ini bergantung pada sumbangan pribadi untuk memelihara dan memulihkan banyak bangunan, situs, dan monumen.
Seorang pengunjung berjalan melintasi lahan pemakaman seluas 33 hektar dan menemukan sebuah kapel kecil berderit dan puluhan ribu batu nisan dalam berbagai bentuk dan deskripsi. Ada yang dihias, ada yang polos; beberapa memiliki menara yang menjulang tinggi dan rumah-rumah miniatur bergaya Georgia; beberapa terdiri dari batu-batu kecil tak bertanda, yang lain berupa lereng rumput di mana orang mati tidak dihormati dengan batu sama sekali.
Struktur pemakaman yang paling terkenal adalah “ruang penyimpanan umum”, sejenis kamar mayat dari abad ke-19 di mana sekitar 6.000 jenazah disimpan sementara sambil menunggu dipindahkan ke pemakaman lain. Di antara mereka yang melewati brankas tersebut adalah Dolly Madison dan tiga presiden AS: John Quincy Adams, William Henry Harrison, dan Zachary Taylor.
“Harrison, tentu saja, adalah presiden yang memberikan pidato panjang lebar pada pelantikannya (dan meninggal karena pneumonia segera setelahnya),” kata Crowley. “Dia menghabiskan satu bulan di Gedung Putih dan tiga bulan di ruang publik kami.”
Setiap batu nisan menceritakan sebuah kisah. Buka pintu besi hitam yang tidak terkunci ke lemari besi Labbe — struktur bata merah dan semen yang didirikan pada tahun 1830-an sebagai tempat peristirahatan terakhir Francois (meninggal tahun 1848), Alphonse (meninggal tahun 1850) dan Mary (meninggal tahun 1865) – – dan Anda akan melakukannya melihat sekilas ranting-ranting yang bobrok, tanah, serpihan papan kayu, dan tulang-tulang manusia.
“Kami akan memperbaikinya ketika kami mengumpulkan dana untuk itu,” kata Crowley, seorang konsultan bersuara lembut mengenai masalah peraturan energi yang selama 16 tahun keterlibatannya dengan pemakaman tersebut menjadikannya veteran yang paling lama bertugas.
Kirimkan dia ke segala arah atas dasar ini, dan Crowley akan memberi Anda cerita menarik tentang sifat manusia, sejarah Amerika, atau ekonomi kematian yang sering kali brutal yang dijelaskan oleh penulis Jessica Mitford setengah abad yang lalu dalam bukunya, “The American Way” yang direkam . dari kematian.”
Misalnya, dia akan membawa Anda ke makam sedih Matthew Brady, fotografer legendaris Perang Saudara dan pengambil potret Lincoln. “Benar-benar fotografer terkenal pertama,” kata Crowley tentang Brady.
“Dia mengambil (puluhan ribu) foto Perang Saudara dan mengharapkan pemerintah federal membayarnya kembali pada akhir perang. Dan tentu saja, pada akhir perang, pemerintah bangkrut dan berkata, ‘Tidak, terima kasih. ‘ ‘ Jadi dia sebenarnya tidak punya uang.”
Patah hati dan sedih, Brady meninggalkan New York untuk tinggal bersama saudara perempuannya Julia di Washington, di mana dia menerima pemakaman orang miskin. Tanggal kematian pada penanda kuburan asli Brady bahkan tidak dicantumkan dengan benar. “Ini adalah tindakan yang sangat sederhana, mengingat dampak besar yang dia berikan terhadap budaya Amerika,” kata Crowley.
Namun kisah Brady mengalami kemajuan sekitar dua dekade lalu: Pada akhir tahun 1980-an, sekelompok penggemar Perang Saudara membayar nisan yang lebih berornamen untuk ahli lensa perintis tersebut, lengkap dengan tanggal kematian Brady yang tepat.
Setiap bulan, pemakaman ini mengadakan tur Perang Saudara yang dipimpin oleh sejarawan dan penduduk asli Gettysburg, Steve Hammond. Dia dan Crowley suka mengatakan bahwa “pukulan pertama dan terakhir” dari Perang Antar Negara terwakili di sini.
Pada bulan Januari 1857, Rep. Carolina Selatan. Preston Smith Brooks dimakamkan di lemari besi umum, kurang dari setahun setelah menyerang Senator Charles Sumner dengan tongkat dalam bentrokan perbudakan.
Dan dimakamkan di Pemakaman Kongres adalah David Edgar Herold, penduduk asli Maryland yang berkomplot dengan John Wilkes Booth untuk membunuh pejabat tinggi Union lainnya, melarikan diri bersamanya setelah pembunuhan Lincoln, dan yang dibunuh oleh kavaleri Union ditangkap dalam serangan yang sama. di mana Booth ditembak dan dibunuh. .
Herold digantung pada 7 Juli 1865.
Di tempat lain, kita dapat menemukan makam Direktur FBI J. Edgar Hoover yang terawat baik, penjaga rahasia ibu kota dan salah satu tokoh yang paling ditakuti. Pemakaman itu dalam kondisi buruk pada Mei 1972, ketika Hoover meninggal, tapi dia tetap bersikeras untuk dimakamkan di sana.
Tiga tahun kemudian, Clyde Tolson, ajudan lama Hoover dan objek rumor terus-menerus tentang sifat hubungannya dengan Hoover, dimakamkan di lahan terpisah di samping bos lamanya. “Banyak agen FBI datang ke sini untuk memberikan penghormatan,” kata Crowley.
Dan tidak jauh dari gerbang depan di E Street, kita dapat memberikan penghormatan kepada John Philip Sousa, komposer dan konduktor pergantian abad yang pawainya telah menjadi lagu resmi berbagai entitas seperti Korps Marinir SU dan sekelompok komedian Inggris unik yang dikenal sebagai “Sirkus Terbang Monte Python”. “The Liberty Bell” karya Sousa dapat didengarkan selama kredit pembuka untuk serial komedi inovatif tersebut selama penayangan aslinya di BBC dari tahun 1969 hingga 1974.
Crowley dan orang lain yang telah mengintai di jalan setapak yang dipenuhi pepohonan mengatakan tidak ada hantu yang serius di sini. Namun ada kasus aneh yang menimpa William Cross. Saudara laki-lakinya, Yeremia, adalah penjaga di sini selama Perang Saudara, dan William, seorang duda, sering membantu di lapangan.
Namun, dia terjangkit penyakit — penyakit yang membuatnya sangat menderita sehingga dia berharap kematian akan merenggutnya. Dan suatu hari, pada bulan September 1864, seseorang memasuki kandang kuda dengan alasan menemukan William tergantung pada balok, lehernya patah karena tali yang dia ikat dengan tangannya sendiri. Peta mengatakan dia dimakamkan di plot R-52/65, bersama istri yang meninggal satu dekade penuh, Sarah Cross.
Namun hanya namanya yang tertera di batu nisan.
