Pejabat senior IRS mengetahui penargetan Tea Party sejak tahun 2011

Pejabat senior di Internal Revenue Service mengetahui bahwa agennya menargetkan kelompok Tea Party sejak tahun 2011, menurut rancangan laporan Inspektur Jenderal yang diperoleh Fox News.

IRS meminta maaf pada hari Jumat atas apa yang mereka akui sebagai penargetan yang “tidak pantas” terhadap kelompok politik konservatif selama pemilu 2012 untuk melihat apakah mereka melanggar status bebas pajak mereka. Badan tersebut menyalahkan pegawai tingkat rendah dan mengatakan tidak ada pejabat tingkat tinggi yang menyadarinya.

Lois Lerner, yang menjalankan divisi IRS yang mengawasi organisasi bebas pajak, mengetahui tentang penargetan kelompok Tea Party sejak 29 Juni 2011.

Lerner mengetahui dalam pertemuan tersebut bahwa kelompok-kelompok tersebut menjadi sasaran, kata laporan pengawas tersebut. Pada pertemuan tersebut, dia diberitahu bahwa kelompok-kelompok dengan nama “Tea Party”, “Patriot” atau “9/12 Project” sedang ditandai untuk pengawasan tambahan dan seringkali menyusahkan, kata laporan itu. Selain itu, Unit Penetapan mengirimkan kasus-kasus ke tim spesialis yang ditunjuk untuk ditangani yang mempunyai permasalahan termasuk pengeluaran pemerintah, utang atau pajak pemerintah, atau menyertakan pernyataan dalam arsip mereka yang mengkritik cara negara dijalankan.

Proyek 9-12 adalah grup yang dimulai oleh tokoh TV konservatif Glenn Beck.

Lerner mengarahkan para agen untuk segera mengubah kriteria kelompok yang ditandai, kata laporan itu.

Inspektur Jenderal Administrasi Pajak Departemen Keuangan diperkirakan akan merilis hasil penyelidikan selama hampir setahun pada minggu mendatang. AP memperoleh sebagian dari rancangan laporan tersebut, yang dibagikan kepada para pembantu Kongres.

Di antara pengungkapan lainnya, pada tanggal 4 Agustus 2011, anggota staf di Kantor Keputusan dan Perjanjian IRS “mengadakan pertemuan dengan penasihat umum sehingga setiap orang mendapatkan informasi terbaru tentang masalah ini.”

Pada tanggal 25 Januari 2012, kriteria untuk menandai kelompok yang mencurigakan diubah menjadi, “organisasi aksi politik yang terlibat dalam pembatasan/perluasan pemerintahan, pendidikan tentang Konstitusi dan Undang-Undang Hak Asasi Manusia, reformasi/gerakan sosial-ekonomi,” kata laporan tersebut.

Ketika hal ini terjadi, berbagai komite di Kongres menulis banyak surat kepada Komisaris IRS Douglas Shulman yang menyatakan keprihatinan bahwa kelompok pesta teh mengeluhkan pelecehan IRS.

Dalam tanggapan Shulman, dia tidak mengakui adanya penargetan kelompok pesta teh. Pada sidang kongres pada 22 Maret 2012, Shulman bersikeras menyangkalnya.

“Sama sekali tidak ada penargetan. Ini adalah bolak-balik yang terjadi pada orang-orang yang mengajukan status bebas pajak, kata Shulman dalam sidang subkomite House Ways and Means.

Bagian dari rancangan laporan yang ditinjau oleh AP tidak menyebutkan apakah Shulman atau siapa pun di pemerintahan Obama di luar IRS diberitahu tentang target tersebut. Merupakan prosedur standar bagi kepala lembaga untuk berkonsultasi dengan staf sebelum menanggapi pertanyaan kongres, namun tidak jelas berapa banyak informasi yang dicari Shulman.

IRS tidak mengatakan kapan Shulman mengetahui bahwa kelompok Tea Party menjadi sasaran.

Shulman diangkat oleh Presiden George W. Bush, seorang Republikan. Masa jabatan 6 tahunnya berakhir pada bulan November. Presiden Barack Obama belum menunjuk penggantinya. Agensi tersebut sekarang dijalankan oleh penjabat komisaris, Steven Miller.

IRS mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa badan tersebut yakin garis waktu dalam laporan IG adalah benar, dan mendukung apa yang dikatakan para pejabat pada hari Jumat.

“Pimpinan senior IRS tidak mengetahui tingkat detail spesifik ini pada sidang Maret 2012,” kata pernyataan itu. “Jadwal waktunya tidak bertentangan dengan kesaksian komisaris. Meskipun pejabat dari organisasi yang dikecualikan mengetahui situasi tersebut lebih awal, jadwal tersebut mencerminkan bahwa pimpinan senior IRS tidak memiliki tingkat rincian seperti itu.”

Posisi Lerner berada tiga tingkat di bawah komisaris.

“Garis waktu tersebut mendukung pengakuan IRS pada hari Jumat bahwa telah terjadi kesalahan,” lanjut pernyataan itu. “Tidak ada alasan partisan di balik hal ini.”

Reputasi. Charles Boustany, R-La., ketua subkomite pengawasan House Ways and Means Committee, mengatakan laporan tersebut “menimbulkan pertanyaan serius tentang siapa di IRS, Departemen Keuangan, dan pemerintahan yang mengetahui hal ini, mengapa praktik ini dibiarkan terus berlanjut. selama hal itu terjadi, dan seberapa luas penyebarannya.”

“Garis waktu ini mengungkapkan setidaknya dua tindakan yang sangat tidak etis yang dilakukan IRS. Pertama, pada awal tahun 2010, mereka menargetkan kelompok untuk tujuan politik. Kedua, mereka dengan sengaja dan sadar berbohong kepada Kongres selama bertahun-tahun meskipun mereka sadar bahwa Kongres sedang menyelidiki praktik ini.” kata Boustany.

“Ini adalah penyalahgunaan kekuasaan yang keterlaluan. Adalah hal yang menjijikkan untuk mendatangi organisasi-organisasi karena mereka merujuk pada Bill of Rights atau telah menyatakan niat untuk membuat negara ini menjadi tempat yang lebih baik,” tambah Boustany. “Tidak ada alasan untuk perilaku ini.”

Beberapa komite kongres telah menjanjikan penyelidikan, termasuk Ways and Means Committee, yang berencana mengadakan sidang.

“Pengakuan lembaga tersebut bahwa mereka menargetkan pembayar pajak Amerika berdasarkan politik adalah hal yang mengejutkan dan mengecewakan,” kata Rep. Dave Camp, R-Mich., ketua Komite Cara dan Sarana, mengatakan. “Kami akan meminta pertanggungjawaban IRS atas tindakannya.”

Kelompok Tea Party Patriots mengatakan pengungkapan tersebut adalah bukti IRS berbohong kepada Kongres dan publik ketika Schulman mengatakan tidak ada kelompok pesta teh yang menjadi sasaran.

“Kita perlu tahu berapa banyak kebohongan yang mereka sampaikan dan seberapa besar upaya menutup-nutupinya,” Jenny Beth Martin, koordinator nasional kelompok Tea Party Patriots, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.

“Tampaknya IRS telah melakukan kejahatan dan melanggar kemampuan kami untuk menggunakan hak kebebasan berpendapat berdasarkan Amandemen Pertama. Permintaan maaf sederhana tidak cukup sebagai reparasi atas pelanggaran hak konstitusional warga negara Amerika. Oleh karena itu, Tea Party Patriots menolak permintaan maaf dari IRS. Internal Revenue Service,” kata Martin. “Namun, kami terdorong untuk mendengar bahwa Kongres berencana melakukan penyelidikan. Mereka yang bertanggung jawab harus dimintai pertanggungjawaban dan mengundurkan diri atau diberhentikan atas tindakan mereka.”

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintah mengharapkan inspektur jenderal melakukan penyelidikan menyeluruh, namun dia mengabaikan seruan agar Gedung Putih sendiri melakukan penyelidikan.

Banyak kelompok konservatif mengeluh selama pemilu 2012 bahwa mereka dilecehkan oleh IRS. Mereka menuduh badan tersebut menggagalkan upaya mereka untuk bebas pajak dengan mengirimkan kuesioner yang panjang dan mengganggu.

Formulir yang disediakan oleh kelompok tersebut mencari informasi tentang aktivitas politik anggota kelompok, termasuk rincian postingan mereka di situs jejaring sosial dan tentang anggota keluarga.

Dalam beberapa kasus, IRS mengakui, agen secara tidak tepat meminta daftar donor.

Ada lonjakan kelompok yang aktif secara politik yang mengklaim status bebas pajak dalam pemilu baru-baru ini – Konservatif dan Liberal. Di antara profil tertinggi adalah kelompok Crossroads GPS dari Partai Republik Karl Rove dan Moveon.org yang liberal.

Kelompok-kelompok ini mengklaim status bebas pajak berdasarkan pasal 501(c)(4) kode pajak federal, yang diperuntukkan bagi kelompok kesejahteraan sosial. Berbeda dengan kelompok amal lainnya, organisasi-organisasi ini diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam kegiatan politik, namun kegiatan utama mereka haruslah kesejahteraan sosial.

Penentuan itu terserah IRS.

Jumlah kelompok yang mengajukan status bebas pajak ini meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2010 hingga 2012, menjadi lebih dari 3.400. Untuk menangani gelombang masuk tersebut, IRS memusatkan peninjauannya terhadap permohonan ini di sebuah kantor di Cincinnati.

Lerner mengatakan pada hari Jumat bahwa hal ini dilakukan untuk mengembangkan keahlian di antara anggota staf dan konsistensi dalam tinjauan mereka. Sebagai bagian dari peninjauan, staf mencari tanda-tanda bahwa kelompok tersebut terlibat dalam aktivitas politik. Jika demikian, agen IRS akan melihat lebih dekat untuk memastikan politik bukanlah aktivitas utama kelompok tersebut.

Sebagai bagian dari proses ini, agen di Cincinnati telah membuat daftar hal-hal yang harus dicari dalam sebuah lamaran. Sebagai bagian dari daftar tersebut, mereka memasukkan kata “pesta teh” dan “patriot,” kata Lerner.

“Mereka adalah orang-orang yang melakukannya tanpa berbicara dengan manajer,” kata Lerner kepada AP pada hari Jumat. “Mereka adalah pekerja IRS, mereka adalah agen pendapatan.”

Sebanyak sekitar 300 kelompok dipilih untuk tinjauan tambahan, kata Lerner. Sekitar seperempat dari mereka dikeluarkan karena mereka memiliki “pesta teh” atau “patriot” di suatu tempat dalam lamaran mereka.

Lerner mengatakan 150 kasus telah ditutup dan tidak ada kelompok yang status bebas pajaknya dicabut, meskipun beberapa telah menarik permohonan mereka.

Jacqueline Pham dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.