Obama tentang Letterman: Saya berkulit hitam sebelum pemilu

NEW YORK – Presiden Barack Obama duduk bersama pembawa acara bincang-bincang TV David Letterman pada hari Senin, mengakhiri kesibukannya tampil di televisi ketika ia mencoba menggalang dukungan untuk prioritas utamanya, rencana perbaikan layanan kesehatan yang ambisius.

Obama, presiden kulit hitam pertama Amerika, juga memberikan tanggapan yang paling tidak sopan terhadap pertanyaan apakah reaksi buruk terhadap rencana layanan kesehatannya setidaknya sebagian didorong oleh rasisme.

“Apakah Jimmy Carter sedang melakukan sesuatu… apakah ketidaknyamanan atau kesopanan buruk ini berakar pada rasisme, atau hanya sesuatu untuk dibicarakan?” tanya Letterman.

“Pertama-tama, saya pikir penting untuk menyadari bahwa saya sebenarnya berkulit hitam sebelum pemilu,” kata Obama yang disambut tawa besar dari Letterman dan hadirin.

Letterman berkata, “Sudah berapa lama Anda menjadi orang kulit hitam?”

Obama menjawab, “Jadi, menurut saya, rakyat Amerika telah memberi saya kehormatan yang luar biasa ini. Ini memberi tahu Anda banyak hal, menurut saya, banyak hal tentang di mana negara ini berada.”

Pada saat Obama naik panggung untuk syuting “Late Show”, Letterman memberikan 10 alasan mengapa presiden dunia setuju untuk melakukan hal ini.

Di antara teori-teori Letterman: Obama mengatakan ya tanpa memikirkannya, atau seperti yang dikatakan Letterman, “Seperti yang dilakukan Bush terhadap Irak.”

Tapi Obama punya ide lain. Sepertinya dia mendengarkan ketika Letterman mengolok-olok seorang wanita di antara penonton yang membawakan kentang berbentuk hati ke pertunjukan.

Obama mengatakan kepada Letterman, “Alasan utama saya berada di sini? Saya ingin melihat kentang berbentuk hati itu.”

Wanita itu melemparkan kentang itu ke arah Letterman.

Dia setuju untuk membiarkan Obama menyimpannya. Presiden berkata, “Ini luar biasa.”

Daftar 10 Teratas telah dihapus dari siaran, tetapi tersedia di situs web CBS. Seorang juru bicara mengatakan lamanya wawancara Obama mendorong dilakukannya pengeditan.

Letterman membahas sejumlah topik dengan Obama – banyak di antaranya serius – dalam sebuah wawancara yang berlangsung sekitar 40 menit.

Mengenai perekonomian, Obama memberikan perkiraan yang bijaksana ketika negara tersebut bergulat dengan angka pengangguran sebesar 9,7 persen, tingkat terburuk sejak tahun 1983. Ia memperkirakan pengangguran akan menjadi “masalah besar” setidaknya dalam satu tahun ke depan. Namun dia juga mengatakan perekonomian akan pulih lebih kuat lagi.

Mengenai perang di Afganistan, Obama mengatakan dia tahu beberapa orang ingin dia membawa pulang pasukannya, dan ada pula yang memintanya untuk meningkatkan jumlah pasukan AS untuk memerangi pemberontakan. Komandan tertinggi AS di sana memperingatkan perang bisa saja kalah jika tidak ada tambahan pasukan.

Obama mengatakan dia tidak akan membuat keputusan untuk mengirim lebih banyak pasukan, sampai dia menyelesaikan tinjauan komprehensif terhadap upaya perang dan memutuskan strategi berikutnya.

“Saya akan mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat sulit,” kata Obama.

Kunjungan Obama menjadikannya presiden pertama yang tampil di acara Letterman. Namun, dia telah tampil di acara Letterman lima kali sebelumnya, terakhir pada bulan September 2008. Dia terpilih pada bulan November.

Gedung Putih mengatakan ini adalah cara yang baik baginya untuk menjangkau khalayak lain.

Sebagai presiden, Obama melakukan acara “Malam Ini” di jaringan saingannya yang dipandu oleh Jay Leno.

Setelah merekam acara Letterman, presiden kembali ke hotelnya di tengah kota Manhattan dan tiba dengan tenang beberapa saat kemudian dengan mengenakan pakaian olahraga dan topi baseball. Tujuannya: gereja di seberang jalan untuk bermain basket bersama asistennya.

Besok dimulailah misi utama Obama di New York: partisipasinya dalam Majelis Umum PBB.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.