AS Usulkan Perluasan Bantuan untuk Korban 9/11 yang Sakit, Warga NYC Sertakan 50 Jenis Kanker

BARU YORK – Orang-orang yang terserang kanker setelah terkena abu beracun yang meledak di Manhattan ketika World Trade Center runtuh akan memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan gratis untuk penyakit tersebut dan kemungkinan pembayaran kompensasi yang besar berdasarkan aturan yang diusulkan oleh pejabat kesehatan federal pada hari Jumat.

Setelah melakukan penelitian selama berbulan-bulan, Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (National Institute for Occupational Safety and Health) mengatakan dalam pengajuan administratif bahwa mereka mendukung perluasan besar-besaran dari program kesehatan 9/11 senilai $4,3 miliar yang sudah ada untuk mencakup orang-orang dengan 50 jenis kanker, yang mencakup 14 kategori luas penyakit tersebut. menutupi. .

Orang-orang yang mengidap penyakit kanker apa pun dalam daftar dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan perawatan dan pembayaran selama mereka dan dokter mereka memberikan alasan yang masuk akal bahwa penyakit tersebut terkait dengan zat korosif.

Keputusan tersebut menyusul lobi emosional selama bertahun-tahun yang dilakukan oleh para pekerja konstruksi, pemadam kebakaran, polisi, petugas kebersihan kantor, dan banyak lainnya yang jatuh sakit dalam satu dekade setelah serangan teror, yakin bahwa hal itu ada hubungannya dengan hari-hari yang mereka habiskan. jelaga abu-abu.

“Sungguh menakjubkan,” kata Ernie Vallebuona, mantan detektif polisi New York yang pensiun setelah didiagnosis menderita limfoma pada tahun 2004. “Senang rasanya pemerintah federal mengakui bahwa kanker Anda disebabkan oleh titik nol. Itu adalah sesuatu yang selalu kami ketahui. Saya sangat gembira bahwa kami akhirnya diakui. Anda hampir merasa seperti dikesampingkan. didorong. “

NIOSH, yang mengawasi program kesehatan 9/11, bertindak setelah komite penasihat yang terdiri dari dokter, pengurus serikat pekerja dan aktivis masyarakat merekomendasikan penambahan penyakit kanker. Sebelumnya, upaya bantuan hanya mencakup orang-orang dengan penyakit ringan, termasuk asma, penyakit asam lambung, dan iritasi sinus kronis.

Keputusan untuk menambahkan penyakit kanker ke dalam daftar tersebut adalah keputusan yang sulit, dan masih terdapat pertanyaan besar tentang bagaimana program ini akan dijalankan.

Walaupun cerita mengenai pertolongan pertama yang terserang kanker adalah hal biasa, masih ada sedikit bukti ilmiah mengenai peningkatan angka kanker yang terkait dengan debu pusat perdagangan atau racun lainnya di lokasi remediasi ground zero.

Pakar kanker juga mengatakan bahwa paparan lingkungan biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memicu kanker, karena perkembangan berbagai jenis penyakit yang lambat dan tidak terdeteksi. Ini berarti bahwa banyak orang yang terkena kanker saat ini atau dalam 10 tahun terakhir mungkin tidak terkena kanker akibat serangan tersebut.

Pertanyaan tentang apakah zat tersebut benar-benar menyebabkan kanker adalah salah satu alasan Kongres tidak memasukkannya ke dalam daftar awal penyakit yang dicakup.

Namun beberapa ahli kesehatan kerja telah menyuarakan keprihatinan mengenai keberadaan karsinogen dalam abu dan jelaga, dan panel penasehat mengatakan terdapat cukup banyak racun sehingga masuk akal bahwa beberapa orang yang terkena paparan berat dapat terkena kanker.

Dalam laporan setebal 123 halaman yang menjelaskan keputusannya, NIOSH setuju dengan penilaian tersebut.

“Kami menyadari betapa personalnya isu kanker dan semua kondisi kesehatan yang terkait dengan tragedi World Trade Center bagi para responden 9/11, para penyintas dan orang-orang yang mereka cintai,” kata Direktur NIOSH Dr. kata John Howard dalam keterangan tertulisnya.

Usulan perluasan tersebut belum final. Peraturan tersebut akan terbuka untuk komentar publik selama beberapa minggu, atau hingga dua bulan, sebelum difinalisasi. Dokumen ini masih terbuka untuk direvisi, atau bahkan ditinggalkan sama sekali, selama jangka waktu tersebut.

Perwakilan AS Carolyn Maloney, Jerrold Nadler dan Peter King, tiga anggota parlemen New York yang membantu menyusun undang-undang yang menciptakan program kesehatan dan kemudian mendorong keras perluasannya, mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka “senang” dan yakin bahwa perubahan tersebut akan terjadi. akan berjalan sesuai rencana.

“Seperti yang telah kita lihat berkali-kali dengan mata kepala kita sendiri, prevalensi kanker di kalangan responden dan penyintas adalah fakta yang tragis, dan kita harus terus melakukan segala yang kita bisa untuk memberikan bantuan yang layak dan layak diterima oleh mereka yang membutuhkan. ” mereka berkata. .

“Bersama dengan sekutu kami, New York telah mendorong peninjauan berkala terhadap bukti-bukti medis untuk memastikan bahwa semua orang yang sakit akibat serangan teroris 9-11 menerima perawatan yang mereka butuhkan,” kata Walikota Michael Bloomberg. , dikatakan. sebuah pernyataan “Keputusan hari ini merupakan langkah penting dalam proses tersebut, dan kami akan terus membela mereka yang terkena dampak serangan 9-11 di negara kami.”

Ada kekhawatiran bahwa menambahkan penyakit kanker ke dalam daftar kondisi yang ditanggung akan menimbulkan beban keuangan yang serius pada sumber daya program yang terbatas. Kongres membatasi pendanaan program sebesar $1,55 miliar untuk pengobatan dan $2,78 miliar untuk pembayaran penggantian. Jumlah ini tidak akan berubah meskipun banyak orang mengajukan permohonan manfaat.

Sekitar 60.000 orang telah mendaftar untuk program kesehatan 9/11 bagi mereka yang tinggal atau bekerja di zona bencana. Hingga 25.000 lebih masih dapat bergabung sebelum program ditutup.

Namun dalam bentuknya yang sekarang, program ini hanya terbuka bagi orang yang sudah pernah sakit, atau akan jatuh sakit dalam 4½ tahun ke depan. Ini berarti bahwa hanya sebagian kecil dari orang-orang yang terpapar zat tersebut, yang pada akhirnya menderita kanker, dapat benar-benar mendapatkan perlindungan.

Berdasarkan angka-angka ini, NIOSH memperkirakan biaya pengobatan sekitar $33 juta per tahun.

Belum ada perkiraan yang dibuat mengenai berapa besar dampak penambahan penyakit kanker terhadap program kompensasi, yang membayar masyarakat berdasarkan penderitaan dan kerugian ekonomi yang disebabkan oleh penyakit mereka.

Sheila Birnbaum, ahli khusus yang mengawasi klaim kompensasi, mengatakan bahwa pembayaran kepada keluarga orang yang meninggal karena kanker kemungkinan besar akan berjumlah besar, dan memperingatkan bahwa jika dana habis, mungkin perlu menghitung pembayaran berdasarkan jumlah orang yang mengajukan permohonan.

Pendukung program ini, termasuk King, Nadler dan Maloney, sudah membicarakan tentang mendapatkan lebih banyak dana, serta memperluas program.

Noah Kushlefsky, seorang pengacara yang mewakili sekitar 3.800 orang yang berencana untuk mendaftar dalam program ini, mengatakan dia yakin bahwa Kongres pada akhirnya akan memperpanjang dana tersebut setelah tahun 2016 dan memberikan dana tambahan jika diperlukan.

“Ini adalah kemenangan besar di banyak tingkatan. Ini memberi mereka layanan kesehatan yang sangat mereka butuhkan. Ini memberi mereka bantuan keuangan yang sangat mereka butuhkan… Saya pikir ini juga sangat berarti secara emosional,” katanya. “Orang-orang ini perlu tahu bahwa setiap orang menyadari apa yang telah mereka lakukan dan apa yang sedang mereka alami.”