EPA menargetkan bendungan pribadi pasangan di Wyoming, mengancam denda besar

Ketika Andy dan Katie Johnson membangun bendungan di properti mereka untuk menyediakan air bagi ternak mereka pada tahun 2011, mereka tidak pernah membayangkan hal itu akan mengakibatkan ancaman denda sebesar $75.000 per hari dari Badan Perlindungan Lingkungan.

Keluarga Johnson yakin mereka telah melakukan semua yang diperlukan untuk mendapatkan izin pembangunan bendungan, tempat sungai kecil Six Mile Creek mengalir melalui properti mereka di selatan Fort Bridger, Wyo. Kantor Insinyur Negara Bagian Wyoming memberikan izin dan bahkan memberi tahu keluarga Johnson dalam surat tertanggal 4 April 2013, “Semua persyaratan hukum Kantor Insinyur Negara, yang merupakan tanggung jawab Anda, telah dipenuhi untuk Johnson Stock Reservoir.”

EPA melihatnya secara berbeda – dan mengirimkan pemberitahuan kepada keluarga Johnson pada tanggal 30 Januari yang memberi tahu mereka bahwa mereka telah melanggar Undang-Undang Air Bersih, yang dapat dikenakan denda ribuan dolar.

“Saya yakin bahwa EPA harus mengatur industri dan proyek-proyek yang lebih besar,” Andy Johnson mengakui, “tetapi kolam penyimpanan saya yang kecil dan masih asli, saya yakin, hanya membuang-buang uang pembayar pajak agar mereka datang setelah saya. buang-buang waktu saya, itu buang-buang uang saya dan kami akan melawannya.”

Dalam surat pemberitahuannya, EPA mengutip pasangan tersebut karena “membuang bahan-bahan pencemar (yaitu, bahan pengerukan atau bahan pengisi) ke perairan Amerika Serikat,” untuk membangun bendungan dan karena tidak mendapatkan izin dari Korps Insinyur Angkatan Darat. .

Andy Johnson menyangkal proyek tersebut menyebabkan polusi. “Itu semua hanya asumsi. Tidak ada sampel tanah yang diambil, tidak ada sampel air yang diambil.”

Keluarga Johnson telah melakukan pengujian sendiri yang menurut mereka menunjukkan bahwa air yang keluar dari bendungan lebih bersih daripada air yang masuk ke dalamnya. Mereka juga mengatakan bahwa, alih-alih merusak lingkungan, bendungan tersebut telah memperbaikinya.

“Sebelumnya kami tidak memiliki bebek dan angsa. … Sekarang Anda dapat melihat elang botak di sini, kami memiliki rusa yang turun. Kami memiliki bangau biru yang datang setiap malam. Sebelum kami melakukan itu … pada dasarnya hanya saluran irigasi kecil.”

EPA mengatakan Six Mile Creek mengalir ke Sungai Black Forks yang mengalir ke Sungai Green – yang disebutnya sebagai “perairan antar negara bagian Amerika Serikat yang dapat dilayari”.

Keluarga Johnson dan pengacara mereka mengatakan Six Mile Creek telah lama dialihkan sekitar 300 meter di bawah properti mereka ke saluran buatan yang digunakan untuk irigasi.

“Tidak ada hubungannya dengan sungai,” tegas Andy Johnson.

Keluarga Johnson diberi waktu 10 hari untuk menanggapi secara tertulis bahwa mereka akan merobohkan bendungan dan mengembalikan sungai ke kondisi sebelum bendungan. EPA memberi mereka waktu 30 hari untuk menyewa konsultan yang disetujui guna mengembangkan rencana, tergantung pada persetujuan EPA, untuk pekerjaan tersebut.

“Sayangnya, saya tidak terkejut bahwa mereka datang dan mengejar seseorang yang mencoba memperbaiki propertinya,” kata William Perry Pendley, presiden Mountain States Legal Foundation.

Pendley tidak ada hubungannya dengan kasus Johnson, namun dia mewakili orang lain yang menjadi target badan tersebut karena pelanggaran Undang-Undang Air Bersih. “Ini sangat membuat frustrasi dan hal-hal ini memakan waktu yang sangat lama. Dan segala manfaat dari keraguan ini akan ditanggung oleh pemerintah federal,” katanya.

Keluarga Johnson bersumpah untuk melawan dan telah mengatakan kepada badan tersebut bahwa mereka tidak berencana untuk menindaklanjutinya. Pasangan muda ini menerima ratusan panggilan dukungan dari pemilik tanah di seluruh negeri. Gubernur Wyoming Matt Mead “menelepon kami dan mengatakan dia mendukung kami,” kata Andy Johnson.

Dan pada 12 Maret, Senator AS. David Vitter dari Louisiana, tokoh Partai Republik di Komite Lingkungan dan Pekerjaan Umum, mengirim surat ke EPA bersama dengan Wyoming Sens. John Barrasso dan Mike Enzi meminta penjelasan.

“Bukannya pelaksanaan Undang-Undang Air Bersih secara bijaksana,” tulis surat itu, “Perintah Kepatuhan terlihat seperti keputusan kejam dari birokrasi yang kejam.”

Dalam sebuah pernyataan kepada Fox News, badan tersebut sebagian mengatakan, “Staf EPA baru-baru ini melakukan percakapan yang produktif dengan Tuan Johnson, dan kami saat ini sedang meninjau informasi yang dia kirimkan kepada kami minggu lalu mengenai pembangunan bendungan dan bendungan di Six Mile. Creek. EPA akan mengevaluasi informasi ini dengan hati-hati dan akan terus menghubungi Tuan Johnson untuk mengidentifikasi opsi guna memastikan kepatuhan terhadap Undang-Undang Air Bersih.”

Kasus Johnson meresahkan mereka yang melihat usulan perubahan peraturan pada Undang-Undang Air Bersih sebagai ancaman terhadap pemilik tanah kecil. Para kritikus khawatir bahwa upaya untuk “mendefinisikan ulang” apa yang dianggap sebagai jalur perairan AS dapat memperluas jangkauan EPA.

“UU Air Bersih yang disahkan (tahun 1972) panjangnya 88 halaman,” kata Pendley. “EPA baru saja menerbitkan beberapa ratus halaman yang mendefinisikan ulang arti ‘perairan Amerika Serikat’ dan hal ini mempunyai dampak yang luar biasa.”

Dalam surat tindak lanjutnya kepada EPA pada tanggal 1 April, Vitter dan rekan-rekannya di delegasi kongres Wyoming juga menyatakan keprihatinannya terhadap usulan aturan tersebut.

“Jika…Perintah Kepatuhan (Johnson) menjadi contoh bagaimana EPA bermaksud untuk beroperasi setelah…pembuatan peraturannya selesai, maka hal ini akan membuat setiap pemilik tanah di seluruh negeri berhenti sejenak.” kata surat itu.

Jumlah uang yang dipertaruhkan juga menjadi perhatian keluarga Johnson dan pendukungnya.

Pengacara pasangan tersebut, Dan Frank, menjelaskan bahwa perintah administratif mengancam $37.500 per hari untuk setiap pelanggaran. Dikombinasikan dengan dugaan pelanggaran lainnya, katanya, “ada potensi denda perdata sebesar $75.000 per hari.”

Dalam surat tindak lanjutnya kepada EPA, Vitter dan rekan-rekannya meminta, namun sejauh ini belum menerima, klarifikasi mengenai potensi denda yang dikenakan. Mereka mengatakan pembacaan mereka terhadap perintah administratif EPA membuat mereka percaya bahwa keluarga Johnson berpotensi dikenakan denda sebesar $187.500 per hari.

“Dalam waktu satu bulan, pemilik tanah dapat dikenakan denda lebih dari $5,5 juta. EPA dapat dengan mudah menggunakan peraturan yang diusulkan untuk membuat pemilik tanah kecil bangkrut karena hal yang sederhana seperti menutup kolam atau parit di dekatnya untuk membangun lahan basah atau sungai,” surat itu berbunyi. .

Katie Johnson mengatakan mereka hanya ingin menciptakan sesuatu yang istimewa di tanah mereka. “Saya menyukainya. Saya harap kita bisa membangunnya dan menjaga kolamnya serta…melihat anak cucu kita menikmatinya.”

Andy Johnson mengatakan EPA memilih orang yang salah. “Karena kita tidak akan berbalik begitu saja. Saya tidak akan memberikan uang yang seharusnya untuk masa depan anak-anak saya dan kuliah mereka untuk sesuatu yang sudah saya izinkan dari awal. Kami tidak akan merobeknya.” mati.”