Sumber: Pejabat Pentagon Ingin Menggantikan Direktur Intelijen Nasional Blair

Kandidat utama Gedung Putih untuk menggantikan Dennis Blair sebagai direktur intelijen nasional adalah James R. Clapper, pejabat tinggi intelijen Pentagon, kata pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS pada hari Jumat.

Dua pejabat saat ini mengatakan kandidat lainnya adalah Mike Vickers, asisten sekretaris operasi khusus Pentagon. Namun seorang pejabat Departemen Pertahanan mengatakan Vickers belum dihubungi untuk wawancara. Semua pejabat berbicara tanpa menyebut nama karena pengganti Blair belum diumumkan.

Clapper saat ini menjabat Wakil Menteri Pertahanan untuk Intelijen.

Presiden Barack Obama telah berbicara dengan calon direktur intelijen nasional sebelum Blair mengundurkan diri di bawah tekanan Gedung Putih pada hari Kamis.

Juru bicara Obama Robert Gibbs mengatakan presiden telah berbicara dengan sejumlah kandidat yang memenuhi syarat sehingga ia dapat menyiapkan orang-orang jika ia memutuskan untuk melakukan perubahan melalui pos intelijen. Gibbs tidak mau berkomentar mengenai kandidat mana yang dibicarakan presiden, namun mengatakan pengumuman akan segera dilakukan.

Blair mengundurkan diri setelah masa jabatannya yang penuh gejolak selama 16 bulan yang menyoroti disorganisasi aparat intelijen pemerintahan Obama. Serangkaian percobaan serangan teroris besar-besaran yang mengungkap kelemahan keamanan nasional telah mengguncang Gedung Putih selama enam bulan terakhir.

Gibbs secara terbuka mendukung Blair pada hari Jumat, memujinya karena meningkatkan fokus pemerintah pada kontra-terorisme dan radikalisasi, khususnya di Afghanistan dan Asia Tenggara. Meski begitu, dia mengatakan presiden yakin ini saatnya melakukan perubahan.

“Mungkin tidak ada pekerjaan yang lebih sulit di Washington, selain menjadi presiden, selain menjadi direktur intelijen nasional,” katanya. “Presiden yakin sudah waktunya untuk beralih ke direktur lain.”

Blair adalah orang ketiga yang menjabat direktur pos intelijen nasional, yang membawahi 16 badan intelijen negara tersebut. Posisi tersebut dibentuk sebagai respons atas kegagalan mencegah serangan teroris 11 September 2001.

Namun masa jabatan Blair menyoroti kelemahan yang masih ada dalam koordinasi intelijen. Setelah percobaan pengeboman di atas pesawat pada Hari Natal, komite intelijen Senat menemukan bahwa Pusat Kontraterorisme Nasional sebenarnya bisa mencegah insiden tersebut. Sebagai direktur intelijen nasional, Blair mengawasi pusat tersebut.

Gibbs mengatakan Dewan Penasihat Intelijen, yang memberikan nasihat kepada presiden mengenai efektivitas komunitas intelijen, telah membuat rekomendasi untuk kemungkinan perubahan pada struktur posisi direktur intelijen nasional.

Gibbs mengatakan pengunduran diri Blair akan berlaku efektif Jumat depan. David Gompert, wakil direktur intelijen nasional, akan menjadi penjabat direktur sampai pengganti permanen ditunjuk.

Sebagai kepala intelijen Pentagon yang baru pada tahun 2007, Clapper merekomendasikan diakhirinya database anti-teroris TALON yang telah dikritik karena menyimpan informasi secara tidak benar tentang aktivis perdamaian dan pihak lain yang tindakannya tidak menimbulkan ancaman. Gates menyetujui rekomendasi Clapper, kata Pentagon saat itu.

Dari tahun 2001 hingga 2006, Clapper adalah direktur Badan Intelijen Geospasial Nasional, badan yang menganalisis gambar yang diambil dari udara untuk memberikan informasi tentang pemberontakan, situs nuklir, kamp teroris, dan pergerakan pasukan.

Setelah AS memulai perang di Irak, Clapper menyatakan kepada wartawan pada tahun 2003 bahwa para pejabat Irak, mungkin bekerja tanpa sepengetahuan Saddam Hussein, telah memindahkan bukti program senjata pemusnah massal Irak ke luar negeri sebelum perang dimulai.

Sebelum perang, pasukan Clapper adalah salah satu dari beberapa badan intelijen yang mendukung kesimpulan bahwa Irak sedang mengembangkan senjata kimia, biologi, dan nuklir. Agensinya menganalisis foto satelit.

“Kami benar-benar merasakan ada indikasi aktivitas WMD,” kata Clapper kepada wartawan pada bulan Oktober 2003.

Juga di bawah pengawasan Clapper, badan tersebut memperluas misinya pada beberapa masalah domestik. Dia mengatakan pada tahun 2007, pekerjaan yang dilakukan badan intelijen tersebut setelah badai Rita dan Katrina adalah pekerjaan terbaik yang pernah dilakukan badan intelijen selama 42 tahun berkecimpung dalam bisnis mata-mata.

Sebelum bekerja di badan intelijen geospasial, ia adalah seorang eksekutif di tiga perusahaan kontraktor pertahanan, termasuk Vredenburg; Booz, Allen & Hamilton; dan SRA Internasional.

Ia pensiun dari militer pada tahun 1995 sebagai letnan jenderal Angkatan Udara. Penugasan militer terakhirnya adalah sebagai direktur Badan Intelijen Pertahanan.