Pemeriksaan Fakta: Garis Waktu Pernyataan Menimbulkan Pertanyaan Tentang Klaim Benghazi Obama

Dihadapkan dengan meningkatnya pengawasan terhadap narasi awal pemerintahannya mengenai serangan Benghazi, Presiden Obama pada hari Senin menyebut debat tersebut sebagai “tontonan” — dengan alasan bahwa ia mencap serangan itu sebagai terorisme sejak awal dan bahkan memecat seorang pejabat tinggi setelah mengirim Hill untuk membersihkan hal-hal.

Obama berpendapat bahwa hal ini membuktikan bahwa tidak ada upaya untuk menutup-nutupi dan meremehkan terorisme. Namun penceritaan kembali peristiwa yang terjadi pada bulan September lalu tampaknya bertentangan dengan garis waktu pernyataan pemerintah yang sebenarnya.

Meskipun Obama menyebut “aksi terorisme” pada 12 September, ia dan pejabat tinggi lainnya berulang kali menolak menyebut tindakan tersebut sebagai terorisme pada kesempatan berikutnya.

Dan bahkan setelah Matt Olsen, direktur Pusat Kontra Terorisme Nasional, bersaksi pada 19 September bahwa serangan itu adalah terorisme – kesaksian yang ditunjukkan Obama dalam sambutannya hari Senin – Obama sendiri menolak menggunakan istilah tersebut pada hari berikutnya. “Saya tidak ingin berbicara dengan apa pun sampai kami mendapatkan semua informasinya,” kata Obama pada 20 September.

Partai Republik dengan cepat membela komentar presiden pada hari Senin.

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., menyebutnya “sejarah revisionis”. John Bolton, mantan duta besar AS untuk PBB, menyebutnya “sama sekali tidak benar”.

“Ini jelas merupakan penulisan ulang sejarah yang kreatif,” kata Bolton kepada Fox News.

Presiden Trump menyampaikan dua pernyataan penting pada hari Senin ketika ia membantah laporan-laporan baru yang menggambarkan upaya untuk melunakkan poin-poin pembicaraan awal pemerintah mengenai serangan tersebut untuk mengurangi terorisme.

Pertama, Obama berkata, “Sehari setelah kejadian itu, saya menyadari bahwa itu adalah tindakan terorisme.”

Presiden telah menyampaikan argumen ini sebelumnya, dengan paling tegas saat pemilihan presiden melawan Mitt Romney. Dia terutama mengacu pada pernyataannya di Rose Garden pada 12 September di mana dia merujuk pada “tindakan teroris” sambil mengutuk serangan tersebut.

Namun beberapa hari setelahnya, dia dan pejabat tinggi lainnya tidak menggunakan istilah tersebut.

Kemudian pada hari itu pada tanggal 12 September, Obama mengatakan kepada CBS News, ketika ditanya apakah menurutnya serangan itu adalah serangan teroris, “Masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti bagaimana serangan itu terjadi.” Obama hanya akan menyebutnya sebagai “serangan terhadap Amerika”.

Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney juga membantah laporan pada 14 September bahwa ini adalah serangan yang direncanakan sebelumnya.

Dan setelah Duta Besar PBB Susan Rice melontarkan komentar kontroversialnya pada tanggal 16 September, yang menyebut serangan tersebut sebagai hasil protes, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Victoria Nuland kembali ditanya apakah serangan tersebut merupakan terorisme. “Saya kira kita tidak cukup tahu,” katanya.

Pejabat pemerintah mulai pada minggu 17 September untuk secara terbuka mengubah narasi tersebut.

Obama membuat klaim baru pada hari Senin ketika ia mencoba memasukkan minggu itu ke dalam konteksnya.

Presiden menyarankan agar Olsen, tiga hari setelah Rice mengaitkan serangan itu dengan protes atas film anti-Islam, dikirim ke Capitol Hill untuk membereskan masalah.

Dia merujuk pada kesaksian Olsen di Capitol Hill pada 19 September di mana dia menyebut serangan itu sebagai terorisme.

“Jika ini merupakan upaya kami untuk meminimalkan apa yang terjadi atau memeranginya, maka akan menjadi hal yang sangat aneh bahwa tiga hari kemudian kami akhirnya merilis semua informasi tersebut,” kata Obama. “Siapa yang menutup-nutupi atau mencoba memaksakan sesuatu selama tiga hari? Jadi semuanya bertentangan dengan logika.”

Komentar tersebut menyarankan agar Olsen dikirim ke Hill untuk mengumumkan kesimpulan pemerintah bahwa serangan itu adalah terorisme.

Meski begitu, komentar Olsen hanya dipertanyakan oleh komite Senat. Dan pada saat itu, kesaksiannya dianggap sebagai berita besar karena bertentangan dengan pernyataan pemerintah lainnya.

Sumber-sumber di Kongres juga mengatakan kepada Fox News tahun lalu bahwa Olsen ditegur oleh Gedung Putih setelah dia bersaksi – meskipun Gedung Putih membantah tuduhan tersebut.

Selain itu, meskipun Olsen menjadi pejabat pemerintah pertama yang secara terbuka menyebutnya sebagai “serangan teroris”, pejabat lain pada saat itu tidak sepenuhnya setuju dengan gambaran tersebut.

Baik Nuland maupun Carney tidak menggunakan istilah itu pada hari itu.

Keesokan harinya, saat berbicara kepada Univision, Obama menolak menggunakan label tersebut, dengan mengatakan, “Saya tidak ingin berbicara dengan apa pun sampai kita memiliki semua informasinya.”

Namun, Carney mengatakan pada tanggal 20 September bahwa “jelas bahwa apa yang terjadi di Benghazi adalah serangan teroris.”

Setelah itu, pejabat tinggi lainnya mulai menggunakan istilah tersebut.