Ayah Georgia dalam kematian mobil panas didakwa melakukan pembunuhan
ATLANTA – Lebih dari dua bulan setelah kematian putranya di dalam mobil yang panas, seorang pria Georgia yang menurut jaksa duduk di kantornya dan bertukar foto telanjang dengan wanita sementara putranya menderita selama berjam-jam, pada Kamis didakwa dengan tuduhan pembunuhan.
Dewan juri di Cobb County mendakwa Justin Ross Harris atas berbagai tuduhan, termasuk pembunuhan keji, pembunuhan berencana, dan kekejaman terhadap anak-anak. Tuduhan pembunuhan keji menunjukkan bahwa jaksa bermaksud untuk membuktikan Harris sengaja meninggalkan putranya Cooper di dalam mobil yang panas hingga mati, membuka pintu bagi jaksa wilayah untuk menuntut hukuman mati.
Dakwaan delapan dakwaan juga mencakup dakwaan terkait pertukaran seksual eksplisit jaksa penuntut mengatakan Harris berhubungan seks dengan seorang gadis di bawah umur.
Harris telah dipenjara sejak penangkapannya pada hari kematian putranya yang berusia 22 bulan. Pengacara Harris, Maddox Kilgore, tidak segera menanggapi pesan telepon dan email yang meminta komentar.
Harris mengatakan kepada polisi bahwa dia seharusnya mengantar putranya ke tempat penitipan anak pada pagi hari tanggal 18 Juni, tetapi pergi ke tempat kerja tanpa menyadari bahwa anak tersebut diikat di bagian belakang kursi mobil.
Polisi mengatakan balita itu ditinggalkan di dalam kendaraan selama sekitar tujuh jam sehari ketika suhu di wilayah Atlanta mencapai setidaknya hingga 80 derajat Celsius. Kantor pemeriksa medis mengatakan anak laki-laki itu meninggal karena hipertermia – yang pada dasarnya kepanasan – dan menyebut kematiannya sebagai pembunuhan.
Pada bulan Juni, polisi mendakwa Harris dengan tuduhan pembunuhan dan pelecehan anak tingkat dua – tuduhan yang menyiratkan kelalaian tetapi bukan niat. Biaya baru menggantikan biaya tersebut.
Pengacara pembela Atlanta Page Pate, yang tidak terlibat dalam kasus Harris, mengatakan dakwaan pembunuhan keji berarti jaksa kemungkinan memiliki lebih banyak bukti kuat daripada yang mereka berikan selama sidang jaminan dan kemungkinan penyebab pada bulan Juni.
“Ada banyak dugaan adanya pembunuhan keji, tapi tidak ada bukti yang bisa diambil,” katanya.
Selama sidang tiga jam, jaksa Chuck Boring menanyai seorang detektif polisi secara panjang lebar dan menguraikan bukti yang menurutnya membuktikan bahwa Harris sengaja meninggalkan putranya yang masih kecil di dalam SUV panas tersebut. Namun pengacara pembela Kilgore berargumentasi bahwa bukti-bukti tersebut tidak cukup dan kematian anak laki-laki tersebut adalah sebuah kecelakaan tragis.
Harris duduk di kantornya dan bertukar foto telanjang dengan beberapa wanita, termasuk seorang remaja, pada hari kematian putranya, Detektif Polisi Kabupaten Cobb Phil Stoddard bersaksi di persidangan.
Surat dakwaan juga menuduh Harris meminta seorang gadis di bawah usia 18 tahun untuk mengiriminya foto telanjang dan mengirimkan foto telanjang dirinya serta pesan-pesan seksual eksplisit. Ia didakwa mencoba mengeksploitasi anak secara seksual dan mendistribusikan materi berbahaya kepada anak di bawah umur.
Jaksa kemungkinan besar mengajukan dakwaan tersebut karena mereka ingin dapat menyajikan bukti tersebut di persidangan, dan hakim dapat memutuskan bahwa dakwaan tersebut tidak dapat diterima tanpa dakwaan terkait, kata Pate. Pembela kemungkinan akan mencoba mengisolasi dakwaan tersebut dalam persidangan terpisah, katanya.
Kasus ini mendapat publisitas yang sangat besar, dan hal ini menyulitkan untuk menemukan juri yang belum memberikan pendapat. Pembela mungkin meminta perubahan tempat.
“Masalahnya di sini adalah bahwa ini bukan hanya masalah atau kasus di Cobb County. Ini bukan hanya kasus di Georgia. Ini adalah kasus internasional,” kata Pate. “Jadi, kemana kamu akan pergi?”
Berasal dari Tuscaloosa, Alabama, Harris pindah ke Georgia pada tahun 2012 untuk bekerja di Home Depot.
