Boston Red Sox, Atlanta Braves mengejar tempat playoff terakhir

WASHINGTON – Tidak pernah dalam sejarah panjang Major League Baseball ada tim yang memimpin delapan pertandingan atau lebih untuk mendapatkan tempat pascamusim pada bulan September dan gagal meraihnya.

Melakukannya? Tidak pernah terjadi. Bahkan tidak sekali.

Namun hal itu bisa saja terjadi dua kali pada tahun 2011, ketika Boston Red Sox dan Atlanta Braves berada di ambang kehancuran di bulan terakhir musim ini seperti yang belum pernah dialami klub mana pun sebelumnya.

Menjelang hari Senin, keunggulan masing-masing tim di klasemen wild card liga masing-masing berkurang menjadi satu pertandingan dengan tiga pertandingan tersisa: Boston unggul tipis dari Tampa Bay Rays di AL; Atlanta bertahan sebelum St. Louis Cardinals di NL.

“Anda tidak ingin bersandar pada tembok,” kata DH Red Sox David Ortiz, “karena tidak ada cara untuk melarikan diri.”

Menurut STATS LLC, California Angels tahun 1995 kehilangan keunggulan terbesar pada bulan September dengan melewatkan babak playoff – 7 1/2 pertandingan. Lima tim telah menyia-nyiakan keunggulan tujuh pertandingan pada bulan September dan gagal mencapai postseason, seperti New York Giants tahun 1934, dan Detroit Tigers tahun 2009, kata STATS.

Balik kalender tahun ini ke pagi hari tanggal 6 September, dan Braves menikmati margin permainan 8 1/2 di NL.

Kembali ke tanggal 4 September, dan Red Sox memulai hari dengan keunggulan sembilan pertandingan untuk wild card AL. Beberapa hari sebelumnya, pada tanggal 31 Agustus, Red Sox bahkan memimpin divisi mereka dengan 1 1/2 game.

“Jelas mereka sedikit kesulitan, dan itu terjadi. Namun dari sudut pandang kami, apa yang kami lakukan lebih penting,” kata manajer Rays Joe Maddon. “Sangat disayangkan mereka mengalami kesulitan, tapi saya menyukai kenyataan bahwa kami mengurus bisnis.”

Dengan semua enam gelar divisi sudah diraih pada hari Jumat – tidak sejak tahun 1986, ketika hanya ada empat divisi, semuanya disegel begitu cepat, menurut STATISTIK – balapan wild card memberikan sesuatu untuk ditonton oleh para penggemar. menggeliat.

Boston berada dalam bahaya untuk mengikat Tampa Bay pada hari Minggu, tetapi homer tiga kali Jacoby Ellsbury pada inning ke-14 membantu Red Sox meraih kemenangan 7-4 melawan juara AL East New York sesaat sebelum tengah malam Yankees di game kedua hari ini- pemimpin ganda malam, menyimpan split.

“Itu adalah kemenangan BESAR,” kata manajer Red Sox Terry Francona, “tapi kami harus turun dan bermain bagus besok.”

Mulai Senin, Red Sox menutup musim reguler dengan tiga pertandingan di tempat terakhir Baltimore Orioles, yang mengambil tiga dari empat pertandingan di Fenway Park pada 19-21 September, sementara Rays menjamu Yankees.

“Kami harus memenangkan setiap pertandingan,” kata Jonathan Papelbon yang lebih dekat dengan Boston. “Begitulah adanya.”

Di NL, Braves menjadi tuan rumah bagi Philadelphia Phillies terbaik dalam bisbol, sementara Cardinals menutupnya dengan menghadapi Houston Astros terburuk di jurusan tersebut.

Louis karena jika mereka tidak menang, mereka tidak bisa pergi ke mana pun. Bahkan jika kita kalah, mereka harus menang, kata pemain baseman pertama Atlanta Freddie Freeman setelah timnya kalah 3-0. Minggu di Washington Nationals. “Jadi begitulah cara saya melihatnya – dan menurut saya cara orang lain juga melihatnya.”

Hmmmm. Dapat.

The Cardinals memutuskan pada hari Minggu sebelum kemenangan comeback 3-2 mereka di Chicago Cubs bahwa mereka semua akan mengenakan kemeja Hawaii pada penerbangan tim mereka malam itu. Bahkan manajer Tony La Russa pun menyetujuinya.

Sementara St. Louis telah memenangkan 15 dari 20 pertandingan terakhirnya, Atlanta kalah 10 dari 15.

“Setiap peluang yang terlewatkan di bulan September – itu besar,” kata manajer Braves Fredi Gonzalez.

Demikian pula, Red Sox telah kalah 15 dari 21 pertandingan terakhir mereka, dan Rays telah memperkecil jarak meski hanya unggul 14-10 di bulan September.

Jadi apa sebenarnya yang salah dengan Boston dan Atlanta?

“Ini adalah kita semua,” kata Ortiz dari Boston. “Kita semua harus disalahkan.”

Yah, itu mungkin akurat, tetapi untuk meringkasnya ke dasar-dasarnya: The Red Sox tidak melakukan pitching dengan baik atau memainkan pertahanan yang baik akhir-akhir ini, sementara Braves kesulitan untuk memukul.

Boston melakukan tiga kesalahan pada hari Minggu, meningkatkan totalnya menjadi 17 selama 12 pertandingan terakhir, dan starter tim adalah 4-12 dengan ERA 7,16 bulan ini.

Atlanta, sementara itu, hanya berhasil melakukan empat pukulan, semuanya tunggal, pada hari Minggu, dan 15 pemukul terakhirnya berhasil, tujuh melalui pukulan. Empat pemain pertama dalam urutan pukulan – Michael Bourn, Martin Prado, Chipper Jones dan Dan Uggla – digabungkan menjadi 0 untuk 16 dengan lima strikeout melawan empat pelempar Nationals.

Oooof.

Pertimbangkan juga apa yang terjadi pada Braves ketika mereka memberi diri mereka peluang bagus untuk mencetak gol melawan Nationals.

Pada inning ketiga, mereka mengisi base tanpa hasil, tetapi tidak menghasilkan apa-apa.

Pada putaran kelima, mereka mempunyai pelari di posisi kedua dan ketiga dengan satu kali keluar, namun tidak mendapatkan apa-apa.

“Karena ini adalah masa krisis,” kata Uggla, “ada sedikit tekanan ekstra di sana.”