Richards bergabung dengan campuran Rangers untuk musim yang menjanjikan

BARU YORK – Sejak pindah ke New York dalam kesepakatan agen bebas yang besar, Brad Richards telah mengalami gempa bumi dan badai.

Ini mungkin menjadi hari-hari tenang jika dia dan Rangers tersandung musim ini.

Richards adalah hadiah besar yang tersedia ketika musim belanja NHL dimulai pada 1 Juli, dan Rangers menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $60 juta yang mengingatkan pada pengeluaran besar mereka sebelum batas gaji. Uang tersebut akan dianggap dibelanjakan dengan sangat baik jika playmaking center cocok dengan power forward Marian Gaborik, yang mengincar hari-hari 40 golnya.

Dalam debut pramusim mereka sebagai rekan satu tim dan rekan satu tim, Richards dan Gaborik sama-sama mencetak gol dengan satu assist.

“Dia salah satu pemain terbaik di liga,” kata Gaborik. “Anda bisa melihat dia pandai bermain dan menangani puck dan juga dalam bertahan dia tahu ke mana harus pergi.”

Gaborik turun menjadi 22 gol dan 26 assist musim lalu selama kampanye yang dilanda cedera. Selain penyakitnya, Gaborik juga kekurangan rekan setim yang konsisten dan seseorang yang cukup terampil untuk memberinya pukulan. Akibatnya, Gaborik sering kali harus membawa keping di atas tongkatnya alih-alih seseorang yang merekrutnya untuk menjadi finisher selama 11 tahun karir NHL yang eksplosif.

“Saya mencoba untuk menggerakkan (puck) melalui beberapa upaya dan mendapatkan beberapa celah,” kata Gaborik. “Kami menciptakan beberapa peluang dalam permainan kekuatan dan lima lawan lima. Begitulah cara kami harus bekerja. (Richards) menangani puck dengan baik. Lebih baik dia membawa puck dan melakukan permainan terakhir dan saya melakukan langkahnya.”

Gaborik, pemain besar Rangers yang direkrut sebelum Richards menandatangani kontrak, mencetak 42 gol dan 44 assist dalam debutnya di New York dua musim lalu ketika ia bermain dalam 76 pertandingan. Dengan Richards di bawah pusat dan kesehatan di sisinya, Gaborik mungkin siap untuk ledakan ofensif lainnya.

Dia memiliki enam musim dengan 30 gol dan dua dari setidaknya 40 gol.

Pertanyaan besarnya adalah siapa yang akan bermain di sisi kiri trio ini. Penyerang misterius Wojtek Wolski, yang kini berada di tim ketiganya sejak 2009, mendapat peluang pertama dalam kemenangan eksibisi 4-3 Jumat malam di New Jersey dan tampil bagus. Dia mendapat assist pada gol periode pertama Richards.

Transisi Richards ke Rangers setelah tiga musim lebih bersama Dallas Stars seharusnya lebih mulus daripada banyak perpindahan lainnya karena keakrabannya dengan pelatih New York John Tortorella.

Mereka bekerja sama untuk meraih kesuksesan di Tampa Bay yang berpuncak pada kemenangan Lightning di Piala Stanley pada tahun 2004 dan Richards meluncur dengan Conn Smythe Trophy sebagai MVP playoff.

Meskipun ia menemukan masa-masa indah di tengah hangatnya Florida dan Texas, penduduk asli Kanada ini mendambakan lebih banyak lingkungan hoki setelah ia memasuki pasar agen bebas. Toronto jelas ikut serta, namun kegembiraan di New Yorklah yang menang.

“Saya tak sabar untuk kembali ke Timur. Ini sedikit lebih mudah bagi tubuh dan Anda merasa seperti lebih sering bermain di pasar yang lebih besar, yang membuatnya lebih menyenangkan,” kata Richards. “Semua orang mempermasalahkan bermain untuk Torts. Saya juga ingin bermain di New York. Jika dia tidak ada di sini, mereka masih menjadi pilihan yang sangat besar.”

“Ini adalah kota yang hebat, tim Original Six yang merupakan sesuatu yang belum bisa saya mainkan. Itu hanya bonus, sesuatu yang membantu. Apa pun yang terjadi, itu akan sangat cocok jika terjadi apa-apa.”

New York juga menambah ketangguhannya dengan merekrut mantan penyerang Pittsburgh dan New Jersey Mike Rupp, yang bersama Brandon Prust akan diandalkan untuk mengisi peran penegakan hukum. Rangers memulai musim ini dengan masih berduka atas Derek Boogaard, mantan pemain tangguh tim yang meninggal pada bulan Mei setelah satu-satunya musim bersama New York.

Rangers kembali ke babak playoff untuk kelima kalinya dalam enam tahun musim lalu setelah absen selama setahun, namun sekali lagi gagal keluar dari babak pertama. New York tersingkir oleh Washington dalam kedua penampilan postseason di bawah Tortorella dan mencapai babak kedua hanya dua kali selama periode ini.

Hanya lolos ke babak playoff mungkin tidak cukup lagi, terutama dengan susunan pemain bertabur bintang yang memiliki ekspektasi tinggi.

Rangers mungkin siap untuk sukses dalam jangka panjang karena pemain inti mereka – selain Richards yang berusia 31 tahun dan Gaborik yang berusia 29 tahun – masih sangat muda. Mereka dipimpin di depan oleh penyerang dinamis Ryan Callahan, yang pada usia 26 mengambil alih sebagai kapten untuk pensiunan Chris Drury, Brandon Dubinsky, Derek Stepan dan Artem Anisimov yang berapi-api.

Callahan melewatkan seri melawan Washington karena patah kaki, cedera yang hampir membuat New York kehilangan tempat di babak playoff. Rangers memasuki hari terakhir dengan mengalahkan New Jersey dan mendapatkan bantuan dari tim Lightning lama Tortorella, yang mengalahkan Carolina Hurricanes.

Richards juga akan diandalkan untuk meneruskan pengalamannya kepada rekan setim barunya.

“Saya memiliki sedikit peran itu dalam beberapa tahun terakhir di Dallas, dengan beberapa pemain muda di tim saya dan di barisan saya,” katanya. “Tim kami juga tergabung dalam gerakan pemuda yang sama di sana. Saya menikmatinya. Menyenangkan.

“Saya mendapat banyak bantuan ketika saya masih muda dan mengingat hari-hari dan pengalaman bagaimana para veteran membantu saya. Saya mencoba melakukan hal yang sama sekarang dengan para pemain muda. Ini sangat membantu ketika Anda masih muda ketika Anda mengenal orang-orang. di sisimu.”

Rangers juga memiliki pemain muda berbakat di lini pertahanan, tetapi mereka memasuki musim dengan kekhawatiran karena Marc Staal menghadapi gejala pasca-gegar otak akibat pukulan yang dialami saudaranya dalam sebuah pertandingan di bulan Februari. Staal telah absen dari pertandingan eksibisi New York mendatang di Eropa, dan dipertanyakan untuk pertandingan pembuka musim melawan Los Angeles pada 7 Oktober di Swedia.

Selain Staal, Rangers berlabuh di garis biru oleh Michael Sauer dan Dan Girardi, bersama Ryan McDonagh dan Steve Eminger. Michael Del Zotto dan yang lainnya mengisi unit.

Seperti yang selalu terjadi, pemain bertahan Rangers memiliki sedikit jaring pengaman di belakang mereka dengan pendukung Henrik Lundqvist di gawang. Lundqvist memperpanjang rekor NHL-nya dengan musim keenam berturut-turut dengan setidaknya 30 kemenangan untuk memulai karirnya.

Namun musim ini akan ada masalah lain bagi Lundqvist, yang akan memainkan dua pertandingan pertama musim reguler di negara asalnya, Swedia. Ini hanyalah awal dari perjalanan panjang bagi Rangers, yang akan memainkan tujuh pertandingan tandang pertama mereka – termasuk empat pertandingan perjalanan ke Barat setelah kembali ke Amerika Utara – sebelum pertandingan pembuka kandang mereka pada 27 Oktober melawan Toronto.

Apakah Rangers siap untuk membuat lompatan menjadi pesaing serius Piala Stanley musim ini masih harus dilihat, tetapi dengan para veteran seperti Richards, Gaborik dan Lundqvist mengarahkan kapal-kapal muda di bawah kepemimpinan kapten Callahan, sepertinya New York sudah dibangun. untuk jangka panjang.

“Ini bukan hal yang terjadi sekali saja dengan tim ini. Anda bisa melihatnya berkembang,” kata Richards. “Akan ada tahun-tahun di sini dimana kita bisa terus bertumbuh, terus menjadi lebih baik – akan sangat bagus jika itu terjadi pada tahun ini, namun bukan hanya tahun ini yang saya lihat. Ketika saya menandatangani kontrak di sini , apakah karena mereka sedang membangun sesuatu di sini dan saya masih cukup muda untuk menjadi bagiannya.”