Malkin bersiap saat Penguin menunggu kembalinya Crosby

PITTSBURGH – Mendekati bulan kesembilannya, Sidney Crosby Watch terus berlanjut dengan sungguh-sungguh di Steel City.

Setiap perkataan mantan MVP tentang kesehatannya saat ia melanjutkan pemulihan lambat dari gejala seperti gegar otak dianalisis dan dibedah dalam satu inci dari hidupnya. Setiap langkah tambahan dalam proses pemulihan dipenuhi dengan apa yang bisa digambarkan sebagai kecemasan yang memusingkan.

bagaimana perasaan dia Kapan dia akan siap? Mungkinkah dia pemain yang sama? Oh, dan ada apa dengan helm putihnya?

Faktanya adalah Crosby merasa lebih baik setiap hari. Tidak, dia belum memiliki jadwal kapan dia akan kembali. Ya, dia berharap bisa bermain di level tinggi kapan pun dia memakai nomor ikoniknya. 87 jersey dalam satu pertandingan.

Sedangkan untuk helm berwarna putih – yang dia kenakan selama latihan untuk menunjukkan bahwa dia belum diizinkan untuk bersentuhan – itu adalah model helm yang sama yang selalu dia gunakan. Satu-satunya perbedaan adalah warnanya. Tidak ada teknologi mewah. Tidak ada bantalan tambahan.

Crosby menjawab pertanyaan dengan kesopanan khasnya. Rekan satu timnya juga sama akomodatifnya. Meskipun mereka adalah pihak yang paling banyak berinvestasi untuk masa depan Crosby, mereka juga paling tidak peduli dengan statusnya.

“Ini benar-benar di luar kendali kami,” kata Jordan Staal. “Tidak banyak yang bisa Anda lakukan. Anda bisa fokus pada apa yang harus Anda lakukan dan apa yang harus dilakukan tim ini agar siap dengan atau tanpa Sid. Tentu saja kami ingin dia kembali, tapi dia harus meluangkan waktu.” dan dia akan melakukan hal yang benar ketika dia siap bermain.”

Apakah dia siap dalam seminggu, sebulan atau setahun, itu tidak masalah. Dengan atau tanpa Crosby, ekspektasinya tidak berubah.

Apalagi sekarang “Geno” telah kembali.

Tersesat dalam hiruk-pikuk status Crosby selama sembilan bulan terakhir adalah kembalinya center All-Star Evgeni Malkin, yang melewatkan paruh kedua musim lalu karena cedera lutut.

Sementara dunia hoki menghabiskan musim panas dengan terguncang oleh berita apa pun dari Crosby, Malkin mulai kembali ke dasar.

Dia mengerjakan pengondisiannya. Dia melatih disiplinnya dan berusaha mendapatkan kembali daya ledaknya yang memungkinkan dia memainkan Scottie Pippen dan Michael Jordan dari Crosby sejak pemain Rusia berusia 25 tahun itu masuk ke liga pada tahun 2006.

Bagaimanapun, hari-hari itu telah kembali.

Malkin begitu dominan selama dua pertandingan eksibisi pertamanya – mencetak satu gol di masing-masing pertandingan – sehingga karatnya tampaknya sudah hilang.

“Anda lihat apa yang dia bawa ke dalam susunan pemain ketika dia berada di luar sana,” kata pelatih Dan Bylsma. “Saat dia berada di atas es, dia adalah pemain yang dominan. Dia mengontrol puck dan dia adalah pemain yang sulit dikendalikan dengan kecepatannya, dan dia bisa menjadi pemain yang mengandalkan fisik.”

Seseorang yang ingin melupakan beberapa musim yang mengecewakan — menurut standar Malkin — di belakangnya. Bahkan sebelum cedera lututnya mempersingkat tahunnya setelah bermain dalam 43 pertandingan, dia bukanlah pemain yang sama yang mencetak lebih dari 100 poin pada 2007-08 dan 2008-09.

Pertahanannya, yang biasanya dapat diandalkan namun tidak terlalu luar biasa, merosot tajam. Dia mencatatkan rasio minus-4 plus/minus terburuk dalam kariernya dan tampak mengalami kemunduran sementara Crosby berada di tengah-tengah tahun kariernya sebelum mengalami sepasang headshots yang mengakhiri kariernya pada bulan Januari.

Dengan absennya Crosby dan Malkin, Penguin dengan gagah berani meraih 106 poin dan tidak. Unggulan ke-4 di babak playoff Wilayah Timur, tetapi membiarkan keunggulan dua pertandingan hilang di babak pembukaan saat mereka kalah dari Tampa Bay dalam tujuh pertandingan. .

Bylsma mendapatkan penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini karena memberikan perubahan pertahanan pada timnya di tengah musim. Dia bangga dengan cara timnya terus melakukan yang terbaik, tapi dia berharap tujuannya akan lebih mudah dicapai dengan Malkin di luar sana melakukan tugasnya.

Kehadiran Malkin seharusnya memberikan kebebasan bagi siapa pun yang ditempatkan di barisannya, dan Penguin yakin mereka memiliki daya tembak di masing-masing tiga lini teratas mereka.

Staal, yang dirinya dibatasi oleh cedera tahun lalu, mencetak dua gol dalam kemenangan eksibisi atas Chicago. Tyler Kennedy tampak nyaman menemukan celah yang tercipta ketika pertahanan menyerbu Malkin.

Bahkan penegak hukum Matt Cooke sedang mencari akta tersebut. Dikenal mencari nafkah dengan permainan fisiknya, Cooke berjanji untuk menjadi produk yang lebih baik tahun ini. Dia terlihat seperti itu selama pramusim dan mencetak gol dengan cerdik melawan Blackhawks.

Itu tidak berarti Cooke tidak akan memukul seseorang. Ini berarti bahwa itu bukan lagi hal pertama ketika dia melompati papan.

“Pada titik dan waktu ini dalam karir saya, saya siap melepaskannya dan bermain dengan cara yang berbeda,” katanya. “Tiga belas tahun bermain sebagai pemain secara fisik, saya pikir mereka masih berpikir saya akan mengalahkan mereka dan mungkin saya bisa menggunakannya untuk keuntungan saya.”

Penguin memandang waktu mereka tanpa dua superstar mereka sebagai momen pembelajaran. Pertahanan mereka menjadi lebih baik. Penjaga gawang Marc-Andre Fleury membukukan rata-rata gol terendah dalam karirnya, bahkan saat ia kesulitan dalam tiga pertandingan terakhir melawan Lightning.

Tidak mudah untuk melupakan kekalahan tersebut. Fleury bercanda bahwa dia mencoba menghindari Jaringan NHL sebisa mungkin sehingga dia tidak perlu khawatir akan terulangnya kekalahan 1-0 di Game 7.

“Itu mengecewakan, tentu saja, tapi Anda harus terus maju,” kata Fleury. Sulit untuk melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu, tapi kami pikir itu bisa membuat kami lebih baik.

Dengan atau tanpa Crosby. Sampai pemain terbaik permainan itu kembali, Malkin berpikir dia bisa melakukan pekerjaan yang layak untuk mengisi posisi tersebut.

“Saya pikir saya semakin kuat di setiap pertandingan,” kata Malkin. “Saya tahu saya akan kembali setelah sekian lama (libur), namun setiap pertandingan saya merasa lebih baik dan lutut saya cukup kuat sekarang, dan saya berharap setiap pertandingan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”