Boehner Menganggap Perundang-undangan Beasiswa sebagai Model Bangsa

Partai Republik telah menjadikan pemotongan belanja dan memulihkan perekonomian sebagai isu utama mereka sejak mengklaim mayoritas di Dewan Perwakilan Rakyat.

Namun pada hari Rabu, Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengalihkan perhatiannya ke masalah pendidikan di Distrik Columbia.

Boehner bekerja dengan Senator. Joe Lieberman, I-Conn., untuk menulis rancangan undang-undang yang akan mendanai program voucher bagi pelajar di Washington, DC.

Program ini diciptakan tujuh tahun lalu untuk membantu siswa miskin bersekolah di sekolah swasta di ibu kota negara. Partai Demokrat membiarkan program tersebut dihentikan. Dan bukan rahasia lagi bahwa Boehner ingin menggunakan Washington sebagai percontohan untuk model serupa di seluruh negeri. “Program ini telah berjalan dengan baik,” kata Boehner. “Saya dengan hormat meminta presiden untuk mempertimbangkan program ini.”

Namun seorang senator yakin Boehner dan Lieberman harus melihat masalah ini dalam skala yang lebih besar.

“Saya rasa merupakan suatu kesalahan jika kita terlibat dalam isu yang berfokus pada Distrik Columbia. Itu bisa menjadi isu tersendiri yang perlu ditangani,” kata Senator Tom Harkin, D-Iowa, ketua Komite Senat. tentang Kesehatan, Pendidikan, Ketenagakerjaan dan Pensiun. “Kami mencoba untuk meloloskan rancangan undang-undang untuk seluruh negeri dan tidak terganggu oleh program-program sempit yang hanya berlaku untuk wilayah tertentu.” Pendidikan muncul sebagai tema utama dalam pidato kenegaraan Selasa malam di Capitol. Presiden Obama memulai sambutannya dengan menyerukan negaranya untuk mengembangkan guru dan profesor yang memiliki keahlian di bidang matematika dan sains. Dia juga membahas opsi untuk memperluas Pell Grants bagi mahasiswa.

Dalam isyarat yang tidak terlalu halus untuk menekankan ketertarikannya pada rencana beasiswa, Boehner membuka Kotak Pembicara di ruang DPR pada hari Selasa kepada siswa yang mendapat manfaat dari program beasiswa.

Banyak serikat guru yang tidak menyukai program ini. Dan Walikota Washington Vincent Gray (kiri) juga menentang hal ini. Yang lain mengkritik Boehner dan Partai Republik karena ikut campur dalam isu-isu “lokal” di Washington.

“Ini adalah kota federal,” kata Boehner, seraya mencatat pengawasan khusus yang dilakukan Kongres terhadap beberapa masalah lokal di Washington. “Hubungan antara pemerintah federal dan pemerintah DC telah mengalami banyak perubahan.”

Namun, Boehner mencatat bahwa hubungan tersebut tidak terlalu bermusuhan dibandingkan di masa lalu, karena Distrik Columbia memperoleh otonomi yang signifikan dari Capitol Hill.

Boehner bahkan menggambarkan upaya beasiswa ini sebagai “program hak-hak sipil”.

“Menjanjikan pendidikan adalah hal yang berada di garis depan gerakan hak-hak sipil,” kata Boehner.

Boehner telah lama menjadi pemain kunci dalam membentuk kebijakan pendidikan. Sebelum bergabung dengan kepemimpinan Partai Republik di DPR pada tahun 2006, Boehner adalah ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR. Dia juga ikut mensponsori Undang-undang No Child Left Behind Act bersama mendiang Senator. Ted Kennedy, D-Mass, menulis. Presiden Bush menandatangani No Child Left Behind menjadi undang-undang di distrik Boehner pada tahun 2001.

Menteri Pendidikan Arne Duncan menyambut baik penekanan baru Boehner pada pendidikan dan program voucher DC.

“Kami sangat mendukung agar para siswa tetap mengikuti program ini. Saya sangat senang bahwa Pembicara Boehner, seperti kita semua, semakin fokus pada pendidikan. Saya pikir itu adalah tanda yang sangat positif.”