Ikuti pajak Anda: Jutaan dolar dihabiskan untuk mengirim profesor berlibur

Seolah-olah kehidupan seorang profesor perguruan tinggi tidaklah mudah, jutaan dolar pembayar pajak akan mendanai liburan wisata selama sebulan di Eropa dan Amerika Selatan, bagian dari anggaran $144 juta yang dialokasikan untuk National Endowment for the Humanities.

Pengawas pemerintah mengatakan perjalanan tersebut hanya membuang-buang uang pembayar pajak, dan mereka bukan satu-satunya yang termasuk dalam daftar pendanaan proyek-proyek NEH yang mencolok, termasuk:

• $400,000 untuk pameran “mengeksplorasi pentingnya tanaman sebagai sumber inspirasi bagi penyair terkenal Amerika Emily Dickinson”
• $350.000 untuk mengeksplorasi “makna budaya poster sirkus”.
• $725,000 untuk memproduksi film dokumenter berdurasi dua jam tentang sejarah perburuan paus di Amerika.
• $130,000 untuk 16 profesor untuk mempelajari “kebenaran dan makna” hidup Aristoteles
• $50.000 untuk membangun model komputer sebuah kota kuno di Pakistan, lengkap dengan “‘penghuni’ animasi dan interaktif”

“Semua orang harus marah… bahwa dana pembayar pajak federal digunakan untuk proyek-proyek pada saat kita memiliki prioritas yang lebih besar, seperti mengendalikan utang nasional,” kata Pete Sepp dari Persatuan Pembayar Pajak Nasional.

“Mereka sudah selesai dengan uang pajak yang tidak kita miliki. Kita menggadaikan masa depan kita dengan proyek-proyek yang mungkin tidak akan pernah dilihat orang.”

Klik di sini untuk videonya.

NEH adalah sepupu yang kurang dikenal dari National Endowment for the Arts, sebuah lembaga pemberi hibah yang mendukung inisiatif penelitian dan pendidikan di bidang humaniora.

Dana dari NEH telah membantu memproduksi 15 buku pemenang Hadiah Pulitzer, dan sebagian besar anggaran lembaga tersebut digunakan untuk membiayai museum, sekolah, dan yayasan kebudayaan.

Namun para pendidik yang mendapat manfaat dari hibah NEH juga dapat melakukan perjalanan yang semua biayanya ditanggung ke tujuan yang diinginkan untuk melanjutkan studi mereka, termasuk:

• $200,000 selama 5 minggu di Hebrew Centre di Inggris untuk mempelajari “konsepsi Eropa abad pertengahan” tentang keberbedaan Yahudi
• $210,000 untuk mengirim 25 guru ke Italia selama lima minggu untuk mempelajari “tema rumah tangga dan rumah tangga” di Roma Kuno
• $131,000 untuk perjalanan empat minggu bagi 16 profesor untuk mempelajari fiksi perkotaan Brasil abad ke-20
• $199,000 untuk mengirim 25 profesor ke Barcelona selama sebulan untuk mempelajari interaksi antara Kristen, Muslim, dan Yahudi di Eropa kuno
• $199,000 untuk mengirim 25 profesor ke Wina selama sebulan untuk mempelajari opera Jerman karya Mozart
• $185,000 untuk mengirim dua lusin guru sekolah dasar ke Meksiko selama sebulan untuk meneliti masyarakat adat Oaxaca
• $147,000 untuk mengirim 25 profesor ke Berlin selama sebulan untuk mempelajari kehidupan Johann Sebastian Bach
• $156,000 untuk studi guru selama 5 minggu di London tentang interpretasi sejarah revolusi industri di Inggris
• $167.000 untuk seminar empat minggu bagi 16 guru tentang “bagaimana puisi Inggris dan Amerika … mencerminkan pola kehidupan”

Uang pembayar pajak juga dibayarkan untuk memproduksi lusinan film dan video, termasuk:

• $390.000 untuk memproduksi film TV berdurasi 30 menit tentang Christopher Columbus dan Santa Maria
• $625.000 untuk video biografi pelukis Amerika James Whistler
• $600.000 untuk film tentang kelaparan di Uni Soviet pada awal 1920-an
• $511,000 untuk film dokumenter tentang tim medis antar-ras di Selatan

NEH mengeluarkan pernyataan yang menekankan pentingnya humaniora dan membela pilihan penghargaan kontroversial tersebut. Badan tersebut mengatakan mereka menerima 4.267 permohonan tahun lalu dan hanya menyetujui 786 permohonan.

“Staf NEH meneliti setiap permohonan untuk memastikan bahwa permohonan tersebut memenuhi kriteria tertulis yang ketat,” kata pernyataan itu. “Para sarjana yang menerima hibah harus memperhitungkan setiap sennya.”

NEH menambahkan bahwa anggarannya hanya “enam per seribu dari satu persen anggaran federal,” dan mencatat bahwa dewan yang mengawasi hibah “saat ini seluruhnya terdiri dari orang-orang yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush.”

Namun para pengkritik mengatakan bahwa dengan banyaknya orang yang kehilangan pekerjaan dan rumah di tengah krisis ekonomi, masyarakat Amerika seharusnya tidak terbebani untuk membiayai proyek-proyek yang tidak penting.

“Mengirim akademisi ke luar negeri mungkin penting bagi akademisi dan karier mereka, tapi mungkin kurang penting jika menyangkut anggaran federal dan dana pembayar pajak,” kata Pete Sepp dari Serikat Pembayar Pajak Nasional.

“Ini benar-benar sesuatu yang universitas harus dapat mendanai diri mereka sendiri melalui sumbangan pribadi… (yang) dapat didukung oleh alumni, bukan melalui pembayar pajak.”

William La Jeunesse dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.